华筵和小狐狸唯恐被人追上，专拣幽僻的巷子走。鼻子里闻到一股腥膻油腻的气味，南梳就不肯再往前挪一步。这一点也是随了华筵，舌头不能受罪，鼻子也必须一视同仁。华筵探头一看，原来是绕到了百花居的后门。一水的灰棚茅草屋，支了两口大锅，滚水在里面咕嘟嘟烧着。南梳拉拉他袖子：“咱们往回走。从刚才那个胡同折过去。”华筵一路上始终保持着抱着南梳的姿势，小狐狸轻飘飘的，华筵松松手臂让他转过去看，得意道：“全豕(shi上声，是的，就是你想的那个字)宴，今天算是开了眼界了。”南梳一听大惊失色，这这这华筵你居然有这种爱好，嗷一声捂住了脸觉得自己所托非人。华筵楞了一下才明白过来，狠狠敲他一个爆栗在他耳边大吼：“想什么呢！我是那种人嘛！”扳着南梳的脖子正对着锅里的东西，南梳知道自己捅了马蜂窝了，乖乖盯着锅里的猪脑袋看。
    华筵脸皮厚那是九重天上有名的，不管是他得罪了别人还是别人不小心招惹了他，嘻嘻哈哈打闹一阵也就揭过去了，这也算是他自保的方式。但是有一件事他是决不妥协的，那就是质疑他的胃口。华筵的胃是铁打银铸的胃，华筵的胃天下第一。这一点小狐狸早就摸清了，每每华筵炸毛的时候南梳就用这个给他顺毛。今天出师不利，踩到地雷了。
    锅里的猪脑袋已经煮得半熟了，猪嘴微微张开露出参差不齐的牙齿，眼睛紧闭着，头上还有几根稀疏的毛发，像个刚剃完头的小男孩，雪白耀眼。不怪南梳要嫌弃，这煮猪头的人显然不是个中老手，猪毛怎么能剃呢，那样会把发根留在皮肉里，一蒸就露馅了。应该用镊子一根一根地拔，再用凉水浸透了，这样皮肉才紧实。猪下水、猪蹄之类的零碎都堆在一边，整个的猪身子被划开一个口子吹了气进去，像一面椭圆的鼓，这是为了方便剥皮。因为天气寒冷，血水结成细碎的冰碴子，南梳努力看了几眼，感觉嗓子眼里直有东西往上冒，熬不住，吐了。
    华筵在他脊背上来回轻抚，一边安慰道：“好了好了，咱们不看了。带你去喝腊八粥。”南梳痛苦地嚎了一声，趴在华筵肩上一动不动。华筵给他包上斗篷，轻车熟路地解开自己的衣襟，让他尽量靠近自己的胸口取暖。南梳数着他的心跳，一边觉得华筵身上的味道还是不赖的，自己什么时候也该洗个澡了。
    南梳醒的时候华筵正抱着他往一个幽僻巷子钻。感觉到胸口小狐狸的蠕动，华筵把他放下来：“你有四条腿的，自己走。”甩了甩手，酸死了。南梳在睡梦中不踏实，时不时要翻身，好几回险些滚落下去，华筵一身辗转腾挪的功夫全用来护住这位大爷了。南梳知道自己理亏，慢吞吞落了地。这陡然分开，一股冷风刮过来，都是一个哆嗦，两人复杂地对视一眼。
    添了南梳这个懒货，速度就慢了下来，看见人家家里养的猫在墙沿上也要去逗，看见门口挂的熏肉也要去嗅嗅，华筵简直能看见他那条尾巴要翘上天。好在那破庙不远，再怎么拖延也终于到了。
    那大概是个观音庙，泥胚塑像塌了一半，穿戴地红红绿绿十分扎眼。南梳心说幸好自己得道晚、道行浅，要是照这个样子给他塑一个，自己非开杀戒不可。他是万万没想到塑像后面还有人的，当那花白脑袋露出来的时候，南梳吓得倒退几步。
