唐抒阳的脸蓦然冷峻，眸中怒火升腾，一瞬间又冷寂下来，兴起一抹凉凉的嘲弄：“他的忍耐力非常有限，我的忍耐力——更加有限！”
    他俯身下来，罩住我的双唇，婉转缠绵。一川阳光，满城荒凉，只余废墟之上的片刻旖旎；方才的惊心动魄与生死搏斗，悉数融化于两人的动情与晕眩之中，仿佛要印证：我们仍然好好活着。
    未上他的脖颈，沦陷于他的狂热与温柔，脑中异常清晰：原来，对于世间的男子，我的目光、真的是一种极致的魅惑！
    ******
    隆庆王没有食言，立即下令封刀，以安民牌遍告城中百姓：屠城即刻结束。且命令兴兵清理积尸，堆积成高高的尸山，再行焚烧。整整两天，城中到处都在焚烧尸体，腐臭与焚焦的气味弥漫在上空，凝结成一层厚厚的烟雾，令人作呕吐。
    十余万生灵，朝夕之间惨死兴兵长矛、刀下，天地为之震动，鬼神为之呜咽！兴军恶行，人神共愤。
    扬州城经此大劫，散尽，繁华永逝，仿佛一具腐烂、污秽的尸体，五脏六腑溃烂成糜。城中来往的人，焦头烂额，断臂折腿，刀痕遍体，血渍淋漓，脸上的血块仿佛一行行的蜡烛可怖，活像窜狱的冤魂。
    瘟疫开始蔓延，屠城中侥幸存留下来的百姓再次面临着极大的恐慌。二哥、三哥的儿皆在瘟疫中夭折，仅余大哥的小儿子端木远。而三哥，早于初四里得知三嫂的死讯之后，神智失常，痴傻疯癫，谁也不认识。
    盛夏的扬州城，天连衰草，烟霭纷纷，断人心肠；灯火已黄昏，孤鸦万点，高城望断，最是伤情处。
    凌璇、凌萱自是住在端木府，凌萱一心一意地照顾着叶思涵，寸步不离；陆府已经灰飞烟灭，陆舒意与西宁怀宇理当住下。
    而“烟慢”酒楼残损不大，绛雪与媚儿回到酒楼、重新修葺，唐抒阳也跟随她们回到酒楼。他没有跟我解释，我也没有问，只当作是他的习惯了——他向来与绛雪寸步不离的。
    初八这日，他离开之时，我坐在风亭的石凳上，聆听着风铃声声，清脆的撩拨着我的心底，那根丝弦扯得紧紧的。
    弦月高悬，清辉弄影，冰冷地望我。“烟雨流云”之外，惨绿愁红，枯枝败叶零乱地洒落空阶。假若爹爹见之，定是有所欣慰的吧，毕竟，扬州城唯一保存下来的园林，只有端木府瘦兮湖了。
    我孑然一身站在修竹下，风破暖，孤瘦修竹风摇生动，似是故人来，无限凄凉；风过处，惊起竹叶簌簌而落，怆然心惊。
    爹爹，三哥疯癫、失常，如今只剩阿漫和远儿……爹爹放心，阿漫一定会好好地活下去……
    昏红的灯笼远远传来暗渺的灯火，突然，一抹拉得长长的黑影无声无息地漫移在我跟前的地上，我心口一震，僵直了身子，后背冷汗直下……一只粗粝的大手迅捷地蒙住我的口鼻，搂住我的身子，不一会儿，气息滞涩，黑暗袭来，我再无知觉……
    悠然转醒，发觉自己躺在一张简易的榻上，烛火幽暗，照亮了一方布置粗犷的营帐。前方的案几上坐着一个黑衣人，背对着我，自斟自饮。
    心头一紧，营帐？莫非是隆庆王？
    一声脆响，他搁下酒杯，站起身，展露出高挺的身量、宽阔的肩背；怦然心跳，我赶紧闭上眼睛，只听见一阵极为轻微的脚步声，复又平静，我张开一丝缝儿，昏暗的火光下，他脱下黑衣，换上一身纯白寝衣。
    披上寝衣的瞬间，我看见，他的肩背，他的削腰，他的双腿，他的古铜肤，他的健昂肌体，无处不是男人的极致惑，无处不是人的深度迷恋。而他的后背上，从左肩到右侧腰，斜斜地横亘着一道长长的伤痕，晕红的火光之下，泛出幽然而可怖的光。
    心口猛烈地跳动，我的脸颊腾的火烧，定是红抹凝腮了。在他转身走来之际，我轻轻闭上眼睛，放松全身，均匀气息。
    隆庆王蹲在沿，浓烈的酒气与温热的气息轻烟一般袅袅地扑面而来，薰得我气息急促。此时此刻，天地归于澄澈、静寂，时光停滞……他抓我来此，究竟为何？
    他长久地凝视着我，终于，轻叹一声，伸手抚上我的脸庞，指腹滑过下颌、腮边、眼睫、娥眉、前额，顺着鼻梁滑到唇瓣，缓缓的，柔柔的……我极力克制着心底的惊慌与潮涌，还有……那不共戴天的仇恨！
    我恨他，我相信我会杀了他！然而，我亦相信他对我的深情，即便我并不知晓他究竟喜欢我什么。所谓情到深处，天地无，神魂颠倒，一切不由自己。
