装饰大气的主厅里忽然响起一道浑厚有力的大笑声，窗外树上的鸟儿都被这个笑声震得扑棱棱四散飞起。
    “好一个瞿流王，名字取得不俗，心也是比天高啊。”一个年过半百的鹤发老头放下手里的壶洒，抚着长须笑弯了身子。
    他笑得这么开心，是因为跪在他脚下笑得谄媚的姜太福给他活灵活现地现编了个民间笑话，大意是影射南地坤州的瞿流王两次献计，非但不成，反受其累。他送的是老婆和儿子，老婆是南地第一美姬，儿子自然也不会差，只是每次不等他靠上，靠山就轰轰烈烈、猝不及防地倒了。
    温国公笑罢扔开手里的信纸，那信上是“养子十三年，愿各自珍重”的字样，正是温国公布置好的探子截下来的手抄小录，字迹也模仿得是惟妙惟肖。
    他的脸色忽而冷下来，面容像是蒙上了一层阴森冷意，拉下脸来骂道：“倒是没有白费他那副花花肠子，主意都打到我们北地金陵了。”他说着又坐下，像是冷怒无处发泄的样子，“他在京城调查多久了？”
    姜太福哪里敢在捧笑逗乐，赶紧肃了身子，端正回道：“想是有一段日子了，奴才听手下的人回复，说是晗公子府上的两位长辈外出月余都不曾回，想是已经在外遇害了。”
    温国公使劲拍了下椅背，忽地站起来，姜太福吓得立时跪在地上告罪，温国公来回踏了几步，才朝着姜太福怒声呵斥道：“还愣着干什么？还不赶快去城门叫人留住公子。”
    姜太福撅着屁股准备退出去，温国公突然叫住他，“你给我好好查查，若是在城里逮到他们的帮手……”
    姜太福麻利地垂下脑袋，哎了一声，他除了溜须拍马、卑躬屈膝最为在行，还尤擅帮助温国公处理一切黑料，粉饰黑幕。
    花府管家去城南走了一趟，那是出城必经之地。姜太福坐在轿子里眼尖地看见这个人，觉得十分眼熟，待他去找城楼的领侍卫李长山的时候，这位刚刚还义薄云天，扬言花老先生和花老板的薄面一定要给，并把交代的事情一口应下以偿旧日恩情的人，扑通一声跪下，将先前口中的花少爷花老先生一律卖了个干净。
    姜太福是的确见过这个人的，因着公子爱吃十里花香的点心和酥糕，府上的探子没少跟着兴然跑个来回，后来姜太福也去过店里几次，确实是上好的精致茶点，就是温国公尝过之后，也要赞叹一句的。
    温国公和九王城素来有交情，他若是开口要杀什么人，自是没有杀不掉的。
    常德立在那里，仰头怔怔望着，他这辈子从不求什么，就想好好伺候老爷夫人公子，只是……只是怨上苍无眼，造化弄人。他重重地按了两下兴然的肩膀，似要颓然倒下，兴然听到他从心底里呼出来两个气音，气若游丝般，“莫怕，莫怕……”他是叫公子莫要害怕呢……
    常德在城东有个徒弟，名字叫王学东，学成后自己也开了家铺子，算盘是打得溜响。王学东被前东家的掌柜一路提溜着走到账房里，哐哐两打账本累在眼前的桌子上，那服侍的仆从只微微裂开嘴角，慢悠悠道：“劳您来一趟，活不多说，就此请吧。”
    常德嘱咐掌柜请了人过来，王学东坐在那里正感莫名其妙呢，随手对了一本账，才发现很是熟稔，正是他的好师傅亲手翻记整理的。常德明白南下这事宜早不宜迟，迟则生变，便所幸花了几天时间将铺子里的所有账本汇总重编，那些不方便外人看的部分也都通通化了名儿，细分到一些杂账上去了，这才叫来在城东混得颇有名气的徒弟，帮他一起对完手上的账。
    两人围在一张书案上，掌柜只瞧着他们俩合作无间，对话用词也颇觉生僻，没一会便看得云里雾里，索性帮不上忙，便去打点铺子里剩下的事去了。
    若要论绫罗绸缎，就不可不提京陵，若要论京陵布商哪个第一，怕是没有人能够回答上来。但若是要问哪个做得更加精美，做得更加广为人知，就脱不开秦家二字了。
    秦清逸在查这一季度的布匹生意，这活计本是他大哥去办的，只是这个月他随父亲去了临城走一笔大单子，这件事便被他父亲交由他去看着了。
    秦家老爷就得了这两个公子，大的稍显木讷，小的倒是聪敏得紧，若不是自古长子次子有别，秦老爷早把这个二儿子提出来光明正大培养了。
    桌面上铺开来的纸墨都很优雅，摆放的东西也颇具品味，处处彰显着不露痕迹的别致内涵，这样的家族底蕴，往往孕育出的不是纨绔子弟，就是人中龙凤，总是两极相跳，很少有其它的。
    秦老爷是望着二儿子能成为那条龙的，只是不知哪里出了问题，没见着他长出点龙气，处事倒是越发滑头滑尾，倒更像是个出色的商人。他也就熄了心思，就由着他在家族的生意上翻腾了。
    秦二管家管的是生意上的事，也不住在内宅，只每日须得回府上一趟，汇报下各商行的进出总账，除此外，一般是不敢来府上打搅主子的。只是今日特地选出了一批新布放到各店去，没成想倒是出事了，叫他始终拿不准注意，情况特殊，老爷和大少爷都不在，只好来请示二少爷拿意思了。
    秦二管家跪在地上拿捏了下措辞，才缓缓道了一通。
    原本派到鹿家商行做那笔每月固定单子的人，每次都是老爷钦点的，那都是跟着老爷常年风里来浪里去的人精们，很是衷心，事情办得自然不会差。只是此次府上没有人坐镇，什么事都是二少爷说了算，和鹿家的单子，便让秦二管家接手了。秦二管家便依着二少爷的意思，把最新的那批布扣了下来，换了一批时下卖得最好的，虽然也是极好，但毕竟是卖过一段时间的，比起新品，差得不是一点半点。等到秦二管家的人在各行走了一趟后，回过头来才发现，鹿家的那批布已经被人家退了回来。