嘉元二十二年，西康嘉元帝北伐先达，未下三月，达族亡，帝凯旋。
    军队未归，捷令先至。帝命八百里快马回京，支部拨国库重金于**处大肆修建宫阙，奇珍异宝络绎不绝纷纷摆入宫殿，以白玉为底黄金为面镌设宫匾，名曰：昭明宫。
    国军归都当日，满城欢庆，家家户户张灯结彩，如临佳节。军队规整来去如一，气势如虹，百姓分站街道，欢呼取胜。
    只是愉悦之余更增疑惑，长队之末忽添一轿撵，奢华至极。
    鲛绡纱幔轻垂四方，麒麟碧玉坠于末梢，平稳前行偶闻伶仃作响。撵轿四柱白玉镀金，半缕光彩稍增虚美。西来之风挑纱二三，帐中若现人影，人影半卧，曼妙身姿难于言表，隐约但见素纱裹身，姿态纤美，肤比羊脂宝玉，七分白皙三分粉，貌比九天仙子，娥眉流远唇自朱。随意梳个散仙髻，任三千青丝齐足扫榻。此间正皓齿微露，美目含忧。
    真可谓欲叫谪仙输三分，堪比国色胜一筹。
    街边百姓惊叹在先，猜疑在后，各个不明来由，顾自猜测。
    “方才可见一美人？”
    “见了见了，在那帐幔中。吾皇亲征未带妃嫔，怎的回都相得美人随行？”
    “吾皇英武，大败达族，美人思慕，不见其怪。”
    “有理有理。”
    而这撵轿中人此刻正忧愁缠心，不见半点悦色，纵然心中千回百转也未得计谋。
    “来，让一让，让一让！”在前开路的四名士兵卯足气力吼道，由此护送之人之贵重显而易见。
    吼声磨耳，惹得美人不禁秀眉微皱，抬眼愈看谁人，不想心中顿时焦躁更增。
    挡路之人挥鞭数下，语气愈加蛮横粗糙，“滚边上，快点儿！干什么呢，你奶奶的听没听见！“又是一鞭子下来。满脸胡子的大汉手持一根镶软刺的荆销鞭，粗臂一甩，一声鞭与皮肉摩擦后的巨响响彻街巷。
    沿街慢行的这队囚人又险些倒下一片人，几位老者踉踉跄跄地爬起，于是所有人才再次随着条条相连的铁链发出的晃荡声踉跄慢行，而后再倒下，爬起……周而复始。
    再耐不住性子，春葱玉手轻挑碧纱，润朗之声清明婉扬：“且回宫吧，莫要误了行程。”
    开路小兵不禁看痴，垂涎三尺毫不夸张。
    “是……是。”
    “去去，让开让开！别挡路啊！”
    此后满京风雨之声迅速走遍，皆知当今皇上一朝战胜，竟得了个妙不可言的美人。
    而美人，是个男子。
    轿中人回首流连街边依旧在接受拷打的一众罪奴，片刻不及泪蓄眼眶。那一众人不是别人，正是他的亲人，师长，友人。
    当一个王朝败落，所遗之流民皆如蝼蚁——也再无往昔平民与贵族，平凡与高贵之分。
    帝都繁华街巷之人接踵摩肩。商人、旅客来来往往，车水马龙，若非傍晚带点阴沉味道的天气，当真显不出一丁点儿打仗的兵荒马乱。
    如今这战事连年，比八百年前九国纷争的局面更甚，只是西康帝都依旧繁华。
    不过事是重蹈覆辙了，可数百年来，却再不见如戚帝后一样力挽狂澜之人。
    世人心底，其实不求天人再次临世，只愿有人能阻止这暗无硝烟的战争。
    姑且西康是富饶的大国，祖宗积起的财富够如今的狗皇帝挥霍，所幸还灭了周边几个挑事的小族，尚不至于百姓愤起的地步，才勉强与南夏、大漠诸国抗衡了几十年。
    如此，依凭伐北大胜，又恰逢嘉元帝六十大寿，再者于帝而言，喜得佳人，当真可谓三喜临门，遂下令大赦天下。
    说是大寿，实质不过是停战的借口罢了，好让各国能调停片刻，安抚伤员，收拾战线的烂摊子，再养精蓄锐，等着下回开战。
    不过百姓怎得知？只当是国君寿辰，发饷的发饷，归故的归故，普天同庆。
    街市上逢人面上三分喜色，一看便知有好事儿。
