步心希難得地聽從天一的吩咐，離蛇姬蔓遠點。蛇姬蔓面對步心希的有意疏遠，令她不免感到失落，但卻讓蛇夫人一顆懸著的心，稍稍放下。
    馬車在趕了一天的路後，進入了一片叢林。叢林中，靈氣濃郁，雖比不上神戒世界，但對蛇夫人兩母女，卻是足夠了。叢林裡，還有著無數稀奇古怪的生物乏人問津，長得非常高大快樂，就連上百年的中階靈植竟然也有，可見人煙罕至。由此可見，此處的凶險。
    步維見步心希眼睛亮亮地直盯著車窗外看，所以在徵求過蛇夫人的意見後，決定留宿叢林。蛇夫人依附步家一行人，哪能有意見，問也是白問，只是蛇夫人還是很感激步家人的尊重。
    叢林屬於萬妖國範圍，是一些依附萬妖國的低階妖修所在，所以對一般人而言可說是相當凶險。一般修士即便是知道叢林有靈植密布，也大多不敢前進採取。而妖修又不懂人族的煉丹醫藥之術，也不願相信狡詐的人族，所以素食的妖修只是直接採集高階靈草吞食。
    妖修有分為獸修及非獸修，獸修又有靈獸及妖獸之分。靈獸天生大多具仙格甚至神格血脈，起點高，通人性甚至人語。妖獸則是百年苦修而成，起點低，性格也不好，通常嗜殺。其他非獸修的妖修還有，花妖，木靈，草妖草靈．．．等。獸修需要內丹，而非獸修的妖修，則不需要內丹。妖獸，靈獸，仙獸及神獸皆可統稱，謂之異獸。但按等級區分，妖獸低於靈獸，卻有進化承襲血脈成靈獸的機會。
    貂天凜按吩咐，找一空曠僻靜處停下馬車。天馬馬車一停，步心希便迫不及待地下車，帶著小孩們去採集所需的材料。
    步維及步心準則運用土靈力，開始搭起約能納7人的大土屋，總共有三個大土屋。步心晴與蛇夫人等五名女子待在一個土屋，外加兩個小女孩，步道茵及顧道樂。步維及步心準與四位小男孩們一個土屋，而步心希，顧家兩兄弟則和房若霽及貂天凜一個土屋。
    都分配好後，步維及步心準一個去砍木頭升火，一個去找水。貂天凜則負責原地保護孕婦們及蛇夫人母女。蛇姬蔓本想跟著步心希去收集材料，但他跟小孩子們跑太快，來不及跟上。蛇姬蔓只好留下陪著一群女子乾瞪眼，不過她倒是對新築起的土屋，挺感興趣的。一直盯著看了好久，但看也沒用，這土屋的建造術，是需要靠渾厚靈力及圖陣支撐的，不是一般人可以習得。蛇姬蔓只能在一旁讚嘆土屋的造成。
    兩個時辰後，步心希滿載而歸，心情愉悅。顧道平也是，因為他融合到一株還不錯的靈植僕，植僕具有生生不息的純木靈力，可以增強他對草木的親和力，增強成丹率。據天一所言，顧道平融合到的是一株藥木，全樹可入藥，可助長成丹率，已有靈智，但攻擊力低，所以被顧道平收服融合了。顧道平本命異植的位置還是空的，主要是預留給具神格的靈植甚或仙植，而神植大多難以契約，所以就不納入考量。
    木系單靈根的步道茵也融合到一株火系靈植，火形蔓，算是有了木火，可以開始學煉丹了。不過，步心晴還是先要求步道茵，按部就班，先練好控火技術再說。其他小孩則因為屬性不同，所以還沒有找到滿意的靈植可以融合。不過，顧道平及步道茵的成功融合，給了他們莫大的希望及鼓勵。
    既然顧道平可以融合木系靈植，轉作煉丹師，那火靈根的修士不都可以藉由融合靈植，成為煉丹師了？理論上，火靈根的人是可以煉丹及煉器，但成功率不高，如果能成功契約到靈植，是可以加強成丹率，但還是遠不及天生雙靈根的煉丹師及煉器師。何況，那還要看契約到的靈植僕，能不能增強其主對草木的親和力及控制力？會不會成功被契約？契約靈植也是需要特殊的手印及口訣，才可以成功的。否則，充其量只是被靈植利用的宿主罷了。
