（三）
    抽出繁忙政务的空挡，迹部前往青苑看视菊丸。虽然身为九龙至尊，但迹部同时也是一位父亲。作为国王，他励精图治、雄才大略，更不为人知的，迹部在作为父亲方面，有著强烈的责任感。尽管有些苛刻，但作为万乘之尊，谨慎也无可厚非。而他之所以可以放下政务享受闲暇，是得益於手冢。
    王後的责任本来就是辅佐国王以使更好地统治。外人或许会以为这是集娇宠於权力於一身的无上地位，然而身在其位，才可以体会得到负担之沈重。在处理内政方面，手冢比迹部更有手段。手冢所做的一切政治决断，无不是想人民之所想，急人民之所急。
    而对於菊丸来说，他害怕迹部更甚於手冢。或许是由於手冢在菊丸面前并不冷淡，相较之下迹部就显得严厉，令他惶恐不已。尤其是於父亲单处时，菊丸常常是言不对心、辞不达意。
    “英二，‘惜我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏’这句是出自《诗经》哪一篇？”
    菊丸十分喜爱兵书，对於纯文学却不那麽嗜好。在这种时候，不二就是他唯一可以抓紧的救命稻草。
    趁迹部冷凝的目光一瞬间没在自己身上，菊丸眼角瞟向不二，他的贴身侍卫正给他比划著，指向案几上一个插著几枝鲜豔绽放蔷薇的高贵花瓶。
    “蔷薇……”小声嘟哝著。可以猜想到此刻迹部脸上愠怒的表情。
    “不二！”
    “回陛下，《采薇》。”
    “好，这次就放过你。”
    凡是菊丸有任何不妥，受责罚的从来都不是他本人。
    好不容易撑到迹部离开，空气中前一刻充斥的紧张气氛得以缓解，菊丸解放似的深呼吸，可爱的模样教人不禁要笑出来。
    不二与他聊起来。只有两个人的时间，没有主仆，只有交心的挚友。
    “我刚才都那样暗示你了，怎麽还想不起来。”
    “不二，你刚才干嘛不再暗示得明白一点？”
    “再明白就要说出来了！”
    “那也要明白点。”
    “那还叫‘暗示’吗？”
    “哦，是哦。”
    猝然叹气，然後下结论的表情：“英二是个小笨蛋。”
    “不二！你又说我笨！”
    “因为英二确实是笨……”不二笑得一脸无辜。仿佛逗菊丸是件能够使人无比开心的事。
    敢用这种语气对冰国的王子殿下说出这种话的人，大概只有这一个。能让菊丸英二牵肠挂肚、挚爱毕生的人，一定只有不二周助。
    不二被喊去接受命令而不在时，菊丸也不至於感到太落寞。他还有一位年龄相仿的好友，名叫凤长太郎。与凤认识，是在与不二和睦相处了几年後，可也不出最纯真的孩提时代。
    凤是菊丸的御用尊师──忍足侑士的公子。现任国师的忍足与向日岳人夫妇，据说在他们年轻时，立下了比当朝丞相乾贞治更辉煌的功绩，这从国王王後对他们的尊敬可以略窥一二。在文武两道都巍然卓著的忍足有著国王对他的充分信任，他正是“能够进青苑的极少数要员”之一。或者干脆说，在大臣当中，只有忍足、向日、乾曾一睹菊丸的容貌。於是，迹部和手冢放心地把菊丸的所有能耐都交由忍足去指导。
    正因为如此特殊的身份地位，凤也才有可能踏进青苑、成为王子的夥伴。每过几天，忍足就会带凤去一次青苑。
    不过凤与不二有些许的不同。
    比如，忍足教完了三个孩子动作的诀窍让他们自己去练习时，不二总是在保证菊丸不受伤的前提下，不急不缓地充当“陪练”；而凤是随兴出手，从来没有顾及菊丸的王子身份，攻势又准又快又狠。