    其实战时能立于不败之地的，不但要有兵书所述的天时地利，还要会唬得住百姓，能叫他们与你同喜同悲，还能舍得为你劳心卖力，想见这点西康做得不错。
    若不是街角的莽汉这让人忽视不了的粗鲁身影，还真容易让人产生太平年时的错觉。
    陪婆婆出门采办的小娘子，见莽汉打得卖力，想着押运的是一群十恶不赦之人。
    “官爷，您押的这队囚人犯了什么事儿，怎叫您发这么大火？奴家听闻如今帝君接连逢喜，百姓泰安，不是圣谕一下，天下大赦吗？”
    大汉见其几分姿色，又愿搭理他这杀千刀的晦气人，虽然生着气，却也道出了原委。
    “姑子，你有所不知，要是自己人犯事，还有说头，可对亡国奴，哼！免不得。上月中旬，帝君不是捣了达族的老巢么？这群人就是达族人。”说着说着，大汉又是一鞭子打下去。
    小娘子被这一鞭子下去的狠劲儿着实吓了一跳，“可，官爷，何必为了罪人愠怒，别伤了和气不是。今天可是帝君寿辰。”
    “说起我就来气，挺好的喜庆日子，偏叫老子押这群贼寇来，这一路就是从重海关往西到繁阳，片刻不得停歇地行了十来日不止，说白了就是送死人来了。”
    “怎么说？“仿佛捕捉到了有用消息似的，小娘子接着问。
    “若不是军队赶着回来，剩下的上百人也得就地处决。”
    “哦？”
    “可听说达族人的底细？“大汉一挑眉，仿佛只要小娘子一摇头，他便开始卖弄“学问”。
    “不得知。”
    “达族地界属北，都向极阴。从来生女易，生男不易。即使生男，性来阴柔，百个里挑不出一个爷们儿，你说好笑不好笑？而且这达族人还甚是阴险，心中计谋无数。这劣性，听说，八百年前戚帝后就见……”
    大汉说得天花乱坠，正欲继续讲下去，可小娘子见天色不早，想草草辞了他，又怕这五大三粗的官爷要发作，便掀了雕花蓝布，从篮子里拣了两坛酒递给大汉，“官爷，时辰不早了，您看如今累死累活不也到了繁阳。说来也是巧了，正正好赶上好日子。来，这是奴家今天刚去取的花酿，略表心意，以酬官爷多日劳途奔波之苦。再行几步就是帝宫宫牢了，一会儿您和兄弟们多喝几杯。”
    大汉自是来者不拒。小娘子见他满心欢喜，便也匆匆告辞离开。
    踏进不远处的胡同，小娘子哪还见刚才那幅献媚的模样。只见右手抚上左耳耳后，用力一揭，面皮脱落，露出一张稚气未脱的少年的脸。
    “九哥，我刚才演得如何？”少年一上来便扯住青年的玄袍不放，一个劲讨问。
    男人略略敷衍道，急忙询问正经事：“事可办妥了？”
    “你十四弟办事，哪能不妥？”小少年拍拍胸脯。
    相比少年，男人的声音十分紧张和焦躁：“可明了了叫你打听的事？”
    “哦，那大个儿说了，押的是达族人，像是先王宫里的近臣和遗孤。来人一路从琼海走到繁阳，挺不容易的。大汉好生愚钝，那两坛子酒就此够他们睡上一觉了。”少年眉飞色舞地述着。
    “如此，吾等回去。”男子面色清冷，不见半点和悦，话毕，转身离开。
    而紧随其后的少年小声嘀咕：“怎的还与那达族的狐媚纠缠不清……“
    九钦殿内——
    奴婢太监跪了一地，微微打颤，皆不敢动作。一旁鸢妃哭得梨花带雨。
    “这个逆子，跑去哪了！朕是越发管他不住也逮不着了！“龙颜震怒。
    “陛下消消气，乾儿保不准有什么要紧事要办呢。这孩子一向稳重，最近一阵子也不知怎么了，跟中了邪似的。”亓傲乾是皇后继子，子有所过，祸殃及母，自然要帮他打圆场的。嘴上说是“不知怎的”，其实早已心知肚明，八成又是为了那个达族的小贱蹄子。
    说曹操曹操到，也就片刻，亓傲乾便带着亓傲均回来了。