    至於融合，那還要有特殊體質才可。顧道平是因為經過末世，體質特異，所以可以達到融合靈植，產生出偽木靈根。
    步心準趁打水的時候，見四下無人或獸，便將先前庫存的靈獸肉取出，用水靈力清洗處理。之後，再用水靈力將水重新注入，用來掩人耳目的水壺裡。
    等步心準回來，步維也已經架好木架子，準備烤肉了。步維也沒用甚麼佐料，只是在靈獸肉上，抹了少許契約獸自製的胡椒鹽，做個椒鹽靈獸肉。因為是新鮮靈獸肉，所以一點鹽就足以香味撲鼻，油滴在火上，吱吱作響。混著靈獸油的火燒出奇特的木香，巧妙地融合肉香，居然產生了一種刺激唾液的香氣，令蛇姬蔓口水都要流出來了。
    步心希帶著小孩們回來時，每個人手上都拿著兩顆靈果，現在肉烤好了，才開始分發靈果。這次步心希不再主動示好，改讓小孩們去。步道澄及步道邢各將一顆靈果給蛇夫人母女。小孩們紛紛將手上多出的一顆果給大人，換了一塊靈肉吃。
    一個寧靜舒爽，氣溫適宜的夜，令土屋裡的眾人不禁鬆懈了緊繃許久的心神，但野外又怎麼可能有安全可言？
    幾抹危險的影子在黑夜的掩護下，快速穿梭於草叢中，準備偷襲過路的旅人。步維兄弟三人一向在野外，都是處於隨時緊備的狀態。現下兄弟三人驟然清醒，在不吵醒小孩們前提下，悄然離開有結界防護的土屋，解決周遭危險去了。因為怕是調虎離山計，所以沒有追上距離遠的餘黨，只是抓了兩隻靠近土屋，像似黑豹的長角靈獸。靈獸被下了禁制，所以軟倒在地上動彈不得，任人宰割。
    步心準頗有興致地噙著笑，走近一隻獠牙最長的長角靈獸，摸摸牠的皮毛，壞笑道："真滑順，扒下來做皮衣最適合了。"
    比較單純年幼的長角靈獸受不住嚇，急切地開口喊道："前輩，高人，有話好說，請手下留情，別傷害我父親。"老靈獸瞪一眼自己那不禁嚇的兒子。
    步心準似笑非笑地轉向那年幼的長角靈獸，笑問道："那好，告訴本座，深夜暗襲旅人，是何居心？"
    老長角靈獸開口，冷哼道："沒有居心，你們人族已經侵入了我們妖族的領土了，還敢顛倒黑白的傷我族人，抓住我父子倆不放。又是意欲為何？"
    步維淡淡地解釋道："我們是護送一位妖修來的。"
    老長角靈獸看到貂天凜從土屋出來，冷笑道："依那位的修為，還用得著你們護送？"
    步維順著老長角靈獸的眼神，看到貂天凜，笑了一下，再次好心溫和地解釋道："牠不是我們護送的那位。"
    貂天凜明白這說的是自己，便澄清道："我是契約獸，不是護送目標。"
    老長角靈獸嗤笑一聲，搖搖頭道："虧你還敢這麼驕傲的說自己是契約獸，甚麼是契約獸，你知道嗎？那是人族的奴？你竟然自甘墮落，還沾沾自喜，荒唐至極。"
    貂天凜慵懶地看一眼老長角靈獸，不以為意道："什麼人族奴？我跟我主人就是互利共生。我好吃，好穿，好住，還可以修仙，有著比原來還長的壽數？我有什麼好不滿的？我以前就是人人喊打嫌棄的妖，現在我是連人族都會尊重的靈獸前輩，我賺翻了。我主人又不用我犧牲，有危險時，基本上，都是主人自己上。甚麼樣的奴，有我這麼賺的？"貂天凜還有服用三生神芝保命，共有三條命，但這不可以說。
    老長角靈獸道："你大概不知道主僕契約獸，一但主人死了，自己也要跟著消亡。你的主人，只是在利用你。"
