“夫子不责罚夜儿吗？”虽然刘其琛的声音是今晚从未有过的温和，祁元夜却感到心惊肉跳，总觉得夫子的话中有未尽之意。
    果然——
    “刘某怎么敢责罚夜儿，瞧瞧这额头青的，明日若是中将大人前来向鄙人讨要说法，还得请祁公子多多替我美言哪。”刘其琛话中夹枪带棒，仿佛真心害怕，眼角却自带尖锐风流之色。
    “夫子说笑了，父亲不会的。”祁元夜被他怼的讷讷无言，尴尬的笑了一下。想到父亲时眼神又黯然了一瞬。却没发现一直观察着他神色的刘其琛，看他面露伤感，原本还带着讥讽的脸瞬间沉了下来。
    “这可不一定，昭烈侯府的嫡孙竟对一个小小的西席磕破了头，即便是为了颜面，也会关心一句的。”刘其琛在“小小”二字加重了语气，似嘲若讽的话像一把利剑插进了祁元夜的心里。
    面子么，连先生都如此想。祁元夜面色苍白。看着先生越发不善的神色，这才发现自己关注错了重点，连忙道：“夫子怎么会只是西席，夫子是夜儿的……”
    “是什么？”刘其琛面露期待，竟有紧张之色闪过，不过低头沉思的祁元夜并未看到。
    夫子是夜儿的师父。
    可是这话祁元夜自己不敢说出口，天地君亲师，夫子愿意做夜儿的师父吗？况且没有爹爹的同意，他自己亦不敢擅自决定。
    祁元夜抬头小心翼翼地看着刘其琛，眼中的犹疑让刘其琛一阵难堪，背在身后的手攥紧，眼中闪过幽光，片刻后竟淡然地笑了起来，“哦？看来夜儿也认为夫子只是将军请来的一个西席了。夫子可真是伤心。”他眉毛微蹙，眼中有流光明明灭灭。
    “夜儿自是以夫子为师，只是……”
    “算了，鄙人可不敢当，像公子这样的矜贵人儿，必定有高人求着来教导。在下能做公子的先生已是三生荣幸了，这夫子的称呼以后也不必再提了。”刘其琛似是以为祁元夜在托词，摇头摆手，语气里是浓浓的自嘲。
    这幅样子却是刺痛了祁元夜的心，他咬了咬牙，长跪深叩首，恭敬道：“祁元夜想拜夫子——”
    “嗯~”
    听着刘其琛从鼻孔里哼出的音调，祁元夜身子一颤，改口道：“元夜想拜先生为师，求先生不嫌夜儿愚笨，收下夜儿。”反正父亲也不会管他的事，即便是私自拜师也应该是没关系的吧，祁元夜不确定的想到。
    “公子可是折煞在下了，鄙人愧不敢当，还是早日收拾包袱走人才好。”刘其琛上前欲将祁元夜扶起来，口中连连推辞。
    祁元夜却不敢身受，只得再次行稽首大礼，整个身子都贴在了地面上，神色愈加恭顺卑微，“元夜仰慕先生大才，想拜先生为师，日后定当视先生如师如父，必不敢悖逆分毫，若违此誓，人神共弃。”
    “先生可没夜儿这么大的脸面，微末小事都要惊扰神灵，故也不必人神共弃。只叫你永失所爱，孤独终老便是了。”刘其琛收回了那一脸客套，看着祁元夜几乎趴在自己脚下，神态谦恭，心里觉得他造作，忍不住拿话刺他，说完后自己也有些后悔，却不愿收回。
    “是，祁元夜今后定会尊先生如师如父，若有半分违逆，必当永失所爱、孤独终老。”
    祁元夜说得很急，他从不知先生竟如此……只觉得先生的每一句话就像是一根带了倒刺的鞭子抽打在他的身上，心都被划开了口子，连灵魂都留下了印记。
    他想此生他都不敢、也不会、更不愿违抗先生，所谓誓言，亦是发自肺腑、句句为真。
    刘其琛见他说得斩钉截铁，毫不犹豫，心里更是憋闷。怎么，是我逼迫了你吗？如此不走心，定是敷衍之词。
    看看，连杯茶水都舍不得敬，更别指望他将来为自己办什么事了。以前装的多好，如今有了父母撑腰，便将先生踢到一边去了。果真是天生凉薄，城府极深的孽障，若不好好管教，凭着他那天资迟早会……
    刘其琛也不知道会怎样，只是觉得祁元夜现在这副模样着实可憎，明明是同一个人，以前看着乖顺可爱，现在却觉得哪里都看不顺眼。
    看那一头乱发，是拜见师父的样子吗。那唯唯诺诺的作态，若不是自己知道他底细，还真以为他是真心诚服呢。还有额头上那刺眼的乌青血迹，不知道的人还以为自己虐待他了，是在装可怜吗，果然是个心机深沉的。还有那表情，那衣服，那鞋子没有一样让他顺心的。
    看了就烦。
