第1章  居贤小镇
    居贤镇的集市上热闹非凡，各大小摊、商铺、馆子的叫卖声此起彼伏。
    由于位于惠民河畔，交通发达，居贤镇来往商贾众多，整个镇也都较邻近的村镇要富裕得多。集市上各种买卖、商铺应有尽有，从吃穿用度到书画、首饰、药材，只要民众想要，几乎没有买不到的，因而来往人流也是鱼龙混杂。或许你一不小心踩了谁一脚，就是隔壁村的土财主或者邻镇的富商公子。
    镇上生意最旺的包子铺，此刻也是如往常一般客人爆满，店内座无虚席，甚至店铺门口排了老长的两队，等着包子出锅好买来外带。老板娘婀娜多姿、徐娘半老，喜笑颜开地亲自临场帮忙。
    “不急，不急，排好队。好吃的包子，大家都能买到！”
    远远看见一个熟悉的青灰色身影慢慢往包子店来，老板娘笑意更甚，穿过熙攘的人群赶去迎接，“惠缘小师父来啦~快进屋，专座儿给您留着呢，包子马上出锅！”
    被称为惠缘的年轻和尚，一身青灰色僧袍显得很是瘦削，斗笠青纱遮面，看不清具体面庞。只见他到了老板娘跟前微微颔首，双手合十，“阿弥陀佛，多谢女施主。”
    “小师父别客气，小店生意兴隆，也是仰仗佛祖庇佑，”老板娘对惠缘十分亲昵和关照，亲自走在前面半步远帮他开路，随口对笼屉边的伙计吩咐，“惠缘小师父的五个萝卜青菜包、五个梅干野菜包速速打包！”
    说来也奇，对于惠缘和尚的特权，排队了好几刻钟、甚至半个时辰就等买包子的人没有一个表达不满，纷纷让路，好让老板娘带着他顺利进到店里去。
    “哎，这位老兄，这个小师父是什么来头啊？怎的大家都心甘情愿为他让路？”
    “兄台是第一次来这家店买包子吧？外镇的？”
    “是啊是啊，卿歌包子铺声名远播，听说味道好的不得了，又是这么个雅名，因此慕名前来。”
    “要说那位师父可是谁也惹不得。卿歌包子铺的老板娘就叫卿歌，为人出了名的敬佛，对出家人十分尊重。十年前店刚开业，有人对这惠缘小师父出言不逊，卿歌老板娘当场命人把他打跑，说是和那人相关人士永远都不给卖她家包子。”
    “怪不得！”
    “不止如此，听说那人当天晚上还被打断了腿，可是却什么也查不出来，只能不了了之。”
    “这老板娘来头不小，绝对不能得罪她，更加不能得罪他认识的出家人！”
    ……
    楼下众人议论纷纷，二楼靠窗独坐的主角悠悠然掀开青纱抿了一口茶，饮罢思及事情真正内幕，不禁笑出了声。
    清脆爽朗的笑声吸引了周遭客人的注意，纷纷向他看过来，惠缘赶忙放下茶杯，迅速将斗笠垂下的纱幔重新整理好，严严实实把自己遮住。牢记师傅的话，一定不能把脸露出来！
    卿歌包子铺的常客、老板娘最为尊敬的座上宾、从未露过脸的空空寺下任住持……这么一个富有神秘色彩的人物，周围的人怎么可能不好奇？
    客人们本以为趁着笑声能一睹真容，却还是什么都没看到，只好无奈地收回目光，以美味的包子来填补内心的空虚。
    “惠缘小师父，包子来了！”
    “多谢施主。”
    惠缘双手接过，把包子一半装进了自己随身斜跨的布袋，一半用店里的油纸包裹好了抱在怀里。这些包子，够他和师傅吃两天的了。
    手不经意抚过布袋上绣的歪歪扭扭的一个“贤”字，惠缘心中唏嘘不已：在这生活了十八年，他都快忘了，自己原来的名字是应景贤。