隆雪压枝，万树残枯，九征自行向程大虎请罪，把来龙去脉一五一十报告了一遍，程大虎端坐大椅上，双眼看着单脚跪地的九征，冥思甚久。
    程大虎乃八风山庄辈分最高的庄主，虽然庄主团中不分辈分大小年龄多寡，一律授以同等权利，私底下，每一位庄主都有自己的一份私心。
    程大虎对九征说：“我有四个儿子，一个是程怀衣，一个是程照衣，一个是程端衣，另一个就是你九征，而你年纪又比他们都年长，算起来是我的长子，也就是你们这一辈排行第一的兄长。”
    九征蹙着眉，面容愁忧，他闯下大祸，猎杀程绝衣，兹事体大。
    依照程绝衣的个性，只要人醒来，接下来的手段肯定更加激烈。
    程大虎有私心，在这两人之间，不必多解释，一定是护着九征，但是公然护他九征又恐遭其他庄主非议，此事难办。
    程大虎并未严训，反而缓缓安抚：“程绝衣既然已说他容不下你，我也不好再说什么，我令你即刻启程，脱离本教，你走吧！”
    九征问：“那封信还未送出去。”
    一封没有字的信，要他亲自去送，而且是送到一个死人手中，程大虎的意思是要九征用一年的时间避开程绝衣清理门户殃及的追杀。只要人在外头，就多一分活命的机会。但万万料不到，那程绝衣竟然这么警觉料算到九征身上，看来，他自称手中没有线索，实际上应该知道了不少才是。
    程大虎向他分析道来：“他如此有把握能清理门户，手中掌握的应不止你一人。”
    眉头一勒：“你什么都知道？”
    程大虎深沉笑了，他说：“你非我亲生，我待你如长子，一个做爹的如果连儿子在做什么都不知道，还有那资格称作爹吗？打从你数年前和刁刺有了私交之后，我便加以留意，我担心他将你带坏，带你走向歧途，我的担心成真了吗？”
    九征没有言词可辩解。
    刁刺确实将他带往歧途。
    程大虎细审过后，又道：“凡所有人与他刁刺搭上边总没有好下场，你与他走近，我也有了梗概，一个从南浦绝鹰来的武士我总得防着点，他何许人，你何许人，我以为你会悬崖勒马看清他的企图，也许，你离开此地与他划清界线，对你更好。”
    眉头更为深锁：“义父，我在世上已无亲人，能去何方？”
    程大虎说：“你想去哪儿就去哪儿，以你现在的功夫，就算是要灭我八风山庄，我都不会诧异，你有绝对的能力在这个江湖任意来去，你有绝对的能力可以撼动这个江湖，其实，久居殿前第六阶让你委屈不打紧，就算是拉你进入我庄主团居庄主一职，也是委屈你了。”
    低眉，握拳，挣扎：“九征不敢想。”
    程大虎给他一缕红缨穗子，临别赠言：“这样一双漂亮的手，不该沾染血腥，因为一旦你染上，即使是时时勤拂拭，也擦不干净了，我将你带进江湖，让你污秽一生，怨我吗？这一片血海凝结而成的江湖，只会把你的手洗涤的更混浊。你是将军之子，遭诛九族之罪人，第一流的枪客，九征，用你的手系上我为你祈福的红缨，带着你的枪走吧。但你且牢记，你不是逃走，这江湖任你觊觎，看上哪一座山头，就放胆去拿下，喜欢哪一个宝座，就无所顾忌去坐吧。”
    蹙眉，不舍，拚命摇头：“九征一往无悔，根本不想走。”
    程大虎说：“江湖诡谲多变，世事难料，你速速离去，那程绝衣醒来定要在庄内将你掀开，要论你罪，你一走他也奈你不得，我会修书一封给西武林的华仪刀主，嗯，这样吧，我也给其他武林大老一人一份，信中内容你就别问，哈哈，往后，只要你还记得有我这个义父就行了，就这样吧！”
    将头摇得更猛：“义父。”
    程大虎说：“你十二岁被我从斧头山下带回来，不愿说出自己的姓名，我知你的苦衷，你十五岁一人闯破十八铜人阵，吓坏一干高手，你二十岁首度拿下江湖追杀令赏金，原本可以取走赏金后脱离我教，却执意留下报恩，其实，你的恩情早就还完了，你二十五岁开始与刁刺暗中来往，三十岁缔造出玄豹枪第二十六套枪法，却神秘隐藏，不肯揭橥于世，九征，今后你还要闯过哪些难关我不知道，也算不出了，你志在将军想望戍守天下第一关，我不能给，我只能尽力让你淌江湖浑水，你走吧，晚了，我也护不了你，走吧。”
