一更刚过，寺里的晚课也已做完，弘法方丈回到方丈室，刚刚坐定，便听有人敲门说道：“大师伯请开门，我是龙海。”
    弘法开门，见李龙海和秦升此时联袂而来，见秦升背上背着厚背砍山刀，便也知道了他们的来意。
    弘法并不认识李龙海和秦升，以前别说见面，连名字都没有听说过，但一把厚背砍山刀便是招牌。李龙海到龙居寺的当天，便见过弘法方丈，也像现在的秦升，厚背砍山刀背在背上，以后辈礼求见，谈及师门，弘法均以微言搪塞过去，也没有承认师伯的身份。含糊说道：“施主路上辛苦，宜早些休息。龙居寺环境不恶，山势也颇秀美，不妨多住几天，好在寺内客房甚多，一日三餐自有香积厨僧人送去。”李龙海也不好过分的追问，其实也无从问起。但这一住下，倒住出事来了。
    李龙海和秦升行了后辈礼，弘法受了，叫李龙海和秦升坐下，又亲自一人倒了一碗茶。秦升打量方丈室，见粉壁带灰，墙角处隐约印有水迹，桌凳之类也都老旧，似乎颇经历过岁月沧桑。一个玉石制的灯檠，上有三个灯盞，此时点了两盞，灯焰微微闪动，投在墙上的人影也跟着微微闪动。秦升留意，桌上放着一摞经书，墙壁上并未挂得有兵器。但方丈室设有套间，那是弘法的卧室，去套间的门虚掩着，恰好阻断了秦升想要窥探的视线。
    弘法先问秦升：“你姓秦，是秦继宗的儿子？”
    秦升答道：“是。银龙山庄已毁，父亲秦继宗死于锦衣卫之手，我独自一人浪迹江湖，我和李师兄前后一共见过三次面，前两次因有旁人，未交一言。这次在龙居寺相遇，因见所用厚背砍山刀，形制固是一样，细询刀法，虽各有变化，基本套路却是一样，是以觉得两家定有渊缘。父亲在日，偶然言及师伯，也只一言半语，是以需请师伯明示。”
    弘法问：“原来秦继宗做了银龙山庄的庄主，你自然是少庄主了？你们是约好了同来龙居寺找我的吗？”
    李龙海说道：“不是。我是带天威和明珠去藤花山庄拜方煦为师，顺路过来的。”
    秦升说道：“我是今天傍晚和倭寇同来的。他们只是游览，并无别意，我想不到这里遇到李师兄，只才同来看你。”
    秦升一说倭寇，弘法微微吃惊，问道：“傍晚来的那四人是倭寇？”
    李龙海和秦升同声说道：“是的。”
    李龙海说道：“秦贤弟与倭寇同来，或许无妨；我与他们见个两次，他们颇欲对天威和明珠不利，今天我和秦贤弟来见师伯前已与他们朝过相，未必能相安无事。为首的倭寇名叫宫本久治，武功在我和秦贤弟之上，年轻的一个名叫淺川俊一，武功还在宫本久治之上，刀兵相加，我们没有胜算。但是在仇敌面前，却也不能装孬，大丈夫死亦何惧？请师伯帮我把天威和明珠送到藤花山庄，便死也无牵掛了！”
    秦升说道：“李师兄固然义不畏死，我也不肯背着通倭寇的骂名，明天我们自然联手对敌，从容赴死！”
    弘法摆了摆手，示意不要再争。说道：“我确实是你们的师伯，有师伯在，便是死也轮不到你们！”
    李龙海说道：“不可，此事与师伯无关，倒是我们引鬼上门了，由我们打发！”
    秦升也说道：“李师兄说得对，此事与师伯无关，我们自己了断！”
    弘法又摆摆手，给李龙海和秦升添了点水，在房间里走了两步，踅到窗口。六角形的窗，也就桌面大小，窗棂上糊了纸，上弦月已经下山，窗外是漆黑一片。其实窗外是十余丈高的削壁，之下才是山坡，坡上长满了碗口粗细的毛竹，此时隔着窗勉强可以听到风摇竹梢的簌簌声。弘法有意无意的在窗棂上弹了两指，坐下后，徐徐说道：“我和李克定、秦继宗确是同门师兄弟，我老大，俗家姓茅，名叫鸣臯，李克定老二，秦继宗老三，师父姓周，名叫周泰初，河北有名的武师，家住绿杨山庄，离京城只百余里，使的便是厚背砍山刀。至于我们师兄弟三个人中有什么恩怨纠葛，就不说了，天各一方，关山相阻，时间长了也就断了来往。”
    茅鸣臯嘴里这样说，其实数十年来，那一段往事何尚有过一天离开过他的记忆？每每想起，心里便有一种似酸似痛又酸又痛的感觉，至于食不甘味夜不能寐。
