2001年秋未十月十九，三日霖霄，薄雾环毓秀楼，秾花乱飞，落叶入土化作泥。**沐雨葱碧，荷池濯洗青蓬。早上，梁婉容胭粉慵施，身穿睡袍，靸鞋走进萧老太太的卧房。她将一件青白肷镶福寿貂皮大氅搁在萧老太太的床首上：“妈，披上大氅，小心着凉。”萧老太太微卧在床，正望着窗外**随风来回地摇动。天空是烟雨迷蒙的样子，雨珠沿窗棂曲曲折折流泻而下，一层淡淡氤氲飘浮在房间。蓦然，梁婉容看见萧老太太蹙颦轻嗬，问：“妈，哪儿不舒服吗？我给你捶一捶。”但萧老太太摇摇头，一声不吱。
    梦蕉园里，我望了望窗外绵绵不休的雨，心情郁闷。葆君将一卷刺绣展开，说：“姐，别老站着，你坐下来，帮我绣《僧稠释二虎》，这副图简单一些。”我绾了一绾松散的鬓发，两根指头夹住一支眉笔，喃喃道：“雨下了整整三天，我一趟楼里也没去。今天怎么也得看一眼，要不然我心里总不踏实。”葆君艴气地说：“他们肯定正闲适着，吃的喝的，尽饱的有，还怕他们饿坏冻坏啊。”我笑道：“你不懂，一家老少全守候在毓秀楼，不知道有个头痛脑热的急事没有，反正我不放心，要去看一看。”话说完，我拿起油壁伞，打开门，冒雨前往毓秀楼。走进兰蕙园，在鸳鸯亭下，我望见一身蓑衣的玉凤。“凤姐，要给他们做青瓠菜吗？”我看见玉凤的怀里揣着两根鲜嫩的青瓠。玉凤看着亭外淅沥的秋雨，笑道：“秋暮了，雨水渐多，你看庄园里花草尽衰，倒叫人心情郁郁。昨个儿先生嘱咐了我，今天想吃青瓠菜，所以我特意买回两根。”我说：“我要进毓秀楼，一起走吧。”
    我们打着油壁伞，言笑晏晏走进毓秀楼。刚刚步入客厅，梁婉容就看见了我。“淑茵，快来老太太的房间。”梁婉容捧着一只铜钩铁划的芳樽金鼎，靸着鞋，立在萧老太太的房间门口低声唤我。我愣了一愣，收起油壁伞。梁婉容道：“走，瞧一眼老太太。”我们缓缓推开门，走进房间。梁婉容把芳樽金鼎搁在窗台上，然后在里面燃了一些龙涎香，道：“房间湿漉漉的不说，还有一股霉味，我给老太太点上龙涎香，兴许能压掉点味儿。你问问老太太哪儿不舒服了，给她捶一捶身子。我再让玉凤给熬一碗鹿茸汤，好煨煨寒。”“好的夫人，我明白了。”我说着，悄悄走近床榻，望了望蹙眉轻酣的萧老太太。“老太太，”我唤了一声，见没见动静，又唤了一声：“老太太。”萧老太太睁开双眸，望了一眼，不冷不热地道：“丫头，什么事呀？”我的心一阵惚恍，屏声凝气地说：“身子不舒服是吗？来，我给你捶捶。”说着，在她的两腿上攥拳轻捶。
    萧老太太噤声不语，阖上眼。突然，她睁大了眼，使劲一嗅，怅怅地问：“丫头，这是什么怪味儿？真呛鼻。”我深吃一惊，回道：“老太太，此乃龙涎香的味道呀，夫人正在给你的房间抑味哩。”萧老太太一听，勃然大怒，道：“不需要，赶快把它灭了，我不喜欢龙涎香。”梁婉容正将走出房间，一听她大嚷，停下来：“妈，给你点上香是为你好，房间又潮又霉，太难闻。”萧老太太这才明白过来，气怼地注视着梁婉容，喝叱道：“我说过了，不喜欢龙涎香，还不快点拿开，真让人烦心。”梁婉容一时不知所措，思忖半晌，最终走到窗台边将芳樽金鼎捧出了房间。我软言软语地对萧老太太说：“老太太，您别生这么大气，小心身子要紧。”