这天晚上，在燕京南府宰相李处温家的密室里，有三个人正在秘密策划拥戴耶律淳为帝。这三个人是李处温、李处能和李奭。
    李处温是前宰相李俨的侄子。李俨被辽道宗赐姓耶律，故也称耶律俨，以勤勉机敏著称。有一年，李俨出使大宋，蔡京那时任翰林学士，奉命出面接待。李俨看到侍从端上来一盘新鲜的杏子，张口即道：“来未花开，如今多幸(杏)。”蔡京反应相当快，随手拿起另一盘子中的梨子，对曰：“去虽叶落，未可轻离(梨)！”蔡京以梨对杏，十分工巧，又以谐音表达了挽留之意，令李俨很是敬佩。
    李俨去世后，萧奉先推荐李处温担任南府宰相。两个月前，天祚帝来燕京时曾命宰相张琳、李处温辅佐秦晋国王耶律淳，共同守卫燕京。
    李处能是李俨之子，李奭是李处温之子。
    李奭问：“奚王是否赞成？”
    李处温说：“我已同奚王回离保联络好了，他同意拥戴燕王为帝。明天早晨，大家一起到王府去劝燕王登基。”
    奚王即奚族六部大王，又称奚铁骊王。奚族与契丹同种异族，同时兴起于汉末。北魏时称库莫奚，唐朝时军事实力与契丹不相上下，与契丹并称为北方两蕃。那时候，奚族控制范围“东接契丹，西至突厥，南据白狼河，北至声霫国”，“自营州西北饶乐水以至其国，胜兵三万人”。曾有三位奚族首领，有幸迎娶唐朝皇帝的公主。辽太祖称帝后，奚族各部均归附。奚军攻城略地，守疆拓土，功劳卓著，辽国把中京所在地赐给奚王为牙帐地。“由古北口至中京，皆奚境。”
    回离保是奚王忒邻的后代，善于骑射，矫捷勇猛，曾任辽帝护卫，后升迁为铁鹞军祥稳、奚六部大王兼总知东路兵马事等职，是握有军政大权的实力派人物。
    李处能问：“耶律大石是什么态度？”
    耶律大石是辽太祖八世孙，从小好学，能文能武，既懂契丹文，又懂汉文，1115年（天庆五年）考中进士，入翰林院任翰林承旨。契丹人称翰林为“林牙”，故称其为“大石林牙”。据辽史记载，他是辽国唯一的契丹族进士。此时，耶律大石担任兴军节度使，也是握有军政大权的实力派。
    李处温说：“我与大石也联络过，他态度也很坚决，没有问题。就是张琳，我还没跟他说。”
    张琳原任南府宰相，曾受天祚帝之命，招兵买马，东征辽东平叛，担任沈州（沈阳）守军统帅。后因丢失沈州城池，受到群臣抨击，从此萎靡不振。
    李奭说：“我现在就去请张琳，今夜就跟他讲明，以防滋生事端。”
    李处温点头同意。
    不久，张琳来到李处温家密室。一进门他就感到气氛异常，觉得似乎在密谋什么事情。李处温开门见山，说：“我们打算拥戴燕王为帝，你以为如何？”
    张琳其实已经猜到了，并不感到吃惊。他略一沉吟，说：“摄政即可，何必登基？”
    李处温语气坚定说：“今日之事，天意人心已定，不能改！”
    张琳沉默不语。
    第二天早晨，李处温、回离保、耶律大石、李处能、李奭、左企弓、虞仲文、康公弼、曹勇义等蕃汉百官，还有诸军头领、僧人道士以及父老乡亲等，上万人，陆续来到燕王府大门外集会。
    李处温、耶律大石和回离保代表番汉百官与百姓，走进王府，请耶律淳到大门外，接受百官与百姓朝拜。
    耶律淳坚辞不受。
    耶律大石说：“现在大辽就好比一艘大船，没有了舵手怎么航行？如果您不肯当舵手，这船很快就要沉了。您忍心看这一船人都落海而亡吗？”