    “父皇，母后，恕孩儿迟来之罪。”亓傲乾冷若冰霜，单膝跪下，算是请罪。亓傲均一旁跟着跪。
    “你！”
    “你这不肖子！今日可是你父皇六十寿辰，你倒好！说，跑去哪鬼混了？”帝后见皇帝要发作，便先发制人。
    亓天佑知道帝后有意袒护，倒也作罢。
    皇上与皇后两人早不和睦，皇帝生性好色，年及花甲仍非美人不亵宠，若非皇帝，便可叫骂荒淫。只是这九子确实不容小觑，及冠后更是锋芒难掩，屡次征战治兵，有扭转乾坤之能，暗下，亓帝时而是仰仗的。而此子四岁便亡母，自小过继给皇后抚养，与皇后感情颇深，若说毫不顾忌，那也是无可能的。
    毕竟背地里使过的勾当叫外人从面上看出来就不好了。死死伤伤，他的儿子们也所剩无多了。若非当时用人吃紧，十四尚幼，老九又不似少年之愚，帝后鸢妃各揣心思，怕这两个儿子也不复存在了。
    帝王家的心思，欲将大事而为之，便再不曾念一个情字。
    五女九子，最后还只有两个留在身边，两个留在边疆。
    “身为皇子，不知礼义廉耻，不予家国轻重，及冠却不见沉稳，叫父皇母后如何不操心？还带着皇弟跑。”也不知其他听了，晓不晓这话中话。
    “儿臣知错。”亓傲乾把头压得很低，任旁人看不出他的表情来。
    一旁嘉元帝听着，片刻后便说：“算了，算了，孩子也难得去玩，朕也怪不得他们。”
    “母妃，你怎还在落泪？均儿不是好好的么，快擦擦。今天是大喜，不兴哭的。”终于，亓傲均以无意间的安慰使气氛再次活络起来。只有亓傲乾，在那声母妃被喊出口时，眸光闪闪，稍纵即逝。
    大国逢喜，四海皆生平。即使是敌国，也会将面上寸土之争的敌仇放一边，携礼来国朝拜。
    龙霄殿内，大漠、南夏、回央、颜、蚩几个有头有脸的大国都已到齐，坐南朝北，上奉西康：“祝西康国君日月同庚，洪福齐天！”
    礼成后，大家品美酒，尝佳肴，各怀千秋。嘴上说着吉瑞之语，内里巴不得今天就要你死。
    “帝君，贵朝九皇子才华出众，文武双全，极具帝才，如今也到了择妃的年纪。我颜因见尚未婚配，今日难得普天同庆，特携我颜长公主颜筝一同赴约贵国，若九皇子与我族公主情投意合，您看……不知可否有幸结成秦晋之好？”说话的是颜族右相余坤，此时坐在他右手边的便是刚刚及笄的长公主颜筝。
    此番话毕，座下立刻寂静了。
    这是闹哪出？
    谁人不知颜如今遭三国围困，若失了西康这根救命稻草，恐怕几日之后，四海的捷报上就多了“颜灭”这么一条。而西康野心不小，假若得了颜，哪怕当作垫脚石，又有何不可？
    如今就看亓傲乾呈何态度了。
    “哈哈，好事好事，若成了岂不是四喜临门。”亓天佑明白他这个九儿子会为大局着想，即使与那劳什子的颜筝素未谋面，也会为了大事将这事答应下来，“乾儿，你意下如何？”
    这下皇后当真捏了一把汗，别人不知道，她知道这老九与达族的七王子尚有余情未了，刚又西康灭了达族不久，若他不依不饶的一下子挑明了这事儿，那可了不得，偏偏这国君与国君之间商量联姻，她这宫眷又说不上话，着实着急死了。
    此时，座上坐下目光都齐齐看向亓傲乾。
    既尔，“父皇，筝妹妹乖巧可人，儿臣甚是心悦。”亓傲乾举杯应道，面色坦然和悦。
    为这么一句话，有人听得舒心，有人听得愠怒。人常说酒宴尢比战场，杯酒下肚，或能永世太平，结盟交好，或能兵戎相见，结怨结仇。
    帝后也说了口气，还是皇儿识大局，那达族的狐媚再能勾人心魄，还能翻了天不成？如今大局已定，他达族已沦为阶下囚，瓮中鳖。心想着寻个日子赐杯毒酒算了，免得夜长梦多。
    宫中歌舞升平，而宫牢内则刚刚结束一场生死角逐。