    貂天凜點點頭道："我知道主人死，我也會重傷，甚至死掉啊!是我自己要求主僕契約的。主人死了，我一隻貂，獨自活著有什麼意義？「死有輕於鴻毛，重若泰山。」「士為知己者死」，若只是苟且偷生，靦顏借命，那長生又有何意？"
    老長角靈獸面對如此奇葩，霎時無言以對。
    年幼的長角靈獸眼睛靈活轉動一下，企圖說服步維三兄弟道："高人，放了我們，我們就不為難你們，要不然等我們族獸搬來救兵，你們可就吃不了兜著走了。"
    步心希冷冷說道："可以放你們，但你們其中之一要帶路，領我們到萬妖國。"
    老長角靈獸聞言狐疑道："穿過這叢林，就到萬妖國了，你們不知道嗎？"
    年幼的長角靈獸好心地提醒道："你們別去送死了，萬妖國裡的都是大妖，高階妖修，很少靈獸。大多是殺人不眨眼的妖怪。"
    步心準只覺得好笑，問道："牠們是妖怪，那你們是甚麼？不也是妖嗎？"
    年幼的長角靈獸呆呆地說道："那怎麼同，我們可是靈獸，有靈智可以通人語，那些妖獸不同。牠們從不說人語的，人一到那就是被當作兩腳羊，只有被吃的份。而我們靈獸只是把人打跑驅逐，保有自己的領土而已。非必要是不亂殺生，這是大大不同的。"老長角靈獸又瞪一眼自己兒子，心想自己怎麼會有這麼笨的兒子，都洩底了。
    步心準見已經得到想要的資料了，便為牠們解開禁制，讓牠們離開。剛好，牠們族獸也搬來救兵了，準備圍攻步家兄弟，但被老長角靈獸阻止了。眾獸順從地離開，但年幼的長角靈獸卻跑回頭問道："我帶路的話，有什麼好處？"
    見自己兒子跑回頭，老長角靈獸搖搖頭，讓族獸先行回去，自己只好跟著兒子跑回來，看牠想搞甚麼。
    步維聞言，微微挑眉，平淡不失溫和地說道："可以給你一顆高階靈獸的內丹，或是助你升級獸火，如何？"
    那年幼的長角靈獸歪一下頭，問道："我沒有獸火，可以先看一下內丹嗎？"
    步維點頭，取出一顆內丹給牠看。年幼的長角靈獸心想，有了這一顆內丹，牠父親就可以順利升級，多活幾百年了，所以就點頭同意帶路。
    步維淡淡地說道："請放心，我一定說話算話。事成後，便會給令郎一顆內丹。要是不信，我可以現在就將內丹交給令郎，但令郎要發誓肯定遵照約定，帶路到萬妖國。"
    老長角靈獸道："你放心，我們天豹族，以神獸血脈發誓，絕不食言。"
    步維便將內丹交給小天豹(年幼的長角靈獸)，呆呆地小天豹一高興，自我介紹道："叫我小燈吧!"小燈把內丹交給老天豹(老長角靈獸)道："父親，給您升級添壽的。"老天豹看著內丹，感於兒子的孝心，眼眶微紅，無語凝噎。
    老天豹盯了內丹許久，於是步心準出言打斷道："你，何不在此煉化，我等可以為你看守。你們大可放心，其他人都熟睡著，暫時不會醒來打擾晉級。"
    老天豹遲疑一下，看著小燈殷切盼望的神情，點了點頭，便將內丹一口吞下，原地蹲坐下，調息煉化內丹晉級。步維一揮手設下結界，避開干擾。小燈呆呆地看著這一切，對步維揮手間，便能設下守護結界的修為，心生嚮往。
    老天豹在順利，一鼓作氣晉升兩級後，背部竟長出一對黑翅膀。小燈睜大圓潤的雙眼，興奮地喊道："父親，您現在是天豹族的第一天豹了，再沒有天豹或是其他族，敢欺負我們了。"老天豹也沒料到，自己可以接連晉升兩級，還沒有境界不穩的跡象，暗讚這內丹不同凡響啊!
    老天豹忍不住問道："這是甚麼內丹，竟有如此神奇效果？"
    

    作者闲话：

    妖獸->靈獸->仙獸->神獸
    先前關於妖獸，有矛盾的，以本篇為主。