    回离保说：“目前，只有您是大辽帝室最有威望的人。您登基称帝，顺天意，称民心，请勿推辞，大辽已别无选择！”
    李处温说：“登基并非篡位。唐朝安史之乱时，皇帝李隆基逃离长安，太子李亨在灵武自行登基为帝。然后他组织力量，终于平定叛乱，恢复大唐河山。现在大辽也面临同样的形势，您若不登基，百姓何归？”
    听了三位大臣的话，耶律淳沉思不语。
    其实，耶律淳与皇位还是有些缘分的。在这之前，他至少曾有两次登基的机会。
    一次是很早以前，辽道宗儿子昭怀太子获罪被杀后，辽道宗曾有意立耶律淳为皇位继承人，但后来又打消了念头。另一次发生在几年前，耶律章奴与耶律淳妻弟箫敌里密谋废掉天祚帝，立耶律淳为帝，但耶律淳并没接受。他审时度势，将妻弟箫敌里等人斩首，并将首级送给了天祚帝。
    李处温见耶律淳仍不答应，便说道：“登不登基，您可以慢慢考虑。现在门外有数万官民要见您，您不能避而不见吧？”
    耶律淳答应出门见面。于是，在李处温、回离保、耶律大石陪同下，走出大门。这时，守候在大门外的李奭，迅速将一件赭色袍子披在了耶律淳身上。
    台阶下的番汉百官和上万百姓见状，都一起山呼拜舞，热烈庆贺。
    耶律淳惊骇不已，再三推辞不得。望着跪在地上不肯起来的上万官民，耶律淳只好点头答应。但他心里总感到有些愧疚，觉得这样做，对不起侄子天祚帝。
    番汉百官于是共上尊号，称耶律淳为天锡帝。
    天锡帝随后任命李处温为太尉、回离保为北枢密院使、耶律大石为西南路都统、左企弓为司徒、曹勇义知枢密院、虞仲文参知政事、张琳为太师、李处能直枢密院、李奭为少府少监、驸马都尉萧旦知枢密院事等。封萧普贤女为德妃，改怨军叫常胜军，改元称建福，并实行大赦，将天祚帝降为湘阴王。
    耶律淳称帝建立的政权，史称北辽。从此，辽国分成了两大势力范围。天锡帝拥有燕、云、平州以及上京、辽西等地，而天祚帝则拥有沙漠以北的西南路（内蒙古呼和浩特一带）和西北路（蒙古乌兰巴托以西）招讨司诸蕃部族。
    天锡帝立即遣使去鸳鸯泺，向金军统帅斜也求和，表示只要金军停止进军，愿意做大金的属国。斜也派人给天锡帝送来一封信，信中说：
    “你身为统帅，统领大军，寸功未立，却想占据孤城负隅顽抗，这能有出路吗？我皇上有令，凡是归顺之人，都可以给官做；凡是不归顺之人，将举兵讨伐。你想怎么办？千万不要执迷不悟，心存侥幸。”
    天锡帝见斜也不答应，于是又派人去咸州，向金太祖求和。金太祖给天锡帝下达了一份诏书，说：
    “你是辽国近亲，位居将相，不能与国存亡，却窃据孤城，僭称大号，若不降附，将有后悔！”
    看完诏书，天锡帝吐出一口鲜血，差点昏倒。
    李处温建议说：“看来与女真人已无法讲和，咱们应遣使去大宋。向大宋说明登基缘由，并表示可免除其岁币，永结同好。如果能取得大宋支持，对我们也是有利的。”
    天锡帝同意，于是派遣知宣徽南院事萧挞勃也、枢密副承旨王居元担任告谢使，出使大宋。
    雄州知州和诜已获悉耶律淳称帝一事，但他没想到耶律淳这么快就派来了使者。和诜不敢贸然做主，急忙上奏，并请萧挞勃也和王居元暂住白沟驿站，等候圣旨。