萧老太太道：“我一大把骨头了，还要不得清闲吗，从北京来杭州山庄，我一心只想图个清静。”我一面轻缓地给她捶腿，一面惊怪交集地开导：“老太太，那您也别生气呀，夫人是为您好。”萧老太太一伸手将我拨开，说：“丫头，给我揉一揉脚。”“好的老太太，我知道了。”我挪移了两步，给她搓揉脚面。“你这丫头的手力倒好，揉着真叫人舒服哩。”萧老太太说着轻阖上眼。我说：“老太太，我是干习惯累活的，您哪儿不舒服了仅管说，我一定把您伺候好了。”我抬起眼帘望了望萧老太太，见她神色和缓，于是更加迈力地给她揉。
    萧老太太憨睡以后，玉凤也做好了鹿茸汤。“老太太，”我静立床侧轻声唤，“来，鹿茸汤好了。”唤了两声后，萧老太太睁开眼：“什么汤呀？”她用一种极苍老的声音沉沉地问。我端近一碗鹿茸汤，说：“瞧，凤姐给您熬好的汤，真新鲜呐，快起来喝。”萧老太太慢慢坐起身迟缓地点点头。我耐心地说：“老太太，鹿茸汤煨寒，喝了对身体有好处哩，您可要多喝几口。”萧老太太手捧汤碗放在唇边沾了一下：“汤色倒纯正。”说着，咕噜咕噜一口气喝尽碗底。
    晌午时分，玉凤为上官家备好一桌饭菜。大家从房间来至客厅。萧老太太也在我的掺抚下拄着凤殇藜木杖颤颤巍巍而来。大家一看，玉凤做了二菜一汤。其中两菜是：魔芋烧青瓠和五花肉呛拌蓑衣黄瓜，而一道汤是：心形紫薯银耳羹。除外还有主食：翡翠混沌。梁婉容一看大家皆已落定，回脸唤道：“淑茵，你也过来一起吃，雨大就别回梦蕉园了。”我打着油壁伞将要出门，被梁婉容一叫，立时停下了脚步。梁婉容又说道：“你坐下一起吃。”我忸怩着站了半天，梁婉容一再相劝，我就盛情难却地折回身。我说：“夫人，这怎么好意思哩。”我走近餐桌，一脸羞瑟地坐下来。梁婉容说：“别总和我们计较来计较去，大家是一家人，我们从没把你当成外人。”
    上官仁和上官黎坐在一旁，两人细嚼慢咽，露出一副相当斯文的样子。梁婉容递给我一碗混沌：“先吃一碗翡翠混沌，是玉凤亲手包的，味道纯正。”我拿着筷子踌躇不已，好一会儿慢慢吃开了。萧老太太喝着心形紫薯银耳羹，夸赞说：“这丫头劲力不错，给我揉脚甭提有多舒服了，我不敢使唤，怕她有想法。”梁婉容看着我，突然咯咯地笑了。我的脸上堆着一片绯红，嗫嚅地问：“夫人，为啥看着我笑哩？”梁婉容止住笑，给我夹了一筷子青瓠，悠悠地说：“记得你刚来山庄时，梳着一条辫子，我还想这丫头能吃得了苦吗，谁料，现在我所有的疑惑已被打消。”上官仁看着我们，带着一丝桓桓的神情说：“她是黎儿推荐来的，我想黎儿是有眼光之人。”上官黎也抬起眼光望我：“淑茵，你听我爸在夸奖你哩。”说完，众人欢愉地浅笑起来。
    窗外天空忽阴转晴，一座山庄林木荟蔚，云烟掩映。纺织厂的工人陆陆续续回到车间。喻宥凡找到在染坊间的袁师傅，神色哀哀地说：“袁师傅，这一批出厂的布料，确实不能少了一种色，听说只有一种蒨草上能提取。”袁师傅带着两个青工，手拿样图，将他唤出染坊间外，商榷说：“情况不妙！现在来看不可能有一模一样的颜色。蒨草贵比黄金，珍似雪莲。倘若不行，只能将这批订单推了。”喻宥凡说：“明天我要和王润叶进省城，这边的事只能由袁师傅你做主安排了。”袁师傅笑道：“行，没问题。你放心，这里有我，我可以找上官仁先生。”
