倚着沙发，潇彬谨慎小心地打开掌中的红绒首饰盒，随之映入眼帘的是一枚精致玲珑的钻戒。
     只见钻戒周身散发着淡淡的银色光芒，犹如一抹皎洁无暇的月光洒在地上化作冰霜；波浪式的鎏金边纹则宛若一缕夕阳光辉在落入水中的瞬间泛起粼粼波光。在钻戒中央，绽开着一朵炫亮的冰晶雪花，不禁令人顿生怜爱之意。八片雪花瓣儿晶莹剔透，无不折射着初恋般的圣洁与美好。迎着天花板上的水晶灯的雪白光芒，锋利而又整齐的冰晶棱角不停地闪烁着璀璨迷人的色彩。在冰花的花蕊处，镶嵌着一颗深红颜色的心形钻石，仿佛在象征着“殷艳的血液沸腾不止，只因我对你的一往情深！”的浪漫情语。此外，在冰晶雪花两侧，各刻着一只正在碧绿色的蔓藤丛中翩翩起舞的蝴蝶……
     “这枚钻戒不仅在构思上巧妙非凡，而且雕刻技艺上也是精湛绝伦，更何况雪花瓣儿中心又镶嵌着一颗价值不菲、世间罕见的真正血钻。”细致观察后，潇彬爱不释手地合上首饰盒，还给坐在对面的倪尔泠斯，“据我判断，这枚钻戒市场价格保守估计在100万美金以上。”
     “怎么可能？！！”泠斯惊愕失色，捧着红绒首饰盒的双手剧烈地颤抖着，脑海中顿时一片空白，喃喃道，“潇彬，你该不会是在给我开玩笑吧？这是当初我去婚纱摄影店接碧娜妹妹时，一位与我相遇的、陌生的中年男士随手塞给我的！”
     “随手！”潇彬双眸圆整，情不自禁地感叹后，忙不迭地追问道，“你还记得他是个什么样的人吗？”
     “容我想想。”泠斯闭合双眸，随后又将腾出来的右手放在额头上，低垂脸庞，“他面目祥和，衣装华丽，双手戴满了璀璨耀眼的红、蓝宝石，给人一种古代欧洲权势显赫、富甲一方的绅士感觉。抱歉，我现在所能想到的只有这些零零落落的第一印象。”
     “这真是天方夜谭呀！”
     “对了，他在临走时还嘱托我说，假如我被穿着婚纱的碧娜妹妹所吸引，就不要再次错过，选择去守护碧娜妹妹的一生。”泠斯抬起脸庞，与潇彬对视着彼此惊讶的目光，补充道。
     “显然，你所谓的这位绅士知道你的过去，而他赠给你这枚钻戒也表明他对你与碧娜的将来……”
     叮铃！叮铃！叮铃！正在这时，潇彬裤兜里的手机震动一下，转而传来一阵始料未及的电话铃声，瞬间打断了两人的谈话。难以置信，这通电话居然是蓝珮姑娘打来的。在寒暄过后，她直奔主题，说想要邀请潇彬今晚来她所在的休斯侦探会所，参加这次重新选举会长的重要派对。本来潇彬是想婉言拒绝的，但在蓝珮的一再坚持下，只得无奈答应了她的要求。
     于是，潇彬挂断电话，叮嘱泠斯暂时向碧娜妹妹保密钻戒之事，随后起身快速下楼。
     由于自己的轿车还停在维修店里，潇彬便在路边稍作等待，搭乘一辆的士顺利抵达了目的地。根据电子地图的显示，休斯侦探会所位于神户市的温泉旧区的4号住宅楼，是20世纪后期建设的老建筑物其中之一，其唯一的出入口朝向正南方。温泉旧区的住宅楼背靠处于重建状态的风景区，简单言之就是一处放置着砖头、石块、水泥、钢筋等建筑工程原材料的工地。温泉旧区的住宅楼与工地的右侧分别是温泉新区的花园式超市、两栋新住宅楼。然而，温泉旧区与新区中间被一条宽约20米的河道隔开，衔接新旧小区的两处是两架西欧式长桥分别位于工地东北角与新住宅区西北角、旧住宅区东南角与花园式超市西南角。
     付过车费，潇彬下车伊始，远远望见一位梳着姬发式的长发少女迎面而来。潇彬靠近一看，对方果然是邀请自己前来赴会的蓝珮姑娘。难以置信，她此刻旗袍裹身，玲珑浮图，柔软的躯体配上炫亮迷人的高跟鞋所勾勒出的曲线优美至极，无不呈现着一种典雅高贵的东方韵味。细细打量，她身上所穿着的这袭蓝色旗袍花团锦簇，凤凰飞舞，仿佛使人置身于一种波谲云诡、深奥神秘的魔法国度。
     “筱跸峎，欢迎您如约而至，但愿我的邀请没有让您感到讨厌。”蓝珮合拢双足，热忱无比地伸出右手，向潇彬表达自己的崇敬与尊重之情。