    九征命运多舛，也不是这一日才开始，平复内心波澜后，以温柔自若面对骤变，拜别程大虎，飘然逸去。
    ***
    这么大的雪，尤其以揽雪山庄为胜。
    揽雪山庄有半年积雪，这半年之中，几乎不会有人来访，因为道路封闭，山路崎岖难行，再有那雪崩之灾，普通人不会选择在雪季时前往。
    揽雪山庄最热闹时期应属酷热的盛暑，避那溽暑，迎那凉风，享那清幽，南风吹拂的夏季才会有那远近宾客齐聚一堂，饱览明媚风光，度一个爽朗夏日。
    因此，此时正逢浓浓大雪，揽雪山庄除了主人戚老板和奴仆之外，没有任何人了。
    虽然没有任何人，但是主人戚老板和奴仆依旧每日勤加打扫，力求屋宇洁净干爽，等待那不知何时到来的宾客留宿。尽责的主人自然有尽责的奴仆，那尽责的主人守着这空屋已经数十载，在数十载之前，这座山庄乃一座私人避暑山庄，那时的主人是一名大将军，戍守子美城的大将军。
    那大将军每年必定携家带眷前来山庄避暑揽胜，并且交代家丁奴仆管家，必须每日勤加打扫，不可间断，以待主人随时来到。
    子美城的大将军遭诛九族之后，这一座山庄失去了主人，管家与奴仆依然每日勤加打扫，毫不间断，如一忠心耿耿的忠犬，驻守原地等候主人归来。尽管明知主人等不回来，也盼着那英魂回荡此地，做那不散冤魂也好！
    或许苍天有眼，留下了将军的后代，虽然改名换姓，认他人做父，也实属无奈。现今，揽雪山庄的主人原来是将军的管家，数年前，终于盼见了一缕死而复生的英魂，老泪纵横，却无法相认，无法叫那人一声小少爷。
    原来人事已非竟是这样。
    揽雪山庄的主人现在只能叫那年年必定回魂出现之人，他的江湖名字。
    九征。
    以投宿宾客的身分出现揽雪山庄，以宾客的身分谨守分寸，不逾矩，然那侍奉他的奴仆早已更换，只剩下唯一还能叫得出本名本姓的管家，也就是目前的当家，还惦念着彼此的关系。
    数年前，九征对那客栈主人说：“戚管家，幸好当年因父亲为免大夫人嫉妒赠给母亲的这座揽雪山庄生事，因而以你之名挂名，才能保下一个栖身之所，即使你知道我是谁，也必须叫我现在的姓名，诛九族非小事，你做好揽雪山庄主人，我做好宾客身分，只能如此自保，我若得空，定当时常前来关切你的日常起居，此地所有收入你皆拿去自行运用，权当你个人的财产，不必让我过目。过去我是谁不重要，现在你叫我九征，我唤你戚老板，只有这样，你我才能安全。”
    客栈主人说：“小的明白了，少爷还有何吩咐？”
    ***
    揽雪山庄廊上覆上了一层雪，湿濡一片，教人不小心踩滑了。主人忙叫众奴仆勤加打扫，尤其是边角那间房，必须保持清洁干爽，不容雨露霜沾。
    边角间那间房，幽静，雅致，内有武士刀，一把玄豹枪，以及长剑架。
    主人戚老板吩咐早膳、午膳、晚膳，交代侍奉要项，务求宾客安置舒坦，此乃待客之道，又说要让那边角间的宾客有回家的放松与怡然。主人细细交待，众人不敢懈怠，都仔细侍候，以上宾之礼款待。
    主人每日亲自送上膳食茶水及热酒，连那换下的衣裳也亲自洗涤缝补，做那尽心款待样。主人说，那边角间的客人喜欢安静不喜人打扰，没事别往那处走动，即使打扫，也务必不能出声惊扰。
    边角间的人晨起练枪，练剑，练刀，身手矫健如一大黑豹。
    九征，出走之后，首先回到揽雪山庄，如山中卧龙，隐居沉潜，这一住，已经月余了。
    他对戚管家说：“我已脱离八风山庄，脱离程大虎，或许这是我脱离江湖的机会，行商或退隐都好，我且暂住此处慢慢思量。”
    主人低声说：“少爷可以别走。”
    九征温柔微笑：“已经不是少爷了，再说，身为一个大丈夫，脑子可以放空，这肩头不能放空，你别担心，无论我在哪儿，都会经常回来探望你，来春吧，待来春，我就有想法了。”