    晚上，月明星稀，清风徐徐，几点昏暗的灯光在芙蓉镇隐约闪烁。喻宥凡在王润叶家共同商谈前往省城的大事。除此，王鉴珩还有一件重要的事，已埋藏在心里多日。王润叶坐在窗下的椅子上，静静聆听父亲的安排。王鉴珩说：“明天我们进省城，所有今年育出的蝎子要送进药材厂。你们都准备妥当了吗？”王润叶把一件灯蕊绒外套放在提包里，说：“爸，我们来去顶多两天，我不备啥衣服了，只带一件外套，宥凡你呢？”她微笑着，望望二人。喻宥凡露出一副瞒不在乎的样子，搓了搓手心，憨笑着说：“我一个大男人有啥准备的，反正进一趟省城无非闲逛。”“这是我准备的食物，”王润叶提起一个塑料袋，说：“手撕鱿鱼片鱿鱼板、黑松露丝滑巧克力和熏鲫鱼，你喜欢吃什么都有，还有给爸带的烧鹅，一路上，足够咱们享用了。”王鉴珩说：“够了，一个小时路程，饿不坏的。”哈哈，说着一声清朗地大笑。王润叶给他们各斟了一碗茶，喻宥凡酽酽地喝了一碗：“这种茶真好喝，是什么茶呀？”王润叶拿出一个包装精美的纸盒，说：“瞧，茴香茶，甘肃特产。你没喝过吧，这种茶清冽爽口，沁人心脾，生津止渴。”喻宥凡半真半假地开玩笑说：“江南怎会有茴香茶？我想带一点回竹茅楼，给兄弟们尝一尝。”王鉴珩说：“是一个远方亲戚伯伯稍人带来，还有两包，你拿一包。”“爸，”王润叶走上前揽住他的脖子问，“你不是还有一件事要说吗？现在说呵。”王鉴珩笑着，接住了喻宥凡递给的一支烟，说：“那好，既然如此我就直说了。”王鉴珩嗬了嗬喉咙，吸着香烟，若有所思，露出一副严肃的表情：“我想说的事正是你们的事。”喻宥凡和王润叶一听，皆觑然相望：“我们的事？”王鉴珩道：“嗯，你们相处半年了，我看在眼里。王润叶对我说，你对她一直很好，为人忠厚善良，这也是我一直希望择婿的一个标准。你们年纪不小了，我想听一听你们对将来的想法。”王润叶推了推王鉴珩：“爸，怎么说这事呀？”喻宥凡听完脸庞瞬时红到耳根，吸着烟，哝哝地说：“我的情况你们也清楚。我和润叶性味相投，一切只想听叔叔的意见。”王鉴珩微笑着，慈祥地笑道：“我年纪大了，只想早些抱个孙儿。如果你不反对，我想今年冬天见见你家大人，等机会成熟，明年开春给你们办喜事。”王润叶左手拿发辫，右手绕发梢，眉心微动，说：“爸，这样会不会太心焦？”王鉴珩望着，笑道：“不算快了，明年开春择个良辰吉日，早点了结我的一桩心愿。”王润叶道：“那宥凡还没说话，他同意吗？”王鉴珩和王润叶遂双双望向满腹愁情的喻宥凡。“叔，我没啥意见。”喻宥凡拈着烟微蹙眉头，不急不徐地说：“我家大人都在石狮，今年冬天我回老家提说此事，叔，你看行吗？”王鉴珩听了，笑逐颜开，果断地回道：“行！”
    十月二十日早上八点，芙蓉镇王鉴珩家。“爸，你和宥凡稍等等，我到门外的商店买两瓶水，马上回来。”王润叶说完，急匆匆跑出长满荼縻的篱笆院外。院门旁长着几株篁竹，反映着晨曦第一绺清辉光芒，葱碧可爱。喻宥凡顺手摘下一片篁竹叶衔在嘴里，问：“叔，现在装蝎子吗？”王鉴珩笑道：“行，咱们把蝎箱扛来。”两人遂前往养蝎子的厂房。
