京中的日子一日同似一日。
    终于又到隆冬，南宫府却在此时迎来一位远客---南宫霁的表兄李琦！
    李琦如今已脱离母舅家，自为营生了。此次前来，是为在京中一试商机！遂第二日便拿着洛阳大贾赵世瑜的荐信逐一走访医馆药铺，几日下来，果真谈成四五桩买卖，约好年后送货来京。因是首回，还须有人为之担保，他自便想到了南宫霁！二人当下细算了算，万一失约，所赔约要七八百贯！
    南宫霁遂戏言道：“我这身家都教你拿去抵押了！”
    李琦道：“汝可要潜心求求上天，祝祷我上京一路安顺，否则误了时期我可不管。”
    南宫霁笑道：“吾有何妨，无非抵上这所宅子，里外都是天家赐的，便是做了赔，也不亏我一分！只是此事万一教家中知晓，定拿你痛打几百板子！”
    李琦笑道：“若是如此，我也认了，区区几百板子，倒还受得住！”
    南宫霁嗤道：“真正是要钱不要命！”
    说笑过后，南宫霁却又转回愁眉。李琦先前已与他转达了父母之言。分别逾一载，德崇夫妇思子心切，说来无非是些体恤之话，再便是叮嘱他谨慎处事、好生上进，皆非要紧，然南宫霁听来，心中却多感触，且又闻母亲入冬复发了旧疾，成日卧床，心下自极惦念，只恨不能朝夕侍亲疾于榻前！
    然而愁烦的却还非仅此一事：母亲有言，他年岁已长，婚事不宜久拖，为今便只惟两计，一是除此婚约，再求今上另为赐婚；二是将朝云送来汴梁！至于大礼，可待日后归蜀再行。
    南宫霁闻此，一时不置可否。
    李琦便道：“依我看，不如就从了第二条，你二人先在汴梁成婚！这便也好令大王与姑母安心！”
    南宫霁叹道：“我何曾不知此为上选，然而婚姻大事，这般草率，我倒无妨，只怕。。。”
    李琦笑道：“你倒是怜芳惜玉，然我听闻那陆氏已当姑母面自表‘既此身已许，便永世不生二心，名分并无从紧要，但随得殿下便好！’，姑母闻来大加赞赏，才生此计。只是怕你入京日久，心意已或生变，才令我来试一试你，而汝之意既也是这般，便无须多虑了，但待我回去禀明大王与姑母，想来最迟明年开春，便可送新妇入京！”
    南宫霁闻言，却不似欣喜，反之，尚微微一怔！
    李琦见之自诧异，想他与那陆朝云本是两情相悦，如今终成眷属，却为何是这等反应，倒似不甚情愿。。。
    李琦要在汴梁过了年再归蜀，这几日无事，便游荡在外。南宫霁自不能久陪在侧，只在他初来时告了两日假，随后便由他自去游玩。只是这两日在宫中，却也不能专心，一则忧母之疾，二来那桩婚事也教他踌躇：此刻成婚，总觉不合时宜！
    思来依当下的处境，身侧多个人，自又多层顾虑！再言若只是需个人陪伴身侧，也不必定是她！忽有此想，自己竟也一惊！不过区区一载，怎就情淡至此了？难道是离别日久，以致心意生变，还是，他南宫霁本就乃薄性之人？！一时甚觉迷惘。
    南宫霁心绪不佳，太子自看在眼中，然只以为是思乡之故，人之常情！思来无从劝解，便索性邀众人饮宴一回，以此分散他些愁绪。
    佳节临近，得与一干知己同席共饮，自是开怀，当夜众人皆带醺意而归。
    南宫霁第二日醒来只觉头痛无力，便教令其往宫中告了一日假。
    第三日入宫，允熙一见竟便与他道喜！
    南宫霁奇道：“喜从何来？”
    允熙道：“那日饮宴，吾等皆听得真切，你府中将迎喜事，到时可莫忘请吾等喝酒！”见他一脸迷茫，便又道：“先前吾等还以为汝乃思亲心切，以致日日愁眉不展，不想竟是思念佳人之故！”
    经他这一提，南宫霁才回想起，似是前夜饮醉，不甚吐露了朝云将入京一事。当下便沉吟道：“此事尚未定下，原是父母之意，吾本无那心思。”
    允熙道：“你前夜可不是这般说的，太子与允则皆可作证，今日他二人必也要与你讨酒喝！”
    南宫霁闻言不禁攒眉：先前太子曾问及此事，他答未曾有定，越凌尚笑言要奏请今上为其指婚！然至今不过月余，自己便出尔反尔，难免教那人以为他有心欺瞒，以致生不悦！如此，可如何是好？到底，还是酒醉误人啊！懊恼过后，心中暗暗起誓，今后再不敢当人前醉酒了！
    不知是否因心中怀愧，这一整日南宫霁总觉不自在。似乎太子瞧他的眼神也与往日不同，像有所猜忌。好容易熬到散学，天色已将黑，行到宫门前，却顿住脚步，迟疑片刻，转头往东宫去了。
    太子回到殿中才一阵，听闻南宫霁来见，自为纳闷。
    南宫霁入内时，恰闻宫中传晚膳，遂笑道：“看来臣来的是时候，殿下可顺带赐下套杯盘碗筷？”
    太子笑道：“此时前来，仅为此事？”
    南宫霁深一揖，道：“臣此来，乃为请罪。”
    太子奇道：“汝有何过？”
