薛王府的除夕夜，照例是百十来号家眷聚集一堂。按照惯例，各位世子和郡主都要在今晚挨个儿给薛老王爷恭贺新年，也算是一年里为数不多的几次能在老王爷面前刷刷存在感的机会。
    有些世子会相当用心准备贺词，而郡主们则会献上歌舞才艺，总之，是极尽所能投其所好。王室后裔众多的局面，就是谁都想当出头鸟，获得父王青睐，以便日后有希望继承爵位或嫁个好去处。
    这里面，只有明陵和众人不同。不仅平日一副泊然之态，连除夕夜的贺词，也是极其敷衍。
    “儿臣恭祝父王福寿安康，新年吉祥。”
    和前面的尧亭作了一大段长诗相比，实在是简陋了些。薛王爷脸上的笑容收了收，点点头道：“好好好，明陵素来体弱，能来就好，能来就好。”
    明陵低头揖手行礼，退了下去。
    等到瑶安郡主上前献舞时，明陵悄悄从侧门退了出去。看似不想引人注目的举动，却偏偏被人看在眼里。
    坐在最后一排红漆圆柱旁的尧亭打了一个手势，便见站在他一侧的下人低头退了出去。
    廖寒之从来没有过过这么清苦的日子，水煮白菜就馒头，吃完觉得肚子还是空的。只好回房间躺着，一迷糊就到了傍晚。连蜡烛都要省着用，实在无聊只好推门出去，想看看街上有没有什么热闹可看。
    除夕之夜，又冷又饿。
    他缩着脖子，哈出来的气在面前形成一团白雾。对面几户人家门口都挂着灯笼，往近处走走，甚至隐约能够闻到饭香。廖寒之觉得自己又饿了，赶紧回到了自家门前。他怕自己忍不住，会去敲人家门要饭。
    这到了明天早上，恐怕廖家公子要饭就要成了全城的笑柄了。又给林赫添了酒桌上的笑料了。
    想到对方那张得意的脸，他咬紧了牙关，恨不得揍死那个家伙。
    远处似乎有什么东西朝着这边过来了。
    他仔细看了一会儿，是一辆在黑暗中静静前行的马车。马车走的相当慢，也没发出多少声音。
    “这大过年的坐马车兜风，还真是有兴致。”
    担心被车上的人看见，他转身回进门。关好门，走了两步，又觉得有些好奇，这附近除了他们家，都是些寻常百姓，这马车除夕之夜来这一带，怕不是有别的勾当？
    好奇心起，他转身又回到了大门口。一开门，就见门口站着个人影，两人都被对方吓了一跳。
    “尧亭？”廖寒之怎么也没想到会是他。
    “进去说吧。”尧亭又恢复了一副冷淡的模样。
    “何励没来？”
    “没有。”
    廖寒之把他领进正厅，惨兮兮地点了两根蜡烛，还是觉得心疼。万一哪天蜡烛用完了，那可就天一黑就要躲上床了。
    尧亭把手里的东西递给他。他才发现原来尧亭是来送吃的给自己。
    “烧鸡？烧饼？酒？还有热乎乎的饺子？！”他克制不住笑出了声来。
    “我简直爱死你了，真够意思，你怎么知道我正缺这些。等下啊，鹿耳！鹿耳！”他出了正厅朝鹿耳房间的方向喊着，喊了几声都没动静。
    “算了，咱们先吃吧。”
    他将尧亭带来的食物一一摆到饭桌上，又斟了两杯酒。尧亭却还坐得远远的。
    “不一起吃吗？”
    “我已经吃过了。”
    “哦……”廖寒之觉得有些扫兴，“可是，我一个人吃的话，你看着不觉得尴尬吗？”
    “尴尬什么？”
    “那好吧。”他饿极了，也顾不得形象，掰下一只鸡腿就啃。
    等到一杯酒下肚，身体也暖和起来了。
    尧亭看了一会儿，起身坐到他对面，仰头喝了另一杯。
    “我就说嘛，一起吃。”他掰下另一只鸡腿递给尧亭。
    尧亭皱眉看着，没有接。
    “哎呀，来嘛来嘛，又没别人。鸡就要这么吃才香。”
    此时王府的正殿里，被派出去跟踪明陵的下人不动声色地回到尧亭身边，附在尧亭耳边低语道：“明陵公子先回了府上，后来提着些不知什么东西，去了廖府。”
    “继续去盯着廖府。”尧亭一皱眉，挥挥手让那人退下。
    明陵向来不参与政事，也不结党，此时和廖家走得近，倒让人心生怀疑。之前想拉他和自己一起将林、廖、陈三家产业收归公办，被他拒绝了，这种时候有所行动，倒让人心生警惕。