    不过一会儿，两人抬出一个体积较大的方形铁匣子。王鉴珩道：“宥凡，打开看一看，蝎子怎么样啦？”“好的，叔。”喻宥凡说着，将铁匣打开。喻宥凡探头一望，铁匣里黑匝匝地蠕动无数巨蝎，笑道：“叔，蝎子好着哩。它们好像知道功德圆满了一样。”话未完，王润叶抱着几瓶饮料返回来，问：“爸，准备好了吗？”王鉴珩微笑着，说：“行了，咱们现在就走。”三人便坐上车。
    芙蓉镇距离省城有百公里路程，一路上山清水秀，林木蕙蔚。一个钟头后，他们的车平安抵达杭州。王润叶望着高楼林立的杭州大厦，望着车流涌动的漆黑色柏油路，心间升腾着一种莫名的兴奋之情。王润叶道：“爸，那药材厂在哪儿？”王鉴珩掏了半天衣兜，取出一张名片，递给王润叶，道：“你瞧一瞧哪条街，哪个位置？”王润叶一看名片上印有一行蝇头铅字，遂念道：“杭州康庄南街滨河大道永成区灞桥路南侧十号”。喻宥凡道：“叔，我们按地址上的方向走，那药材厂是什么名称？”王润叶说：“靖益堂药材门市部。”
    三人进到药材厂，王鉴珩找到主管人员，将所带来的五十公斤蝎子悉数送上，那主管人员发现蝎子个头大，张牙舞爪，立时喜上眉梢。主管格外爽利，像面前大主户，他们通常需要长期合作，为此，十分配合和关照，当即以每公斤八百元的高价收购。王鉴珩数着一沓厚厚的超票，心中美不胜收。一年的辛苦总算瓜熟蒂落，这一回他收入颇丰，可以供他养家糊口。王鉴珩袒胸阔步地走出药材厂，带着王润叶和喻宥凡逛了一遭杭州九衢街，进了几家大商厂，采购了一些生活用品。时辰到了下午四点一刻，三人驻足天桥上。王润叶嘟哝地说：“爸，我想买两件衣裳，你和宥凡带我去好吗？”王鉴珩笑道：“我闺女说啥就是啥。”这样，他们继续进入商厦闲逛。王润叶找见一件珠捻细钿翻领氅挂璎珞大褂，问：“爸，宥凡，你们看这件衣裳好看吗？”两人望着她手里的衣裳，浑身一概金光灿烂的编花，同时摆手说：“衣裳太时髦，润叶，不适合你，穿不出门。”王润叶又拿出一件黑白纹理服，问：“爸，那这件哩？”王鉴珩笑说：“这件太扎眼了，再挑一挑，看看还有哪件。”王润叶只得再寻觅，只是寻来找去，并未发现合适的，于是，怏然不乐地说：“我们到那边瞧一瞧，碰碰运气。”悠来绕去，王润叶抖起一件水印纹琼花蓝领长袖外套，问王鉴珩：“爸，看这件咋样？”“这件还不错，”王鉴珩和喻宥凡两人抚着质地柔软的面料，说：“但不知这件衣裳咋卖？贵不贵？”王鉴珩向售货人员询问价钱。谁知，一问之下，三人霎时傻眼。“一千块整。”喻宥凡说，“是不是有些贵呀，如果你真心喜欢，我就给你买。”“不！不！不！”王鉴珩连连摆手道，“太贵，太贵，润叶怎么能穿如此名贵的衣裳？”王润叶亦犯难了。结果，这件水印纹琼花蓝领长袖外套也没买成。又逛了一家商场，王润叶才发现一件既合身、价钱又公正的衣裳。“爸，这件哩，挑来捡去我看就买这件了。”她拿着一件鹤羽色束腰带风衣说。王鉴珩看了看，问：“多少钱？”售货人员笑道：“三百五十块。”王润叶道：“爸，市面价，三百五十块，已经很便宜了。”三人拎着装有鹤羽色束腰带风衣塑料袋，从商场走出之时，天色将暗，下起了滂沱大雨。王鉴珩望着泼天墨地的雨势，心急如焚：“糟糕，晚上回不去了，看来只能等明天再回了。”喻宥凡一凝双眉，说：“叔，干脆就住宾馆，反正明天是周未，只要明天不下雨，一定能赶回芙蓉镇。”王润叶喜滋滋地说：“爸，咱们只能住下了。”这样，三人在一家《盛世宾馆》暂时住下。