    “这一生，我从未想过你会原谅我，”隆庆王轻冷一笑，竟是如此苦涩，“我只希望，你能理解、能明白我是多么想要你！我是我们兴族战无不胜的战神，很多人拜倒在我的脚下，是的，我有过很多人，可是，在我眼里，他们就像娇的儿，冷风一吹，便萎谢、零落，一无是处。你不一样，跟她们完全不一样……我只想要你，即便战神死去，即便是我所拥有的一切都将失去，我也毫不在乎……”
    他絮絮诉说，语声含情、黯然，嗓音苍哑，仿佛柔肠已断、心魂已灭；我暗暗心惊，孰料他竟是如此用情至深，不由得心下怅然。
    他握住我的手，轻轻揉搓：“你要恨，便一直恨下去吧！今，就让我们成为真正的夫。”
    起身的轻响，脚步的声响……我骤然坐起身子，断然喝道：“不可吹灭烛火！”
    隆庆王讶然地转身，幽暗光芒闪烁的脸上略有尴尬：“你醒了？”他走过来，坐在沿上，粗犷而豪迈的脸容晕然有光，“你……听见了？”
    我点点头，惊讶于他憔悴的容颜。两三日前，隆庆王容光焕发、威风凛凛，此时，粗短的胡茬堆满下颚，眼眸中红丝萦绕，容光愁损萎顿，仿佛三日三不眠不休的光景。
    他是为我而消瘦而憔悴吗？他的眼底、是苦涩而相思的，他的神、是破碎而激跃的……
    “怎么这么看我？”他轻声问道，黑发散落，凌乱地垂于脸颊两侧，白衣素服，犹显伟岸而孤漠。
    我低垂了眸光，脸腮微热，讷讷道：“没什么……”
    “成为我的人，好不好？”
    我抬首看他，他言辞恳切，容颜萧肃，眸光惨淡，层层叠叠的、是无限的期盼与深沉的情怀。我平静地摇头拒绝，惨淡一笑。
    他迅捷地搂过我的身子，将我压向他坚实的胸膛，心痛得目光颤抖、神思凄迷：“你当真不愿意？你喜欢唐抒阳？”
    冷眸一勾，我迎上他炽热如火的怒眸，铿锵道：“我知道，我无法反抗你。然而，假若你真的强迫我，你将永远得不到我的心！”
    隆庆王浓眉飞扬，激动道：“你是说……往后，你有可能不再恨我？是不是？”
    我转移目光，冷冷道：“往后的事，谁也无法预料。”
    呵，只要保得一朝一夕，以他对我的深情厚意为赌注，欺骗他，耍弄他，我便是这般冷血、残忍——我从未忘记心中的仇恨。
    他一手揽着我的身子，一手抬起我的下颌，目光犀利而幽深，微笑道：“你的姑奶奶神思恍惚，时常胡言乱语，本王命人明日将她私洛都诊治，你看可好？”
    我深深地审视着他，滚圆的眼珠子一动不动，心中十分明了，他是以此威胁我、要我向他妥协。我坐直身子，挡开他的手，翠眉一横，不屑道：“隆庆王有何见教，不妨直眩”
    隆庆王红光满面，眸底兴起一抹赞赏之：“今邀你前来，便是为了这事。你的姑奶奶年事已高，怕是不堪千里奔波，这样吧，只要你答应我一件事情，世上便只有一个胡言乱语的老太太，至于扬州小朝廷的太皇太后，七月初一，火烧行宫之时，葬身火海，已成焦土。”
    那日一见到我，即刻下令封刀，命令兴兵清理堆尸，轻易放过姑奶奶，他待我、终究只为一个字：情。然而，他提出的条件不能轻易答应，即使很人。我斜睨着他，冷嗤一笑道：“答应你什么？”
    他的眸光情丝如缕、夺人心魄，沉声道：“陪我三日。”
    我一愣，不料他要我答应的，竟是如此简单！我犹疑地盯着他，心底万分悲哀：“我答应，只不过，你也要答应我一个条件。”见他眸中光亮熠熠，我冷唇一勾，坚决而语：“不可强迫我任何事情。”
    他豪迈一笑，爽快应允：“好！”
    答应他，是无可奈何、亦是必需。姑奶奶终究是我自小敬佩、孺慕的亲人，不能弃她而去。这是牺牲吗？或许是吧。是可耻的吗？或许可耻。
    然而，我无法理会那么多了，纵然叶思涵、西宁怀宇将会看轻我，纵然陆舒意、凌璇、凌萱将会鄙视我，纵然唐抒阳误会我、恼恨我，纵然所有人都不理解我，只要我无愧于心，便是心安理得。
    ******
    翌日一早，我修书一封，隆庆王派人私端木府、交予叶思涵，便与我策马驰骋、行出郊外。
    隆庆王按缰执辔，骏马缓缓而行：“今晚，我们便在郊外过一宿，好不？”
