夜半的风声呼呼吹拂，分不清那是奉真的剑声还是风声，苏少艾摀着耳朵，双眼瞪着墙，那瞪墙的眼连眨都没眨，直到眼皮出血疲痛了才记得眨了一眼。作呕的血腥味密布房内，难忍的气味，他将头偏向床的边缘，朝地上狂吐，不知吐了多久，才看见阴暗的屋里还有一个人。
    那人正拿了一块布仔细的擦拭他的剑，剑擦的很亮，苏少艾从不知奉真的剑如此雪亮。雪亮的剑擦干净了，那块沾满血的布格外刺眼。
    “你是来杀我的吗？”苏少艾一手摀着胸，一手抓着床边帷幕问着。
    “他是来阻止你自杀。”屋内还有另一个人，是竞王爷。
    “我的皇哥哥，本公子还没沦落到必须自杀的地步。”
    竞王爷走近，一身军人的威严逼来，低低地说，“你的皇帝伯不舍得杀你，要我们带你回京。”顿了一下，又说，“不过，活着未必比死了好，你得有觉悟。”
    苏少艾怒瞪着竞王爷，彷佛与他有不共戴天之仇。一句活着未必比死了好，这里头有很深的含意。
    “我想知道关弱水人在哪里。”刚呕完的声音很微弱，气也很虚。
    “他想见你时自然会出现。”竞王爷下令奉真好好看守，旋即离去。
    回京的路途很颠颇，愈北愈寒冷，进京时已经下了白茫茫的雪花，落在高檐上，又落成了冰滴。
    被扔进大牢时，苏少艾还不能习惯这样的局势。起初，他还会颐指气使令那狱卒送酒来，却惹来一阵讪笑，牢房的兄弟见他失势好欺，都故意和他闹着玩，愚弄他的无能为力。菜永远是搁了半天的残羹冷炙，被褥里藏了跳蚤，给他的牢房是无窗无光最阴暗的角落，一天十二个时辰总是散发着腐烂的霉味。
    “本公子终日盼着回京，如今回京了，才知这已非我所认识的京城。”
    倚着墙喃喃自语，就这样睡去了，一日复一日，他不知道皇帝伯要如何处置他。听狱卒说，这死牢天天都有人死，但也有人出的去，但那代价啊，啧啧，话就此打住，没有人愿意说下去。
    又倚着墙，依然睡了又醒，一日复一日。死牢禁止探视，无人探视走动的牢房更阴森恐怖，夜里闹鬼惊醒梦中人几乎天天发生，把那些胆小怕死的人催神摄魄成了疯子的也是有的。
    一闭上眼，脑海里不断浮现出荻花堂的血溅，那是三千弟兄与百余优人名妓最后倒下的身影，一腔悲恨涌上心头，他攒着拳，捶着湿冷的地，捶到拳头都磨破皮渗出血渍还继续不停捶着，他罕见地出现愤怒，原以为苏少艾是不懂愤怒为何物、不懂伤心为何物、更不懂恨的一个人，现在才知自己错了。
    屋顶渗进冰滴融化的水珠，滴在他面无表情的脸颊上。
    也许是被冰水打醒了，这一刻似醍醐灌顶，他开窍地了解了一切，从关弱水入京的那日起，就决定了最后的结果，无论过程是什么，有多少曲折离奇或有多少欢乐与野心，最后的结果依然是关弱水唯一想要的那一个。
    跟他走。
    他想亲口问，为何如此纠缠？他想不出一丝办法可以脱离他的纠缠。
    捶拳的血腥味弥漫在鼻尖，他几乎察觉不出手掌的痛觉，因为那份痛早被心痛掩盖的微不足道。
    日复一日，他倚着墙细细回想往事，想着北门大街的好日子，想着荷春园可爱撒娇的姑娘，又想到了宁波白槿湖恣意撒银的畅意，以及西繇园的美好，种种种种，都如昨日已死。
    然后，有人来了，不是送饭的狱卒，也不是新来的死囚，那人腰间插着一把竹扇，散发浓浓鸮悍的江湖气息，一双鹰隼亮眼，手里握了一条绳索，昂然的站在他的牢房外。
    “你来做什么？”
    苏少艾怒眼迎向他，仍是那一惯见面如仇人怒斥的语调。
    “皇上犹豫不决，不知该如何处置你，竞王爷要弱水来询问你的意见。”他目向倚墙的苏少艾，言词异常平淡，不带任何感情，与司役的衙役没什么差别。
    “依照本朝的法令，劫杀南国贡船及人员是唯一死罪，罪无可逭，但南国的法律并非如此。因为你是皇亲国戚贵族人士，死罪可免但活罪难逃。”
    关弱水一字一句慢慢说，眼睛专注凝视着苏少艾的动作，见他安静听着，才接着说下去。
    “你可以选择一死，还是选择南国的刑法，依照南国使者所述，眼睛、鼻子、喉舌、耳朵、双手、双脚，这六样只能留一样下来，其余都削去毁去。”
    苏少艾听完之后，没有震怒，他的脸上浮现一抹灿烂的微笑，就像当年在北门大街嚣张那般的夺目鉴人。
    “哈，我早有觉悟一死，请转告皇哥哥，给我赐死吧，二十年后，本公子还是一条英雄好汉。”倚墙的身子没有任何挪动，自知难逃一死，聆听宣判之后反而松了一口气。
    等他笑完了，关弱水手掌卷起绳索。
    黑瞳发出冷冷的寒光，一字一句说的更清晰。
    他说，“你知道我不会让你死的，所以我已经帮你做了选择，几番交涉，才说服了南国使者，留下你的双手双脚和鼻子，其余都削去毁去。”
    “……什么？……你说什么？”
    倚墙的身子像一只苏醒的猛狮乍然扑上前，抓着囚栅，死命摇晃着，眼睛暴凸如圆球，口里高声嘶喊着，“关弱水，你敢这么做？你竟然敢这么做！你不能这么做，我宁愿一死也不要活成那样，我宁愿一死也不要！”泪从红红的眼眶中夺眶而出，关弱水下令将门打开，进入牢房内用粗长的绳索把人从上到下捆绑起来。
    “你不能这样啊……，关弱水……，你不能这样对我啊……。”绳索底下的人歪倒在冰冷的地上，彻底崩溃，像一条活蛆无方向抵抗着，泪水似秋天的暴雨哗哗流下，粗绳磨破了皮肤，无谓的挣扎仍死命朝对方呼天抢地喊去。
    “已经做好决定，明天就会行刑。”
    没有再多做说明，只简单介绍一下执行的时间。
    “你不能这样对我啊……，别让我成为一个废人……，别让我活的生不如死啊……！我求你！我求你！关弱水，我苏少艾求你了，求你不要啊！”苏少艾朝他蠕动过去，舍下颜面与骄傲，平生首度向人乞求，牢房内那居高不下的人却依然无动于衷。。
    “明天，刑场上，我会亲自扶着你行刑。”
    无比凄厉的叫声回荡在囚房里，用尽全身的力气爬起来跪在关弱水膝前，用脸贴着对方的脚尖，卑微乞怜着，喘着，抽着，噎着气，“求你不要……，不要……，本公子不要……。你放过我，我求你放过我，放过我。”那声音愈来愈微弱，就连哭声都哽在喉里发不出个声。
    关弱水退出囚室，令人小心看守，苏少艾已经哭成一个泪人儿，连头都抬不起来了，肝肠寸断，全身抽搐无力匍匐在湿冷的地上。