    他们师兄弟三人，茅鸣臯和李克定性较正直，老三秦继宗却是忌刻阴狠，平素三人相处也好，也未见有什么矛盾。一般有事，也总是老大、老二让着老三。就武功而言，刀法固然一样的纯熟，茅鸣臯先进师门两年，功力稍深一些。周泰初有一女，名叫周玉霞，年岁与李克定相仿，相处一久，互生爱意，不只茅鸣臯和秦继宗知道，便是周泰初也已首肯，茅鸣臯虽也爱周玉霞，对于李克定和周玉霞，却有促成之意，单独在周玉霞面前，便不露心迹，保持着尊重和距离。
    此时京城顺风镖局的总镖头并不姓李，而是姓唐，名叫唐天发，刚接了一支镖，价值十万两银子，送往扬州，因感手中镖头武艺平常，怕途中出事，赶来绿杨山庄，请周泰初支派一人协助，周泰初解紹了李克定。
    离绿杨山庄十里，有一个集镇，名叫东湾，出京城赴扬州，必经东湾，李克定押的镖车自然便在东湾打尖。其实，绿扬山庄既在东湾附近，即便稍稍转远，李克定也会走东湾的。是晚，周泰初在悦来客棧设宴招待镖局的一总镖师，秦继宗另有一番殷勤，师兄弟三人单独要了一间雅座，频频劝酒。酒过三巡，茅鸣臯忽觉头有点昏，把头连摇了两摇，仿佛是要把昏晕的感觉甩掉。嘴里说道：“我头有点昏，不能再喝酒了。”秦继宗说道：“大师兄连日辛苦，若感不适，不妨先回山庄休息。”
    茅鸣臯骑马回庄，路上只觉丹田中一股热气直向上竄，忙收束心神，勉强好一点。一到山庄，把马往门前系马桩上一拴，便回自己卧室。谁知走到卧室门口，便听卧室里有人呻吟，开门看时，却是周玉霞。此时周玉霞满面赤红，神志已昏，仿佛感到极热，浑身衣服扯得只剩小衣。茅鸣臯走到床边，轻轻说道：“师妺怎在这里？生病了吗？”刚想伸手去扶，周玉霞已把茅鸣臯抱住，身体一相接，茅鸣臯神志一昏，一种欲望不可抑制，两人一起滚在床上。
    半夜，两人醒来。周玉霞见茅鸣臯躺在身边，又看自己身上，给了茅鸣臯一巴掌，骂道：“你怎么睡在这里？你、你这个畜生，你枉为大师兄！”
    茅鸣臯也给自己搧了两个巴掌，说道：“我也不知你怎么睡在这里的，总是我不好，我该死！”
    周玉霞穿好衣服，回到身己房里，一根带子上吊死了。茅鸣臯见自己做出这种事来，既对不起周玉霞，也对不起李克定，更无颜再见恩师周泰初。绿扬山庄是住不下去，略收拾几件衣服，连夜离开了山庄。
    茅鸣臯先还跑得未远，他还想了解些情况。后来听说恩师周泰初知道茅鸣臯做下此事，周玉霞又上吊而死，一口没上来竟活活气死了。又听说李克定在悦来客棧昏睡不醒，而当夜五更，五个黑衣人把押镖的镖师全部杀死，把镖劫走。后又听说，在离绿杨山庄一百多里的一处山谷里，发现了五个黑衣人的尸体，从死状判断，应该是被毒死的。还有一点，从那晚起，秦继宗影踪不见。
    茅鸣臯既无脸再见李克定，虽怀疑秦继宗给自己周玉霞下的药，也是他约人劫的镖，但没有证据，见面白给他笑骂。他一路向南，从此没有了朋友，或者说畏见朋友和故人，也无颜面再在江湖上混。后来直走到了臯亭山，在龙居寺出了家。数十年后，当上了方丈。
    数十年前的旧事，自己做的事也极不光彩，如何在后辈面前提起？能说自己无辜？况且秦继宗和李克定都已过世，莫非还要后辈来说公道话？让后辈给自己洗刷？还能洗刷得清吗？滚滚红尘，攘攘人生，前事如梦，清与不清，有何干碍？
    是弘法方丈接着说道：“厚背砍山刀份量极重，有五十多斤，又是单手使刀，需要极强的臂力和腕力，招式往往重拙。遇到功力悉敌，需得久战，也极需耐力。当年李克定人实在，练功不取巧，一柄厚背砍山刀已尽师门得真传。后来创立镖局，真正能在刀剑上胜他的人并不多。当然，真正一流高手是不会劫镖的。秦继宗进师门晚了几年，但心思灵巧，招法上常有新意，却也取不了巧。我数十年来虽远离江湖，从未与人印证，虽也一直练功不辍，对你们也难以指点。明天与倭寇一战，由我出手，你们仔细看着，或可找到制敌之法！”
    李龙海说道：“不妥！今夜我所以找你，是要认你这个师伯，并把天威和明珠托给你，上一代的恩怨也不想知道，更不是要你出头战倭寇。再说师伯有年纪了，不像我和秦贤弟正是壮年！”
    秦升说道：“我今夜找师伯，一是认下师伯，二是我打算跟着师伯出家，若师伯有个好歹，倒是我引鬼上门了，不妥不妥！”
    李龙海说道：“师伯说好了，我明天一早把天威和明珠送到方丈室来！”