    尧亭并不喜欢这个孪生弟弟，同样是一母所生，他除了收集美酒好茶，就是闷在房间里读书种花，实在是胸无大志之人。想要拉拢他，也不过是看在他往日曾与廖、陈两家交好的份儿上。
    如今看来，或许是低估了他。
    大年初一，世子们要纷纷给各自母妃拜年请安。由于安王妃已经仙逝，尧亭和明陵虽然按惯例不是必须去向乳母请安，但是两人每年都去看她。
    尧亭特意一大早就来了乳母闫娘住的别院，她虽然没有名分，但由于养育了他们二人，倒也能在此处活个安稳。
    “娘，您身体可还安好？”
    “好着呢，不用惦记我。”闫娘的眼睛笑起来已有了些皱纹，她拉着尧亭的手，似乎很开心能有人来看她。
    “怎么没和你弟弟一起来？”
    “明陵昨夜似乎没有回府，怕是看上了哪家姑娘，幽会去了吧？”尧亭故意这般说道。
    “有这种事？”闫娘的脸色顿时严肃起来，“未婚未嫁的成何体统。他真是有了意中人？是哪家的姑娘？要真是如此，早点儿把婚事定了，我也安心，还记得当年那件事闹得人尽皆知，连我也跟着颜面无光。”
    “具体情况我也不清楚，不如一会儿七弟来了您亲自问问他。他啊，向来也就和您亲近，倒和我这个同胞哥哥比较生分。”
    大门口传来马蹄声，两人向门口望去。过了一会儿，就见明陵本人提着一盒锦缎包着的东西推门进来了。
    “娘，六哥。”
    “哎，来这边坐，离我近点儿。”闫娘唤他。
    明陵把礼物放到桌上：“这是娘您最爱喝的玉露茶。”随后坐到闫娘的另一侧。
    “好好好，听说你有意中人了？”闫娘握着明陵的手，笑眯眯地问。
    明陵一怔，看向尧亭。尧亭报以他爽朗一笑。
    “还没有，孩儿要是有了意中人，一定会告诉娘的。”
    “哦。”闫娘明显有些失望，“你呀，身体弱，身边总归缺个人照应，要是什么时候娶回来个媳妇，为娘的就放心了。”
    “我的身体没有大碍，况且身边有何励跟着，他照应的很好。”
    闫娘的脸色立刻不好看了。
    “他一个大男人，能照应多好。”
    一旁的尧亭开口道：“娘，您误会了，七弟的意思是，他身边的谋士要身手有身手，要胆识有胆识，府内府外各项事务上自然都照顾的妥当。”
    “何励是我的得力助手，府里大小事务，他的确打理的很好。”
    “不过，七弟确实应该注意身体，昨夜的宴会提前离席，怕是又有不适吧？”
    闫娘一听，脸上又显出担忧的神色。
    “六哥多虑了，是下人通报说我府上跑来一只流浪狗，凶悍的很，将府里闹的鸡犬不宁，我赶回去收拾残局，忙活了大半宿，便没再返回。”明陵的脸上毫无波澜。
    “那还真是只难对付的狗呢。”尧亭笑道。
    两人陪着闫娘用过午饭，便一同告辞离开。明陵准备上马车，尧亭却站在门口没动。
    “七弟，多日未见，感觉咱俩长得越发相似了。”
    “昨日才刚见过，何来多日？”
    “哦，”尧亭一笑，“倒是我糊涂了。”
    明陵略一低头道：“六哥仪表堂堂，气宇不凡，我是及不上的，告辞。”
    一进入马车内封闭的空间里，明陵就握住了备在车里的暖炉。
    尧亭今日的话，怎么听都是话中有话，怕是自己所为已经被他察觉了。不知道那只让人操心的“小野狗”该如何安置才好。
    昨晚除夕，明陵知道廖家这个年大概不会好过，心中牵挂廖寒之，便去给他送了些吃食。看他啃个鸡腿都啃得那么香，明明不雅，却没禁住他的一再邀请，也学着样子一起吃起来。两人喝酒吃鸡，竟然很是愉快，酒兴正盛之时，看到廖府的凄凉之境，明陵就邀他暂且来府上小住，等案子平息再回去。
    心情一放松，人就容易喝醉。第二天清早，明陵是在廖寒之的床上醒来的，两人还盖着同一条被子。他惊慌地坐起来，却见廖寒之打着哈欠坐起来，解释道：“我们家没有多余的厚被子了，你喝醉了又回不去，只好委屈你和我挤一挤了。”
    没想到廖寒之竟然还记得昨晚的邀约，不仅如此，还带了贴身的小厮过来。然而酒一醒，明陵就后悔了。
    把这么棘手的人放在身边，实在唐突。可是说出去的话如泼出去的水，又没有办法收回来。何励见他早上领着廖寒之回来，果然脸色一滞。