    南宫霁正色道：“前日殿下邀宴，臣饮醉失仪，还望恕罪！”
    越凌笑道：“你饮醉是真，失仪倒未必，只是道了两句真言，何罪之有？”
    南宫霁道：“殿下宽容，更教臣惭愧！不瞒殿下，那晚醉得厉害，当时情状，早已记不得，今日入宫，方由允熙口中闻知一二，不想当时竟那般胡言乱语，扰了殿下，岂非大过？”
    越凌道：“常道‘酒后吐真言’，成亲本是喜事，何苦瞒着吾等？先时见你心神恍惚，原还以为有何愁事，不想却正相反！如今事既已定，到时可莫忘了请吾等喝酒！”话是这般，然笑意看去已似强作。
    南宫霁又非迟钝之人，怎能察觉不到他此刻的转变，忙道：“吾绝非有意相瞒，只是此事，至今尚未定下。。。而吾原忧心的，乃是家母之疾！”
    越凌虽未答言，面色却已更为微妙，竟隐隐透出股怒意。实则南宫霁原先所料并不错，自那日听言他将成婚，越凌便为不快，一是恼他欺瞒，二是怕他婚后便如允宁般一去了之，此自是他最不愿的。
    然南宫霁怎知他心思？沉吟片刻，乃又加解释道：“实则此事，乃父母之命，吾也是方才知晓，只同时听闻家母染疾，已是愁烦，此事自也无从提起，殿下可能恕我此过？”
    此言似无可指摘，然在越凌听来却全非道理，依旧是说不清、道不明的那股恼意，磨得人心绪甚乱。
    晚膳已传来，二人相对无言，草草用过。时辰犹早，且对弈了一阵，因是各怀心事，皆是胡乱落子，输赢自已无关紧要。下完两局，南宫霁便起身告辞。
    越凌道：“此番新妇尚未入门，还可留你一阵，今后若得佳人在侧，恐还要断了外间往来。”
    南宫霁讪笑：“此事原也非我所愿，殿下又何苦嘲我！”
    越凌道：“此乃好事，有何不愿？莫不是。。。”
    南宫霁忙打断：“非有他想，只是吾自在惯了，多个人在身侧恐还多层束缚。再言那女子心性如何尚不得知，若是个骄横悍妒的，岂不更添烦恼？！”
    闻此言，越凌倒是一笑：“若真是这般，你也只得认了，孰教父母之命不可违呢？”
    南宫霁锁眉长叹，感慨道：“若非相隔千里，当下倒可向大人阐明心意，事或还存商榷余地，然而现下。。。纵然书信去往一回，能否表尽心意还是其次，而一月之久，想来事已大定，吾也只得听凭之了。。。”
    此言自是无心，然越凌听在耳中，却还有所触动，一时沉吟不语。
    而另一面，由此一言，南宫霁的烦恼似又更多教牵惹出，一时愁云覆面，乃道：“家母病重，吾却不能朝夕侍于榻前，着实不孝！转瞬离家已有年余，却不知此生可还得见！”言时戚色尤显。
    越凌也不禁动容，挥手屏退左右，道：“正值年下，汝既思亲心切，不如去求道恩旨，许你回蜀走一遭或可！”
    南宫霁苦笑：“殿下美意臣自领受，然恕臣直言，今上既当初留我下来，当下怎会轻许吾归蜀？再言此若传入朝中，经别有用心之人谗言挑拨，反遭加罪，岂非得不偿失？”
    越凌颔首道：“此言在理。只是除此法，实是再无计消你此忧。。。”
    南宫霁沉吟半晌，道：“殿下既出此言，便知乃是有心！此刻吾倒生了一计，只不知殿下可愿助我？”
    越凌道：“何计？”
    见四下无人，南宫霁便凑近与越凌细语了两句。
    听罢他之言，越凌顿失色：“这。。。怎可？！且不说你如何出得了城去，便是你一来一去至少也需月余，如何瞒得了？”
    原南宫霁之意，竟是要私自回蜀！
    当下越凌的惊诧自在南宫霁意料之中，然他既出此计，心中便是有计较：这一年来，宫中对他戒备已不如先前，常日里出行皆算自由，虽说身侧不乏耳目之类，然只须谨慎些，乔装出走，应不至引生猜疑！
    至于此事如何瞒住旁人，他也自有打算！乃躬身一揖：“如此才要殿下相助！当下再有半月便至元旦，吾便称病，资善堂这里大体也无甚妨碍，至于府中，我那两个老家人自会好生替我掩饰，难为的只是那张令其，他本是我近随，又极机敏，此事迟早教他察觉，因而我离京这些时日，只得求殿下将他召进宫中，一切便妥当了！”
    越凌思忖良久，犹显不定，道：“话虽如此，然而难免出何意外，万一你年后不及归，或是其间爹爹有召，该如何是好？”
    南宫霁道：“殿下放心，吾虽不敢妄称君子，却也绝非无信之小人，自不会陷你于不义，此去，必尽量赶在上元节前归京；至于宫中传召，吾自可称病推却！”
    越凌依旧不敢轻诺。
    南宫霁知他为难，便道：“我此去须尽早，殿下何时可给我回音？”
    越凌踌躇良久，终道：“明日罢！”
    虽是百般为难，然反复思量了一夜，越凌终还是应了他此求！临别，越凌乃与那人反复叮嘱：“速去速回！”
    南宫霁自然允诺：“定不食言！”