     “蓝珮姑娘，你今晚穿着这袭旗袍可真漂亮！”潇彬挺起右手拇指，啧啧称赞道，“你的美丽与魅力诚然使人难以抗拒，无论是思慕美女的男性，还是嫉妒成性的女性。”
     “谢谢您的褒奖！”蓝珮轻抿嘴唇，脸蛋上流露着一抹娴静矜持的微笑，“请随我来，我将会为您隆重介绍几位狂热有趣的侦探迷。”她比划着手势，转过身躯，一边为潇彬指引道路，一边与潇彬时刻保持着恰当固定的男女距离。
     迈上台阶，他们经过楼梯入口，向二楼廊道左转数十步后，最终停步在一扇橘红色的防盗门前。正对着防盗门的是一排储物柜，上面整整齐齐地挂着一把把叶片锁。此时，尽管房门处于紧闭状态，但潇彬依然可以感觉到整个室内萦绕着一种活跃兴奋的气氛。
     打开一道门缝，一首毛骨悚然的英文歌曲瞬时传入潇彬的耳畔，这急促的旋律与独特的歌声无疑是迈克尔-杰克逊的经典歌曲中的《Monster》。待到房门完全敞开，首先映入潇彬眼帘的是一台古铜色的喇叭式留声机，转台上的黑胶唱片在唱针之下节奏有致地旋转着，仿佛使人回溯到生活以质朴为上、内心以丰饶为高的上世纪初。
     放眼望去，侦探会所内空间宽阔，正容纳着27位朝气逢勃、形态迥异的年轻男女；天花板上安装着四盏霓虹闪烁的水晶吊灯，彼此之间缠绕着无数条绚丽夺目的彩带，上面缀满了气球、折纸、祝福卡片诸如此类的小东西；墙壁的背景皆为英国维多利亚时期的复古风调，其表面整齐地挂着一幅幅世界著名的油画，墙壁角落则分别镶嵌着福尔摩斯、莫里亚蒂、米尔沃顿、艾德勒的全身浮雕，形态各异，栩栩如生。会所唯一的窗户两侧坐落着两架塞满书籍的书柜，房门旁边竖立着一个黑漆颜色的落地衣架。窗户与正对着的房门中央是一张铺有蓝白花格桌布的餐桌，上面有条不絮地摆放着清爽可口的水果拼盘、花样点心、金字塔似的高脚玻璃杯等。除此之外，餐桌左侧是一处红地毯铺地的、音响环绕的聚光灯台，上面还特意安置着四支同一型号的黑色话筒，似乎演讲环境准备得颇为正式。
     “蓝珮，这位先生就是你所谓的名侦探吗？”
     循声而望，一位霸气十足、健硕黝黑的光头男生右手托着一只高脚杯，从人群之中优哉游哉地走上前来。尽管他只有160左右的矮小身材，但他精神抖擞，踌躇满志，以至于连他发问时的声音都犹如榔头般铿锵有力。他衣泽鲜艳，富贵非凡，上身外穿一件酒红色的名牌马夹，内衬一件雪白柔软的真丝衬衫，一条由颈部垂下的银色领带藏在两者之间；他平坦宽阔的腰间紧束着鎏金腰带，其下则搭配着修身西裤以及一双棕色的马衔扣乐福鞋。
     “没错，这位就是当初我向你提及到的筱跸峎侦探，我曾经亲眼目睹他侦破那场列车上的黄金劫案。”在引荐的过程中，蓝珮故意加强了后半句的语气，希望以此来得到对方的认可。
     “久闻先生大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸！”对方在讲完一番客套话后，清清嗓子，恭恭敬敬地做起了自我介绍，“晚辈名为甄寇，祖籍与蓝珮姑娘同一故乡，因父亲常年在神户经商而移民于此，同时也是筹金创建侦探会所的第一任会长。初次与先生见面，请您多多指教。”毋庸置疑，甄寇是一位特立独行的男生，满口的晚辈谦称虽然令潇彬感到有些别扭，但其新颖的说话方式反倒又加深潇彬对他的第一印象及好感。
     “甄寇君，你真是一位斯文儒雅的高洁人士，谈吐气质超凡脱俗。”潇彬礼貌性地回复后，旋即将彼此的谈话转移到了侦探会所方面，“对了，会所名字中的‘休斯’有什么特殊含义吗？难道是为了纪念世界上最有钱的强迫症患者霍华德-休斯吗？”
     “不对，会所名字取自于20世纪的哈莱姆桂冠诗人兰斯顿-休斯，他是甄寇会长目前最喜欢的文学家。”蓝珮解释道。
     “原来如此。”潇彬无意一瞥，观察到室内的一小部分宾客举止拘束，脱口而问，“那么，请问参与这次选举活动的朋友应该不全是侦探会所的成员吧？譬如我这个外人。”
