自姚鼎被封了户部六品主事之后便鲜少跟张慈来往，之前他本不愿参加会考，一心想回扬州过逍遥日子，可临会考之前，张慈却送来书信，上面写着绢丽秀气的十二个字：做我入幕之宾，许你锦绣前程。
    这十二个字包含太多，张慈投入的是感情，而呈现在姚鼎眼里的却是肮脏的以身求利。
    那晚在深巷里，张慈对他做的事儿，并不是全无所觉，他只是喝醉了，并不是个死的，一个太监，那般肆无忌惮的对他，回头细想起来，心里除了厌恶还是厌恶。
    这世道宁得罪小人，不得罪太监，若不是顾忌着对方的身份权利，姚鼎早将他痛打一顿了。
    所以收到那封书信，姚鼎怒不可遏，只觉得满心耻辱，当场便将那封信给撕了个粉碎。后来经过一晚上辗转沉思，利益与自尊心衡量较度，他决定利用张慈搏一把。
    随后姚鼎差人给张慈回了话，愿意与他相交，会试之后张慈借采办之名跟姚鼎一同回了扬州，那段时间两人更是形影不离。
    张慈性格是北方人的豪爽与不拘小节，与姚鼎在一起时，也是多做顺让，而且扬州这个地方本就风景秀美，人文昌盛，张慈识文断字，言语风趣，一番相处下来，姚鼎曾一度忘记了他的身份。
    可殿试上的失利让他很失望，本以为会借此平步青云，却不想只封了个小小六品主事，实在与自己期望的相差甚远，在没有利益交涉的情况下，他觉得没必要与太监接触太深，况且现在是在北京，耳目众多，免不了对张慈有所疏远。
    近日他频频往一个叫渡舟书院里跑，一去就是个把时辰，里面尽是朝廷的官员，领头的原先是浙党一派的顾源，年纪三十上下，出生在江南富庶一代，与姚鼎是同乡，两人性格相投，倒是颇聊的来。
    这帮人在书院里不谈别的，却是大加谈论当朝政治，以阉党所不齿，从司礼监大太监马善从到东西两厂督公，细数其滔天罪状，加以夸大。
    姚鼎本就对太监没有好感，听他们这么添油加醋的一说，就更加厌恶，只觉得渡舟书院里的这班人才是心忧天下，为民请命之人。
    每每回到家中，姚鼎都要感叹一番，这班人真是生不逢时，若他们得权，这国家该是何等的昌盛。
    最终姚鼎成为了渡舟书院的一员，他第一次参与的改革便是废除每年的河道整修。其说辞是柴珩等人修河道只是个幌子，从中贪利才是真，况且修河道实在是个无底洞，他们便以节约为借口，联名上奏废除此条法。
    张慈在得知这件事的时候，已经有几个月不曾同姚鼎会面，当他在柴珩列出的名单发现姚鼎这个名字时，神色有些恍惚。
    柴珩将墨迹未干的浙党名单交给张慈，嘱咐道：“你识字，这事情适合你办，给我把名单上的人抓来。”
    名单上的人都是浙党的一帮不起眼的小罗罗，张慈心中一惊，这帮人终是触到了柴珩的底线，这是要杀鸡儆猴了。
    柴珩低头在宣纸上洋洋洒洒的写了一大篇，抬头发现张慈仍站在那儿不动弹，不禁皱眉：“怎么还在这儿？”
    张慈欲言又止，他有心想求柴珩撤了姚鼎的名字，却也知道柴珩说一不二的性子，最后还是只字未言，转身离开了。
    东厂享有特权，不经督察院批报，可随意缉拿臣民，当姚鼎在家里被张慈带人围堵时，除了慌乱剩下的只有震惊，实在想不到来抓他的会是这个人。
    他被几个太监踹在地上，他从小到大哪里受过这种对待，当下心中极度屈辱，尤其还当着张慈的面，他跪在地上忍不住抬头看向张慈，却发现对方连眉头都未皱一下，看自己好像看着一个陌路人。
    不知为何，姚鼎只觉得一阵心慌。