    我点头答应：“好啊！”
    隆庆王坐骑名唤“雪光”，乃千里名驹，通身如雪，神骏健昂，驰骋之间如惊电、如疾光、仿佛踏风衅。我秘一记鞭子，“雪光”迅若闪电的扬蹄驰骋，衣袂翻飞，长发飘荡，两边的绿云浓荫急速地飞掠而过，不一会儿便来到西郊的一处密林。
    郊外上空再无浓重不散的腐臭气味、焚烧气息，呼啸的长风中混杂着清新的草、，令人心神一震，直想堕入蓝天碧草的怀抱。
    林木繁茂，浓荫遍地，林间阳光明媚盛开，一束束的光流轻盈地舞动。牵着骏马缓缓而行，满目深绿，萦绕周身的，是阳光的焦，陶然醉。
    清脆的声音响在耳畔，年少的时光叠现在眼底，心底一涩，我幽缓道：“小时候，时常跟着哥哥到郊外玩耍，一眨眼，我已是大姑娘了，而哥哥……却……”
    他停下步伐，俏地看着我，眸底堆积着深深的悔恨：“对不起……假如我知道你在扬州，我一定不会下令屠城。”
    我慨然长叹，黑睫微卷，一滴珠泪莹莹光转，泫然泣：“说什么都没用了……我的亲人一个个地在我眼前惨死……每个晚，我都会梦见他们悲惨、可怖的模样……”
    蓦的，银白的光芒一闪而过，一滴温热的水滴轻轻地飞溅在我的脸上——我惊悚地瞪大双眼，呈现在眼前的，是一只鲜血淋漓的手掌，小指飞落在地，只余一个平整的伤口，汩汩地冒血。
    他脸冷凝，朗声道：“一只手指并不能洗刷我对你造成的伤害，只想表达我对你的歉意。”
    呵，他的诚意，我自能明白，然而，他所犯下的滔天罪孽、对我造成的伤害，饶是如此，他也无法抹去我心底的悲痛。我怅然一叹：“你这是何苦呢？”我漠然朝前走去，极目望远，“既然今儿外出游玩，所有的羁绊都抛弃吧！”
    前方是一片绿茵茵的草丛，各野散漫绿草之上，娇红脆黄迎风而立，流萤飞舞，彩蝶飘飞，烂漫况味沁人心脾。
    我漫步而去，留连野草，任凭蝶舞萤飞、萦绕左右。年少的纯情时光一幕幕地叠现眼底，三哥的调皮捣蛋，表哥的温柔呵护，而如今，俱已成灰。冰冷的恨意自脚底升腾而起，侵入心底，眼底恍然有泪光涌出……
    五指绞缠，骄阳底下，我抬眸望去，琉璃如透的阳光下，一马一人洁白如雪、黑如墨，静好如流光。隆庆王长身而立、呆呆地望着我，一身墨衣袍，广袖孤清，袍角低回，散发出慑人的气度。
    我炕清他的表情，耀眼的阳光将他的脸膛照得恍如神明。他是兴族战无不胜的战神，却是汁南人的恶魔，满手血腥，满身杀戮，罪孽罄竹难书……
    我走到他跟前，倏然发现他下垂的手指仍自不停地滴血，而他毫无所觉。
    我低叹一声，抽出丝帕将他的伤口裹好，只觉他磅礴而灼热的目光将我笼罩，比阳光更加炙热。
    “方才……我仿佛看见了一个仙，我们兴族圣湖传说中的仙。”他低幽道，好似大男孩般的腼腆，“这身裳裙很丽，仿佛翩翩起舞的飞雪，又像满树梨开……”
    这是昨日的衣裳，羽白穿枝疏影琼滑丝长裙，轻若羽毛，影似轻烟，暗如兰，是去年夏时二哥淬州带回来的丝缎，便做了这一袭长裙。二哥，二哥……
    我颔首下去，娥眉暗自绞结，沉思道：“隆庆王何时率军北上洛都？”
    “不要叫我‘隆庆王’，捍？嗯……叫我‘阿雷’吧。”隆庆王脉脉地凝视着我，伸手拂开我鬓边流垂的发丝，“暂时不会北上，前两日刚接到陛下密旨。”
    思及唐抒阳说过的洛都兴朝局势，假若隆庆王十二万大军果真陷于江南，兴朝便岌岌可危……平复着心底涌起的丝丝惊喜，我凝眉道：“哦？那你要留在扬州了？”
    他抬首望天，刚毅的唇边流溢出一丝苦涩，怅惘道：“三日后便会离开扬州，拔营南下。”
    “南下？”问作惊奇道，旋即随意猜测，“你还要南下攻城？是浙州么？”
    他点点头，忽而无限期待地盯着我，：“假如没有遇见你，我会毫不犹豫地率军南下，可是，我……行军打仗，好似一之间，丧失了所有的兴趣。在我以往三十多年的日子里，我唯一的信念便是驰骋沙场，攻下一座又一座的城池，而今，这个信念，被另一个信念取代，你知道是什么吗？”
    他勾起我的下颌，深眸熠熠：“见到你之前，我梦想着要找到你，如今，我要得到你的真心！”