长风下，一名江湖汉子屹立在云雾盘绕的烟山上，身着绿蓑衣，头戴绿蓑帽，手中握着一把拢合的竹扇，眼神如鹰，身手也如鹰，翻飞纵走之间，已悍然来至山下水洲崖岸。
    江边垂钓的老叟仍在垂钓，他的钩子素来都很尖锐，而他的钓线素来都很长，当男子落定在他脚边时，老叟依然钓他的鱼，宛若旁若无人。
    男子问：“这几日有何异样。”
    老叟虽在钓鱼，但其实他今日的鱼线并无放钩子，因此，无论他怎么钓都不会有鱼上钩。
    老叟拉起鱼线，收回手中，那鱼线并不是一条细细长长的鱼线，而是结了好几个圈，他又伸手朝地上一挖，拿出埋在地底的更多鱼线，每一条线都结了更多圈圈，他将一大把鱼线都交给身边的男子，说：“寨主，光是昨天一天，从西面东下的船就这么多。”那结有大有小，大结代表大船，小结代表小船。
    男子又问：“这些大船都装些什么？”
    老叟翻出埋在土里的鹅卵石，上面画着图案，男子仔细审定，“哦，是这些货啊！”
    老叟又说：“寨主发给各山寨的飞鸽传书大抵都收到了，万事俱备，只缺一样。”
    男子下令，“通知各寨，查出来源、数量和买卖商家，以及这些货最后都流向何方。还有，我得亲自走一趟京城。”
    老叟再将鱼线往河面一抛，身边空荡荡的，已无人了。
    话说那宁波巡抚黎禾新自从当了九重会盟主之后，事业愈做愈大，连京城的黎爷都亲自动身稍停数日，见过九重会的组织后，便悄悄安插了自己的眼线进入九重会。九重会在他俩看来，属于黎府势力的扩张，从京城延伸至宁波，再从宁波往四面八方延展，形成密密麻麻蜘蛛网状的商路。
    这日，黎禾新与苏少艾同坐于马车之内，朝西郊的西繇园一路直行，一所私人花园，设有高台可以登高望远。
    二人登上西繇园亭榭，台上凉风习习，天凉好个秋，那黎禾新知苏少艾特别爱登高台赏景眺望，才特地安排于此共游。
    “禾新大人，你说这京城的风景美还是宁波的风景美啊？”苏少艾手持象牙扇，将扇子合拢，持扇指向前方一望无际的秀丽平野。
    “我才开口说西繇园的高台好，这西繇园的主人就把西繇园献给我了，我黎禾新在宁波要干啥就干啥，对黎某来说，当然是宁波的风景秀美啊！”
    二人一搭一唱，兴味正浓时，忽有一女轿打从西繇园外路过，窗口探出一名少妇的脸蛋，杏眼圆腮尖下巴，肤白似雪赛西施，正好也往西繇园的高台亭子瞧了一眼，这一瞧不得了，黎禾新性喜夺人少妇，见这少妇单轿独行，岂有放过之理。
    当下令左右拿人，少妇不知所以，以为遇到劫匪索资财，吓得花容失色。此时黎禾新早已奔到轿前欲夺人，那少妇一见黎禾新初时不肯从，黎禾新心头一痒心里只想到那生孩子的事，便钻进轿内强逼少妇就范。
    少妇知是巡抚大人，轿内受辱，忍辱而去，一路哭哭啼啼。是夜便上吊自杀了。
    这黎禾新流年运势转衰，且不知此少妇乃堂堂宁波督军府刚入门不久的小妾，此事一状告到京城，闹的黎禾新为避祸只好远走他乡，那九重会盟主一职空悬，改由苏少艾接任盟主。
    新任巡抚自京城来，也是个欺善怕恶之人，早闻苏少艾恶名，一时也不敢得罪九重会，此时，宁波那呼风唤雨的人物已由苏少艾跃上台面代之而起。
    苏少艾趁势而起，也是意料之外的事，前人种树，后人乘凉，他这是典型的不劳而获公子命，黎禾新与京城黎爷为自己铺的一条黄金路，因黎禾新走避他乡又因黎爷神龙见首不见尾，也不好说那九重会他也有一份。掌握了九重会的苏少艾自然也就将这两人先前的成果都揽到自己旗下了，这不，那日，拥风远眺的西繇园楼台，也被苏少艾接管了，得来全不费工夫。
    然，苏少艾依然是那个不食人间烟火的富家公子脾性，任命了三名管事，一名大总管。他的日子照样过，辰园照样酒客盈门，妓院照样逛，歌舞照样欣赏，日子跟之前没两样。
    常言道，祸福相倚，树大招风，这登的越高就摔得越惨。
    话说那副盟主一职空不了两天，就由一名花名在外的公子接掌，名唤颜大渊，乃宁波首屈一指的富家子弟，日掷万金仍面不改色，为人豪爽健谈，家有美眷十人，常以妓院为家。
    颜大渊外表出众，长相脱俗，仪态尊雅，亦是不知民间疾苦之人物，与那苏少艾如出同源，每每二人相聚，总有双生之感，比那早夭的姊姊还相像，外人不知还以为兄弟或双生。
    话说这颜大渊外出排场慎重其事，少则五人，多者达三、四十人，劳师动众，这日又到辰园一访，不遇，转头要走，忽见辰园对门立着一人，不知从哪儿突然蹦出来的，吓了他一大跳。
    “颜公子请留步。”
    竹扇轻摇，眼神凌厉如鹰，腰间一柄长剑，此人江湖味甚浓。
    “你是何人，拦我何事？”
    “在下烟山关氏关弱水，可否借一步说话？”
    暖香阁里，老鸨正忙里偷闲，忽来了一位常客颜大渊与一名陌生的男子。依往例将人带往上等厢房，将姑娘备下，酒席铺排，颜大渊特令爇香净室，小桌上摆了青铜香炉飘出阵阵檀香。
    “颜公子好雅兴。”
    “能在宁波遇见关大人，颜某备感荣幸。”
    一人江湖气质，却带着甚深定力与自信，眼神透漏不出任何内容，年仅二十，却宛若四十、七十、或者更多三百、五百岁的沉稳，那份余裕，让人不由得对他敬重三分。
    “关某想请颜公子引介一人。”
    “关大人想见何人？颜某断不敢辞。”
    关弱水但观颜大渊，此人玩世疏狂，风流倜傥，不谙江湖深险，只知风花雪月，面容装仪与苏少艾九分神似，但那眼睛里的勾魂差他一分。
    关弱水眉眼一笑，透着凌厉鹰眼：“能否替我引介贵会盟主苏少艾？”
    颜大渊宛然一诺，“当然可以。大人想在哪里见？”
    “辰园。”