宣和五年(1123)四月，金太祖撤出燕京后，出居庸关，一路向西而去。汉官刘彦宗、左企弓等人随行。金太祖听说天祚帝仍活跃在云中、天德一带，于是计划前往考察，进行军事部署，然后回到白水泺，度夏养病。
    关于金太祖得病的原因，有人说是因为酒色过度。金太祖在燕京，得到了不少契丹与奚汉等族美女，每日宴会不断，连续时间太长，加上气候已热，遂患上大病。其实这只是一个方面。
    另一方面，金国当时面临的政治军事外交局势很复杂，金太祖心理压力很大。一是要与大宋外交谈判，不断给大宋施加军事压力，希望多获得一些物质利益。二是要继续向西用兵，必须彻底歼灭天祚帝残余势力。三是上京与中京一带还不稳定，四军大王正在奚族地区招兵买马，扩张势力。金太祖每天心神很紧张，而又必须保持高度镇静，这样久而久之，心理与生理一旦失衡，就会导致病生。
    金太祖居留燕京期间，“城外诸寨，日夜为乡兵劫挠”。这些所谓乡兵，其实就是耶律大石或四军大王的残余队伍。金太祖曾经骂辽国降将余睹说：“你劝我来此，今外寨皆不安，四面皆大兵，若在网罗中，如何归？”
    这天，侦察骑兵回来报告说，天祚帝已离开夹山，往北走去，似乎要前往鞑靼，欲借助鞑靼东山再起。金太祖于是令斡鲁、斡离不率军前去追袭。
    斡鲁忽然得到情报说，耶律大石正率领一支辽军，驻扎在奉圣州龙门东二十五里处，遂派娄室与马和尚率兵前往，竟然将耶律大石生擒，其余辽兵皆投降。
    耶律大石怎么会出现在此地呢？原来，耶律大石自古北口与四军大王分手后，他与萧德妃一起历尽艰辛，终于在1123年3月到达夹山，找到天祚帝的行营。
    天祚帝一见萧德妃便怒火冲天。他怨恨耶律淳自行称帝，并废自己为湘阴王。他当即命令左右人员，将萧德妃捆绑起来。
    天祚帝声色俱厉道：“我尚在，你们何敢立耶律淳为帝？”
    萧德妃默然无语，似乎不想进行解释。天祚帝于是下令将她处死。可怜的萧德妃，竟这样命丧夹山。
    接着，天祚帝又想以叛臣之名将耶律大石处死，以解心头之恨。
    耶律大石义正词严地回答说：“陛下以全国之势，却不能抵挡女真人入侵。弃国远遁，使得黎民涂炭。我哪怕立十个耶律淳，也是太祖的子孙，总比哀乞他人好得多！”
    听了耶律大石这一席话，天祚帝感到羞愧难当，无话可说，于是赐酒食给耶律大石，并下令赦免其他参与拥立耶律淳的人。
    不久，天祚帝任命耶律大石为都统，令他率军下山，向东攻击奉圣州一带的金军。
    耶律大石没料到，辽军对女真人普遍患有恐惧症，双方刚一交战，辽军便缴械投降，耶律大石也做了金军俘虏。
    斡鲁与斡离不并没杀死耶律大石，而是逼迫他带领金军前往夹山，去袭击天祚帝的行营。耶律大石被金人用绳子绑在马后，踉跄前行。
    夹山是天祚帝反击金军的大本营，金军多次想进入，皆因不知路途而作罢，只能空望那六十里泥潦而叹息。现在，有了耶律大石带路，斡鲁和斡离不希望能将天祚帝一网打尽。
    金军出动万人骑兵，一路奔袭。
    当时，天祚帝的眷属与辎重都留在青冢寨（今内蒙古自治区呼和浩特市昭君坟侧）。斡离不与斡鲁得知后，当即率兵围攻青冢寨。天祚帝之子秦王与许王，还有后妃、公主等，以及辎重车万辆，皆为金军所俘获。只有梁王耶律雅里，在太保特默格保护下逃掉。天祚帝此时正在应州一带，因而幸免。
    天祚帝闻听消息，十分气愤，急忙聚集五千兵马，赶来与金军决战。斡离不仅派出一千精骑，便一举击败辽军，并俘获了天祚帝的儿子赵王习泥烈，还缴获了一枚传国玉玺。天祚帝本人也仅以百步之差，侥幸逃脱。
    金军接连获胜，金太祖很高兴，说：“这都是群臣的功劳。”说着，将缴获的玉玺揣于怀中，面朝东方，恭恭敬敬地拜谢天地。他要求有关部门认真记录各将帅的作战功绩，回国后要按功封赏。
    此时，金太祖已来到白水泺。白水泺是一个面积大约有九十平方公里的湖泊，水深色蓝，芦苇丛生，水鸟翔集，风景如画。
    金太祖身体日益虚弱，经常汗湿衣襟。他自己也觉得病情已加重，他想在此休养，度过这个炎热的夏天。
    围剿天祚帝残部，进展很顺利。可是，将燕京城内豪族工匠等人户，由松亭关转往金国内地一事，进展却很迟缓。因为燕民普遍有抵触情绪，这让金太祖心里很郁闷。
    这天，刘彦宗建议道：“可否将左企弓等人派遣回去，让他们协助我军迁徙百姓。迁徙人户这类事情，文官做要比军人做更好一些，老百姓可能更顺从一些。”