    刘其琛也觉得自己不对劲。生在那样一个地方，即便是孩子也早早地学会了喜怒不形于色，戴着面具过活更是寻常。今日他竟为了祁元夜屡次失态，他本能的防备了起来，仔细的端详起祁元夜来，只见他仍然保持着刚才的姿势跪在那里，身体在他的目光下忍不住发抖。他嗤笑一声，暗叹自己想多了，起身向屋外走去。
    汗水混着血水自下颌滴落，身上的衣服一晚上湿了又干，干了又湿，如今已发出腥臭的味道，萦绕在鼻尖，让人作呕。先生已离开了有一刻钟了，祁元夜却一动也不敢动。从门口吹来的夜风带着不知名的香味，让他早已麻木了的胃，又蠢蠢欲动了起来。烛光闪闪烁烁，在要熄灭的时候又“呼”的一下窜了起来，照的室内明明暗暗。不知为何，祁元夜突然想要看一眼天上的星星，还有姗姗来迟的月亮。
    “吱呀——”
    沉重的木门被推开，惊得祁元夜出了一身汗，随即身上一痛，有东西砸了下来。
    “抬起头来，虽然夜儿还未叫过为师一声‘师父’，不过既然拜了，有些规矩还是要守的。为师希望夜儿一字一句都记在心里，刻在骨子里，其他的师傅会慢慢地一条一条的教导乖徒儿的。”刘其琛的话说得极慢，一字一顿，右手紧紧的掐着祁元夜的下颌，让他不得不将头抬得高高的，眼睛死死的盯着祁元夜，像是要看到他心里。半晌后颇为无趣的松了手，只留下两道深陷的红印。
    “是。”祁元夜将竹简恭敬地捧在手上，目光低垂，脸上一片恭敬。他只觉得腹中的胃像下颌一样被一只大手掐住，感觉五脏六腑都被攥在了一起，只能艰难的从嘴里溢出一个字。
    刘其琛听了皱了下眉，却没说什么，坐在榻上，将桌上的一根藤条扔在了祁元夜面前，欲从茶壶里倒一杯茶水，却发现只有几滴流出，破碎的叶片粘在壶嘴上，要落不落。这才听得他说：“虽然没能喝到夜儿的‘徒弟茶’，收到夜儿的拜师礼，为师还是为夜儿准备了礼物，徒儿看看可还喜欢。”
    祁元夜在看到藤条的时候，一直故作平静的脸色终于变了，他抬眼想说些什么，但看到师父眼中的深意，将手中的竹简小心地放到身侧，认命的拿起藤条，细细的摩挲着。
    藤条，祁元夜是见过的。祁家的祠堂里就供奉着一根，据说是老侯爷亲手编制打磨的。不过它并未见过血，众人也只当是一个摆设。说来也是，祁家往上数三代都是看天吃饭从土里刨食的泥腿子，能吃饱喝足活下去就是件幸事了，就连祖宗牌位都是请别人写的，祭祀祖先也不过是多插几炷香、多烧些纸钱罢了，哪里管得上什么家法规矩。
    后来祖坟上冒了青烟，出了昭烈侯这么个异数，才开始修建祠堂，定立家法。不过也只是面上好看罢了，实际上根本没什么内涵。祁家家规祁元夜也听过，很简洁，连措辞都十分“简朴”。
    “投敌叛国者，杀。
    贪污受贿者，杀。
    以权谋私者，杀。
    欺压良善者，杀。
    不孝亲长者，杀。
    不睦兄弟者，杀。”
    总之一句话，为非作歹者，杀。
    尽管这些家法规矩听起来杀气腾腾，有些不近人情，不过祁元夜倒不担心这藤杖会用在自己身上。毕竟自己胸无大志，即便是作奸犯科也是需要野心的。是以，祁元夜虽出生在高门侯府，却并未见识过世家大族的家教森严，更未受过严刑峻法的约束，此时看着手中的这根藤条本能的有些抗拒。
    整根藤条由三根藤蔓扭合而成，只有祁元夜的大拇指粗细，两尺长短。淡红的表皮色泽光润，打磨的极为平滑。藤条是新制的，还带着草木独有的香味，然而祁元夜却无法开口说喜欢。
    “哦——夜儿是不喜欢吗，那就连这根一并给了徒儿吧，为师原本还想留着以后赏你呢。”刘其琛满意的看着祁元夜煞白的脸色，徒弟见多识广就是好，也不用他多费口舌了。
    “……”
    “回去吧。”
    “是，师父。夜儿告退。”
    “主公，事情已办妥了。”不知从何处冒出的灰衣人，单膝跪地，恭敬的回禀。
    “九月，我是不是做错了。”刘其琛却像没有听到似的，低声询问，不知是在问灰衣人还是他自己，语气里没有面对祁元夜时的嘲弄，而是带着一些疲惫，一些不确定。
    “您的心乱了。”九月沉默了一会儿，轻声回道。
    ……