    另一方面，菊丸的功夫也不比凤逊色，两人常常打成平手。但是，是否应该客观地说，菊丸能有这些进步成绩，主要是凤的功劳呢？
    而凤，这样做是不是因为他无法做到不二那样、懊恼攻防功夫这方面不如不二，所以不得已才都必须出全力呢？不得而知。
    总之，凤的特点就是决不迎合菊丸，始终如一地发挥他的耿直本色。即便如此，凤和菊丸依然是很好的朋友。
    这天，菊丸又缠著凤讲皇城外发生的事。
    凤虽然生长在皇城外，但也是重臣家的贵公子，外出的机会并没有多少。何况即使是出门，不是前往青苑就是拜访其他大员，路途所见实在屈指可数。
    “啊？长太郎你怎麽就知道这麽点啊，不二知道的还比你多得多呢！”
    凤煞是不服气：“哪里不如不二多了？！”凤与不二个人之间是没有什麽隔阂，只不过菊丸明显偏袒不二的态度让他幼小的心灵吞不下这口气。
    “不止这个，其他也还有很多不如不二啊！”
    “你说说看嘛！”
    …………
    争吵的解决方法又回到了最远古的时代。最後，凤被忍足大声呵斥领回家去，菊丸则被不二劝进内室。
    不二一面柔声劝著，同时也指出菊丸的不是。王子年纪小，他任性发脾气都要容忍，他说什麽都是对的，这是所有人都拥有的想法。可这不是没有例外，那就是不二和凤。不二顺从著菊丸，但这不代表他纵容菊丸。菊丸有不对的地方他就予以指出，当然出口的话都是经过斟酌的。然而在青苑众侍仆的耳里，不二的话还是相当不留余地的，如果有苛刻的总管在场，大致还会视为大逆不道吧？但是只有不二，菊丸不仅听得进去，还乐意接受。
    在不二的联络下，隔天忍足带著怯怯的凤再度拜访青苑。相见的情景十分有趣。
    离寝宫门还有十步左右的距离，凤说什麽也不肯再向前走了。另一边，菊丸在不二的带领下逐渐靠近门口。
    四目相对，不二和忍足自觉退到一旁。
    约莫有几十秒的沈默，羞涩、犹豫、矜持从两个孩子的脸上一一展现。尔後，毫无征兆的，两人同时向对方奔去，什麽也没说，只是抱在了一起。
    孩子自有孩子的解决方式。忍足微笑著离开青苑，放心地去面见国王，剩下的，交给不二就好了。
    一会儿之後，菊丸和凤安静地坐在对弈桌的两端，计划著下一步棋子的摆放。凤单手支著头，蹙紧的眉头可以看出他在认真思考；菊丸则是将手指插进他酒红的头发里，还时不时绞绞，清澈的大眼注意力只集中在一点，长睫毛一扫十里烟波浩渺。
    不过有这两个不平静因子的存在，很快──
    “啊！长太郎，你耍赖！”
    “我没有！”
    “有！不许悔棋！”
    说来奇怪，凡是与棋类有关，象棋、围棋、军棋，凤很少赢过菊丸。不是故意让著，而是实力不济。菊丸尽管时常看上去心不在焉，可是下出的路数，大胆与巧妙连不二也叹服。凤对此极度不满，可也无可奈何。悔棋有菊丸挡著不让，做小动作更逃不出菊丸出众的动态视力，只怕到时会被菊丸以及连带上的不二“惩罚”到追悔莫及。
    眼见著又要吵起来，不二及时灭火。最後就以不二掩护凤的劣势收场。
    有了不二，再加上凤，皇城是不敢再出，但三人溜出青苑逛荡皇城的次数是越来越频繁。
    年龄的数字不断增大，菊丸清楚凤有位恋人穴户亮。他知道，如果不是因为要陪他，凤完全可以不理睬烦杂的任务，挑个优美的风景，与恋人悠闲地生活。