这要回溯到二十年前了……
    父母去世，孝子讲究守墓三年。范世儒在朝身居要职，皇上给了半年的假。他奔丧回乡，料理完之后，在家没住多少日子，便腻烦了。想回京去，又怕舆论责难。人言可畏，这位礼部尚书，最是重视名誉、声望的了。无可奈何，除了看书，就是睡大觉。他刚刚四十出头，饱暖思淫欲，何况又有个妩媚、丰腴的姑娘在眼前晃来晃去。春桃本来是侍候老太太的，如今就拨在他房里做些洒扫、端茶打水的活儿。邪念一经萌发，春桃便成了水灵灵的鲜桃，闭上眼，满脑子都是凤眼桃腮、耸乳肥臀。先是语言挑逗，继而在接茶递衣时，有意装作无意地触手勾肩。一天他送给这大丫环一块绸缎衣料，春桃心灵手巧，没用三天便做成了一身合体的裤袄。范世儒见了，褒贬手艺好、衣料糙，一边说着一边抚摸（以摸衣料粗细为名），摸到屁股蛋儿上，掐了一把。
    春桃一闪身，嗔道：“看你，当老爷的一点儿不规矩！”
    “不规矩，就索性不规矩吧！”范世儒拦腰一把将春桃搂坐在腿上。春桃吓坏了，连说“别这样，别这样”挣扎着站起来。范世儒说：“我一定收你做四房！”
    “哟，你那二夫人、三夫人，都一朵花似的，我怎能同她们平起平坐呢？”
    “同她们平起平坐，就委屈你了。不出半年，我就把你扶正！”
    “你别骗人了，我才不信呢！”春桃说着往外走，范世儒拉住不放，又是明誓，又是许愿，又是亲、又是啃；一只手搂得紧紧的，一只手去扯裤带。春桃又是怕、又是羞，不一会儿，便被按在了炕沿上……
    完事以后，她提起裤子慌慌张张地跑回自己屋里，心跳不已，倚着被垛，闭上眼睛喘息。脑子里映现出老爷的几张面孔：有眯着眼、张着嘴、谄笑求乞的，那么下贱！有瞪着眼，咬着牙，凶恶威胁的，那么吓人！还有，干那事时，那么鲁莽粗野，简直是不要命了似的，同他平日文质彬彬、庄重、高贵的面孔，怎的竟像变成了另外一个人？！
    自那以后，二人又来往了几次，头一次春桃除了害怕之外，只觉得那地方火辣辣的生疼，两三次后，她也尝到了滋味，特别是正室大夫人的位置，对一个丫环该是有着何等巨大的诱惑力啊！可是没过三个月，范世儒却渐渐懈怠了。在他临走的头天晚上，春桃滴着泪珠儿，求他带走。他说：“这事儿总得先同二房三房打个招呼嘛。放心，两个月之内，我一定派车来接你，那有多光彩啊！”
    两个月过去了，春桃连个讯儿也没盼来，肚子却不声不响地大起来。她箍着遮着，其实，她同老爷的事儿，别人早就看在眼里，悄悄地议论了。小少奶奶告诉了丈夫。范宏火冒三丈，若是这贱人产下一子，家业便失掉了一半呀！夫妻俩商量了半宿，第二天便将春桃送到明月庵，削发为尼了。
    又过了几个月，范宏进京看望父亲，范世儒问起家中事务。儿子淡淡说道：“别的都没什么，只是春桃行为不端，同一小厮有了奸情。小厮逐走，春桃送尼姑庵了。”范世儒点点头说：“办得好，治家从严，才能永葆清正家声。”
    送范宏进京来的车把式与何大勇住在一屋里，酒后睡前，免不了将春桃与老爷的丑闻，以及最后的下场讲得绘声绘色，送去尼姑庵便是他赶的车嘛！
    一向诚实厚道的何大勇听了，真是心如刀剜、撕肝裂肺啊！满腔的仇、满腹的恨，他恨老爷、恨春桃、恨天恨地，恨死了这个世道！二十年来，他规规矩矩做人，辛辛苦苦干活儿，便宜让给别人，自己认头吃亏，老爹临死前嘱咐的那些话，如今看来，没有一句对的！从此，他的心肠渐渐变狠了，待人处世也越变越狡滑了。但是，唯独对春桃，始终忍不下心来忘掉。
    年关近了，他辞工回乡。这时候，春桃已成为尼姑束恒，见了把式大哥，羞愧难当，哭成了泪人儿。老尼也正为她的产期临近作难。商议结果，要何大勇立下字据，暂把束恒领出去，生过孩子，立即送回，不然就到官府告她拐骗。
    何大勇在山北一个小村里找了一间房子，孩子百日以后，束恒难舍难离地走了。何大勇，一个粗手笨脚的男人，弄着个小月孩，多难啊！种地，打的粮食刚够交租的；做商贩，不到一年本钱赔出一多半！最后，不得不把六岁的闺女托咐给房东大嫂，又返回京城给老东家赶车去了。每年回来看望一两次，直到三年前，被辞退了，才接回女儿，成了一个家。
    府里已经下达了指令，包拯虽然心里不痛快，也得照办。腊月三十辰时刚过，便由专管刑狱的县丞监斩，将何大勇、黄玉丹押赴法场斩首。
    ……包拯呆呆的坐在书房里，县丞回来，说法场上小尼姑度厄带着酒食，要求为二犯送行。哪知她走到黄玉丹跟前，只说了一句：“今世无望、且待来生！”说罢，掏出剪刀猛刺心窝，监士忙去阻拦时，她已倒在血泊中了！
    包拯拍案而起，指着县丞，但是他什么也没讲出来，却重重拍了一下自己的脑门，跌坐在椅子上。
    过年这几日，天气分外的好。
    初三一早，包拯便带着包兴、两名衙役，驮着那箱子字画，给范大人送来了。将至午时，到了范府门前，只见燃花放炮，大红灯笼，新对联，一派节日的喜庆气氛！门前场坪上，几名仆妇照料着一群花团绵簇的孩子玩耍。原来，范宏生有四子，加上姑奶奶带来的孩子，竟有八九个之多。包拯一见此情此景，不禁想起黄玉丹家只剩下他老母一人。何大勇家已经绝了！为了道貌岸然的范世儒受贿索贿得的这一箱子字画，前后五人、加上气死的黄克强之父，竟有六个人丧命！包拯想至此，对包兴说：“你代我送去吧，对他们说，我偶染小恙，未能亲自前来。”说罢，拨转马头，狠狠地抽了几鞭子，急驰而去……