     “Ofcourse！”伴随着一声流利的英语，一道中等身材的男性身影突然出现在门口，背部随意地倚靠在门框右侧。此人相貌清秀，长发飘逸，神采奕奕，浑身上下为一整套香气缭绕、时髦炫亮的男式皮革。在打招呼的同时，他右臂挟着一款流纹式的、洁净如新的棕色滑板，左手不时地打着响指，仿佛在炫耀他那灵活的左手手指。
     “先生，这位是晚辈的同学本乡苍汰，同时他也是晚辈的滑翔翼导师。”甄寇诚挚地为两人做起介绍，“苍汰，这位是**筱跸峎，蓝珮妹妹特意邀请的嘉宾。”
     “极限运动？”
     “Hello！”本乡苍汰溜动眼珠，对潇彬稍作打量后，宛如女性般撩起颀长柔顺的黑发，“不瞒你说，我们侦探会所目前由20位成员组成，基本上都是一些智慧非凡、博览群书或者远见卓识的学生，其中也不乏一些爱好极限运动的勇者。而这次活动不仅是用来选举新任会长的，同时也要选拔一些新人壮大会所的实力。当然，无论是谁邀请一位通过选拔的新成员，这个人都可以额外获得一张赞成票。”
     “所以，你是想让我成为你的那张赞成票。”潇彬转过脸庞，故意盯着蓝珮的美眸，腔调幽默地调侃道。
     “也可以这么说吧！”蓝珮低垂玉螓，略带尴尬地窃笑着。
     “先生，晚辈现在必须得去酒窖一趟，找出几瓶90年代酿造的红酒，以飨宾客。请您自便。”甄寇深鞠一躬，随即将手中的高脚杯递给蓝珮，转身快步离去。
     “筱跸峎侦探，我有正事需要处理，暂且失陪一下！假如您感到无聊的话，请您到书架前找本杂志先打发一下时间。”
     “好的！”
     来到书架前，潇彬取出一本名为《侠盗缪斯》的侦探小说，其作者居然是渡边黑藤前辈。正当潇彬为之惊讶时，一阵音色干涩、粗犷豪放的女性声音忽然闯进潇彬的耳畔。
     “蓝珮，我现在有一件事必须要拜托你一下。”声音的主人是一位椭圆脸型、短发齐耳的胖女孩，她双眸黯淡无光，眼窝深凹而暗黑，高挺的鼻梁上散落着星星点点的雀斑，肥厚宽大的嘴唇保持着向前突起的状态。整体看来，她就像一只身体没有完全进化的黑猩猩，近乎令所有遇到她的陌生人的心情瞬间跌落谷底。
     “穗花，什么重要的事情？”蓝珮用关切的眼神等待着对方的回答，似乎对这位女孩并不反感。
     “刚才在廊道打开储物柜时，我突然发现自己放在里面的那份正式演讲稿被人撕得粉碎，拇指般大小根本不可能拼凑原来的样子。可恶，这不是恶作剧，而是某个邪恶的家伙有意而为，想要借此方式令我落选。蓝珮，假如我没机会参加这次的竞选，那么我耗尽心血所做出的努力全都会付之东流。”
     “天哪，这该如何是好呀？”蓝珮皱起眉头，面对此事不知所措。
     “所幸的是，我还有一份草稿还放在卧室的书桌上，总共四页。尽管上面都是密密麻麻的涂改痕迹，但还可以在演讲时将就着用一下。”穗花抬头看了一眼窗户上方的钟表，焦急地拉起蓝珮的小手，“现在距离选举开始还剩30分钟，而我还得化个正式场合的妆。所以，我现在想麻烦你帮我取过来。”
     “我答应你！”
     “对了，刚才我已经向甄寇、苍汰汇报过此事。万一你回来迟到，甄寇会长会在开幕时将我与苍汰在名单上的顺序对调，让苍汰在读演讲稿时拖延一下时间。不过，你也不能迟到得过于夸张。”
     “把钥匙给我！”
     “我的卧室房门从来都不上锁。”穗花摇了摇头，转身离去。
     “那么……筱跸峎君，请问您能陪我一块去取穗花的文稿吗？”蓝珮将杯中红酒一饮而尽，脸颊泛起美丽迷人的红晕，“我真心喜欢你陪伴在我的身边！”
     “取文稿？我答应……去取文稿。”合上书本，潇彬将其放回原处，双手侧插西裤口袋。
     “你想多啦！”语毕，蓝珮动作优雅地伸出右手食指，轻点在潇彬的胸膛中央，然后转身放下手中的高脚杯……