周荪重眼明，瞧出符亭之是几人之首，侧了身子将她让进屋去。又瞧她细皮嫩肉身材纤弱，虽身着布衣却透着轩昂之度，已知非富则贵：“贤弟先坐坐。”将倒了的椅子扶起，要请她宽坐。
    符亭之急忙拦住：“周兄不用管我。”又指了他的衣裳：“请先去换下这衣裳。”回头看向跟进的符玄之：“玄之，天色不早了，将我们带的东西取些出来，做些吃食。”
    待周荪重换好衣裳出来，堂屋已被打扫停当，几上也放了茶水，符亭之正安然而坐。俩人客套寒暄一阵，符亭之这才将准备好的一套说词搬出，将自己几人身份来历说了。
    夜饭时，那老者不知从何处找了坛新酿的桂花酒来，众人围桌坐了，各人分了一杯。
    符华年幼，看着面前酒杯咽了唾沫却不敢去喝。符亭之见了笑道：“华哥儿喝一杯罢，去去乏也是好的。”先将杯子端起敬了主人：“多谢周兄款待。”喝完一杯觉得酒劲甚大，便不敢再喝。
    席间各人先说了些无关痛痒之言，最后难免落到了局势之上：“依周兄所得讯息，大正军已派军驻扎樊城。”符亭之担忧之情显露无疑：“樊城距离此地不过几日马程，为何你们还未走？”
    周荪重摇头道：“不瞒贤弟，我家本住在柳州城内，父亲月前已带着家眷南去了。”扭头看向窗外一望无际的夜色：“只是这村庄……村庄周围田地乃祖产，我家亦靠着十几亩田产收入过活。”说着又是一阵黯然：“你们沿途已见识过强盗猖獗，官军却一个也不见。”说着又一声长叹：“柳州城内待不住，我才带了家奴周叔住到乡下来。”他称老奴为周叔，应是赐了姓的家生奴才，亦是最可靠的。
    “若是今年的收成入不了仓，来年……”周荪重说到这停了停：“诸位沿途定见到荒芜的麦田稻田，来年饥荒已可预见。”
    “你不走，只怕会累及性命。”叶倾城喝了几杯有些忍不住：“再往后不足一月便要割麦，你手下这些个农奴明显守不住秋粮。”捏着酒杯晃了晃，又为自己满了一杯：“先不谈大正军，就是强盗饥民，农奴们也是拦不住的。”
    周荪重重重搁下酒杯：“是啊，坚持这么久，眼瞅着麦子就熟了……”
    屋子里一时无人说话，静悄悄都想到一起去了。已是仲夏，麦粒饱满，说话就该收割了，总不能让熟透的麦子就这样枯死在田里吧。
    “强盗抢去为了过冬，饥民夺去为了活命，只要留够种子明年播种足够就好。”屋门口小凳上窝着用饭的老奴说话了：“谁拿去吃不是吃呢？”喝了一口糊糊的粥食：“饿得快死的人，给口稀的都能救活了。”老人年纪大了牙口不好，又自知身份低微，吃的是自己熬的菜粥。
    一句话点醒了众人：“老丈说的对极了。”符亭之脸上终于露出了难见的喜悦：“原就是这么粗浅的道理，我们这些当主子的却没奴才想得清楚。”遂起身倒了一杯酒恭敬的端给老奴：“老丈请饮了我这杯。”
    那老奴唬得站了起来，双手在身上擦了好几把才接过杯子颤颠着喝了，又连声道谢。
    回归坐位，将酒杯放了：“倾城？”
    叶倾城抬眼瞧了她一阵，终于点了下头去：“船未找到，我亦不识水性。”停了停：“就依你，收了麦子后再走罢。”
    符玄之骤闻此言，手边酒杯差点碰倒，也说不清楚是兴奋多些还是担忧多些。好一阵才迟疑着出声：“可有一点，若是大正军杀来……”
    “戟姜王往这一方向派驻的骑军人数并不多，我们打听得很清楚，每个乡镇不过几十骑。”周荪重截住了话头：“往北去二十里地，有一扈姓庄园主，家中养着庄丁百余人。”因为迫切说得急了，呛了一下又接着说：“强盗们不敢往那边去，那一带也从未遭过强盗。”
    “噢？”叶倾城听到此处亮了眼睛：“那扈家可有心抗击大正骑军？”常言道：物以类聚，人以群分。这一刻，我们的戟城王子仿佛忘记了真正的身份，浑将自己当成了护卫秋收的大周百姓了。
    符亭之也听出其中关键：“各乡镇距离甚远，战时讯息不达……”想了想：“只要将几十骑尽数拿下，就算消息走漏传到柳州，再从柳州府派骑军来援也需耗费好几日，抢收绝对能成的。”
    那周荪重是个聪明人，话说到此处已站了起来，向着叶倾城躬身拜了：“叶贤弟银枪弓弩伴身，几位带的粮食银钱都妥帖着，想是贤弟武艺高强护佑得力所至。”
    叶倾城急忙站了起来：“周兄不必客气，有话直说无妨。”