    香墅岭毓秀楼里，袁师傅拿着一张图纸找见上官仁，道：“上官先生，这批布料唯一缺憾之处，是色差迥异，原料根本搭配不出来，你看怎么办？”上官仁和他坐在沙发上，对袁师傅说：“喝茶，不必着急，我们慢慢想办法。”袁师傅道：“这种色，据说从东北一带的蒨草上提取，也只有蒨草能提炼出图纸上要求的色调。我们能去找蒨草吗？”上官仁听袁师傅絮絮说完，微皱眉头，有些拿不定主意。袁师傅望着上官仁的表情，口吻焦急：“先生，这批布料一定要在本月出厂吗？”上官仁酽酽地喝一口茶，回道：“已经预订了中间商的一批货单，难以悔口啊。”袁师傅道：“但我们无法寻获蒨草，如何调配出原图上的颜色？”上官仁说：“我也正考虑哩，倘若不行，只能把情况反馈给中间商。”袁师傅喝了口茶，笑道：“这批布料只差一种色搭配不出来，先生请尽快定夺。”上官仁道：“好，我知道了，下午我联系了中间商再说。”说完，将袁师傅送出了毓秀楼。
    袁师傅一出门，冯花匠随之走来，指使一名勤杂工，将两盆生机蕤蕤的杜蘅草搁在窗台上：“千万注意，把两盆杜蘅放在窗台上。”上官仁看见了，问：“这是什么花，怎么像草呢？”冯花匠笑说：“先生应该没见过，这种草学名‘杜蘅’，一种香草，能吸收房间的霉味和湿气，也能吸收甲醛。”上官仁问：“谁让摆到这里的？”冯花匠笑道：“是夫人的意思，我从花市里寻来找去，只有两盆，我全买来了。”正说着话，梁婉容走来，我也随来了。梁婉容问：“这就是香草？”冯花匠笑道：“不错，是杜蘅草。”梁婉容手指香草说：“怎么买来了两盆，要一盆足够了，那一盆你处理了。”冯花匠一听，有些遗憾，心想：好不容易寻来两盆，现在又让处理掉一盆，让我如何处理？正在左右犯难，一旁的我问：“冯叔叔，这盆香草是要处理吗？”冯花匠笑道：“是呀，夫人的意思。”我开玩笑地、矜谑地说：“不防让我来处理，行吗？”冯花匠一听，立时笑道：“行啊，反正我不知道把它弄到哪儿好。”于是，我把当中一盆杜蘅草搬回梦蕉园的住处。谁知，这盆杜蘅草搁进房间后，第二天夜里，发生了一件糗事。葆君躺在床上，望着月光下飘飞在空中的飞虫，一时喟叹道：“姐，理应说气候转凉了，房间里反倒飞虫乱飘。”我索性坐起了身，揉着臂膀说：“我也纳闷呢，哪来的白色飞虫，飞来飞去，太脑人啦。”无耐之下，我打开灯。葆君说：“姐，怎么睡不着了吗？”葆君也坐起身，顺手拿来《桃源图》绣样端祥。我东瞧西望往房间里四处寻找：“究竟是哪来的飞虫？真讨厌。”葆君觉得心烦意乱，走到窗台边。葆君一看不要紧，竟吓得连连后退：“呀，姐，虫……虫子。”我一听，走近窗下一看，那盆生机蕤蕤的杜蘅草上居然滋生无数飞虫。
    天刚一亮，我到客厅察看另一盆杜蘅草的情况，居然发现同样飞满了小虫。情急之下，我只得找来冯花匠，两人立在窗下琢磨：“冯叔叔，你看究竟是啥虫子，怎么到处乱飞？”冯花匠想来想，后来一拍大腿，惊叫道：“螟蛉，这种小虫肯定是螟蛉，临湖潮湿，香味太浓，否则杜蘅草上不会滋生小虫子。”我俩怕梁婉容怪罪，两人一合计，神不知鬼不觉地将一盆杜蘅香草换作长势旺盛的葱兰。