    刘彦宗这年四十七岁，外表沉静，处事稳健，曾任南京留守判官。萧德妃摄政时，任职枢密院事。金太祖在燕京仅仅与他交谈了半天，便感觉此人可以大用。
    金太祖接受了刘彦宗的建议，派左企弓、康公弼等人回燕京地区，组织带领燕京富豪工匠等人户，从榆关、平州、滦州一路，前往金国上京。
    五月初，列入迁徙名单的燕民已全部出发，他们迈着迟缓沉重的脚步，一步三回头，恋恋不舍地离开故土，向陌生的东北走去。走到平州境内时，有几个燕民悄悄离开队伍，跑到平州城里，向平州守官张觉哭诉：
    “宰相左企弓不想办法守住燕京，却开城投降，让我们老百姓遭受这迁徙流离之苦。现在，相公您掌控着平州这块地盘，手中握有强兵，您又忠于辽国，一定能有办法让我们回归故土。您能忍心看着燕京大批百姓，被女真人强迫到荒寒的漠北去吗？”
    听了燕民哭诉，张觉忽然热血沸腾起来。他立即招集诸官员和将领开会，研讨对策，他们七嘴八舌地说：
    “近来听说，天祚帝走访了数家鞑靼部落，兵势复振，现正向松漠之南挺进。金人为什么急着撤离燕京，开赴山西？就是因为天祚帝的原因。如果明公此时能高举勤王大旗，唱义天下，奉迎天祚帝，那么，辽国复兴则指日可待。目前，当务之急，则是应派人前去问责宰相左企弓等叛降之罪，并将他们斩杀，然后放燕人归国。而大宋也肯定会接纳燕人，如此则平州将成为大宋藩镇矣。假如将来金军前来进攻，我们则内用平州之军，外得大宋之援，又何惧焉！”
    张觉沉思了一会儿，说：“此大事也，不可草率决定。”
    平州现已被金国改称为南京，张觉被任命为南京留守。
    张觉是平州义丰人，年轻时考取辽国进士，后被授予辽兴军节度副使，辽兴军即平州路。适逢辽国大乱，平州民兵杀死其州节度使，张觉因抚定之功，被平州百姓推举为权领州事。耶律淳死后，张觉感到契丹必亡，于是开始秘密招兵买马，壮大军事实力。他下令平州境内的丁壮皆充军，组建了一支五万人的军队，并买马千匹，组建骑兵队伍。他还广招豪杰，广聚粮草，选将练兵，等待时机。同时，他又招延有才能的士大夫参与谋议，暗中为雄霸一方作准备。
    萧太后执政时，曾派太子少保时立爱来知平州。时立爱到任后，张觉表面上很尊重他，但实际上处处排斥他。时立爱很精明，发现张觉有异志，便常称病不出，州内所有军政大事均让张觉决断。
    自金军入驻燕京后，他们对平、滦、营一带高度重视。粘罕一度曾打算派兵，前去攻占平州。参知政事康公弼建议道：“张觉这个人狂妄寡谋，虽有兵数万，但都是乡民，器甲不备，资粮不给，他们能有什么作为？应示之不疑，然后慢慢图之，未为晚也。”
    金太祖于是派人去平州，请时立爱回燕京军前报到，任命张觉为临海军节度使，依旧知平州军州事。
    时立爱并没马上去燕京，而是派人给金太祖送去一部分钱款和一封信，他在信中说：“燕京民情愚钝固执，不会马上顺从。希望能降旨宽恩，以抚慰躁动不安的民心。”
    时立爱离开平州后，直接回到故乡涿州，隐居了起来。
    金军在准备撤出燕京时，粘罕对平州有些不放心，他对左企弓等人说：“我想遣兵三千骑，先下平州，擒获张觉，然后再撤离燕京，你们看如何？”
    左企弓等人认为可行，唯独康公弼不以为然，他说：“如果这个时候派兵去抓张觉，这不是逼着他叛乱吗？我过去曾在平州当过官，对那里的情况比较熟悉，请允许我单独去一趟，考察一下他是怎样打算的，然后再做决定，如何？”
    粘罕同意，遂授予康公弼一枚金牌，令他速去速回。
    康公弼来到平州，向张觉传达了金人之意。张觉赶紧表态说：“辽国有八个路，七路已亡，唯独剩下一个平州路，岂敢有非望？我手下的乡兵之所以还未解甲归田，主要是为了防御四军大王的侵掠。今金军不来残民，这是值得庆幸之事，这都是康公之力啊。”
    随后，张觉给了康公弼一大笔钱财，请他在金人面前多多美言。康公弼回到燕京，向粘罕汇报说：“张觉忠心可靠，不必怀疑。”
    粘罕相信了康公弼的话，没向平州出兵。
    金太祖随即下令，改平州为南京，提拔张觉为同中书门下平章事兼任南京留守。
    正当张觉对起兵勤王，迎回天祚帝犹豫不决时，有人向张觉推荐翰林学士李石，说他是状元出身，足智而多谋，可以找他来商议一下。
    张觉于是派人将李石请来。两人一番密议之后，想法竟不谋而合，都认为这是一个历史转变之契机，应抓住时机，干一番大事。