    那老头倒是不见外，酒葫芦往地上一杵，整整稻草堆就招呼华筵坐下。华筵硬拖着南梳走进了两步，笑眯眯对老头说：“你这些年竟是不见老。”老头子看见他显然是极为高兴的，波一声拔开葫芦塞子，在他面前摇摇：“尝尝？”华筵喝酒的当口，那老头才叹口气：“都是连呵喽带喘的老棺材瓤子了，还能再老不成？老而不死是为贼，难为你还记得我。”南梳听不懂，光盯着那个酒葫芦看。老头注意到他的目光，提过来藏在自己身后，对南梳道：“这个可不能给你，华筵待你如珠如宝，要月亮也摘给你，我老头子却是小气，全靠这口酒吊命呢。”华筵也顺着老头的意思在南梳脑袋上摸了两把：“恩，今天的莲花白还没喝够？不许再馋嘴了。”那酒真非凡品，一口下肚齿颊留香，连带着华筵的吐字都甘甜醇厚。
    南梳觉得很委屈，你都喝了两回啦，我的一回还有半壶都呛在你嘴里。华筵当然不知道他的心思，从怀里掏出一包窸窣作响的物事递给老头：“熬点粥给他暖暖，刚才还吐了。”老头子起身拉出一只大瓷坛子，油腻光亮，还沾着一点稻草屑。南梳被华筵狠狠教训过几次，终于学会了病从口入，今天要他吃这里面的东西，那是一万个不行的。
    华筵凑过去看看，唔了一声：“都结上了。”南梳看他眼睛眉毛都在笑，忍不住也伸头去看。这一看就泄了气，这就是人间的腊八粥？表面上一层黏答答的，一看就没胃口。老头子十分慈祥地把坛子递给南梳让他尝一尝，还是热乎的。南梳是个有礼貌的好少年，知道别人亲亲热热给你的东西不能拒绝，可是心里实在是嫌弃，喝不下去，犹豫了一阵。华筵解开带来的包裹，一边嘲笑道：“小把戏光会看外面，哪里知道越是看不上眼的东西里面就越是精粹。”老头子心说要不是人家被你一张皮骗了未必能看上你。不过这种诛心的话不方便摆在台面上。
    华筵手上很收罗了一些宝贝，比如这个九州袋，巴掌大的一只牛皮袋子，号称能容下九州天地，华筵时时带在身边，有什么私货也藏在里面。腊八粥讲究的是素净，粥果大多用干百合、干莲子、榛子、杏仁之类的芳香事物，粥科就要小米高粱米一类能搪饥的作物。老头子也是个老饕，早早把粥放凉了结出一层厚厚的粥皮，这是腊八粥的精华所在，让南梳先喝那是看在华筵的份上。华筵把一粒红枣剥了皮塞进南梳嘴里开开胃，那枣是滚水煮过的，尤其绵软。南梳是个上不得台面的，只喜欢这些小玩意，光挑榛子杏仁在嘴里嚼得嘎嘣作响。华筵拧不过他，自己啜了一口，与老头子闲聊
    那老头大概是不在天庭许久，许多人和事都记不清了，华筵虽然喜欢听八卦，却很懂得分寸，专挑一些无伤大雅的话与他闲聊解闷。老头听完东海龙王不肯嫁女儿的事忽然问了一句：“我记得有个画画的澄泥，如今在何处？”华筵没料到他居然认识澄泥，按说澄泥辈分并不算大，不该跟老头有牵连，就连自己，也是在地府的时候经由陆判才结识这个同道中人的。华筵不敢乱接话，只好跟他打太极：“我出来也有些时日了，并不与他熟识。”老头子点点头：“那就好，这个孩子早先在东海的时候就不甚安分，如今得了道，也不知会捅出什么篓子来。”华筵听他话里似乎与澄泥早就认识的样子，试探着问了一句。老头子讳莫如深，只是说这人薄情寡幸，手段之阴险非常人能及，让他常回地府看看。华筵心说废话，我都被他赶下来了。却没注意他后面半句牛头不对马嘴的话。