云扬的失踪仿佛一把泛着不祥光芒的钥匙，成为了元熙四年所有灾难的源头。五月五日折渊撕毁了求和降书，带领三十万弯刀骑兵悍然反击，不仅重伤了突厥主帅阿史那无崖，将群龙无首的联军全盘击溃，还一路突飞猛进来势汹汹，反攻下了大半个陇右行省，直逼山南、剑南二省而来。西北防军的将士死伤惨重，二十万兵强马壮的精锐之师眨眼间灰飞烟灭，只剩下不到两万的残兵败将。若非吐蕃行省总督当机立断，命令省内的预备军潜入陇右行省秘密救治伤兵，恐怕就连这区区两万人，也要一一殒命沙场。
    另一方面，决堤的黄河如脱僵野马，卷起滔天巨浪奔流而下，浩浩汤汤地淹没了大半个关内行省。近十万百姓在猝不及防间葬身鱼腹，其余四十万人骤失家园，流离失所，只好惶惶然涌入山南、河东，瞬间冲垮了两省的社会秩序。水患灾难后饥荒与瘟疫接连而至，放眼望去山间道路横尸列列，百姓的尸体堆积起来几乎填平了沿途上的每一道沟壑。幸存者无所以衣无所以食，卖儿鬻女易子而食的例子比比皆是，惨痛之状难以想象。
    堤防骤溃，接踵而至的洪流冲走的不仅仅是百姓的生命财产，还淹没了位于龙翔城的大夏护国寺。释迦牟尼佛指骨舍利、八重宝函、银花双轮十二环锡杖等大夏前七代帝王苦心收集起的佛教至高宝物全部消失在了泥沙洪水当中。圣京百姓虽然不明说，但私底下都认为这场洪水乃是因为欧阳烨私德有失，惹怒了上天和欧阳家的先祖，这才招来了这样严重的惩罚。
    隐秘灰暗的传言，私相见面时心领神会的眼神，圣京城又一次谣言四起。无论好坏，四年来无极城发生的所有事情，全部都被编成了诡异而又荒诞的段子，仿佛五月的倾盆大雨一般，疯狂而又精准地砸中每个人的嘴角。百姓们唾沫星子横飞，端着高高的姿态从嫔妃相继暴毙说到太子的死亡，只为了证明他们前一天还卖力歌颂过的欧阳烨其实是一个昏君，为了证明他们比任何一个官员都有能力，只是怀才不遇罢了。
    墙倒众人推，这就是人的本性。
    当然，这场大水也不是没有好处。面对瘟疫饥荒横行的山南行省，进击的党项军被迫暂时停下步伐。这一下停顿恰到好处，吐蕃、山南、剑南三行省的预备士兵很快就围了上来，拼命地将前线后推，将阵地严防死守在了陇右行省的陇西城。党项士兵郁闷不已，只好将所有的怨气都发泄在了已经夺下的城池当中。他们抢掠手无寸铁的平民百姓，强奸妙龄花季的无辜少女，将大量平民及战俘集中到一起进行惨无人道的集体屠杀。陇右行省几乎所有的名胜建筑都被焚毁一空，陇西李氏传承百年的祠堂也未能幸免，连先祖的尸骨都被挖了出来，白皑皑地丢弃在烧焦的土地之上。
    自吐血昏迷中醒来的欧阳烨显示出了惊人的毅力和钢铁一般的意志。他镇定如常，仿佛什么变故都没有发生，以最快的速度下过罪己诏之后就伏在养心殿闭门不出，不眠不休地整整批了十四天的奏折。若非圣母皇太后在一旁看着，再兼龙澈时不时的劝阻，还有郎顺生的苦苦哀求，他恐怕连端进来的饭菜都不会看一眼。
    五月二十日清晨，圣京持续不断的瓢泼大雨终于停歇，几丝阳光从厚厚的云层中透下来，在潮湿的汉白玉石阶上撒下点点光斑。御前的宫人们踮着脚小心翼翼地进进出出，悄悄点上味道清新的百合香，又轻轻打开了全部的门窗。清风缓缓吹入，一扫养心殿半月余的潮湿与阴沉。欧阳烨神情淡漠，将最后一本奏折放在案上，抬头看向一旁苦着脸的郎顺生，“备水，朕要沐浴更衣。”
    郎顺生忙不迭地答应，却又小心翼翼地看了欧阳烨一眼，见他没有什么别的吩咐，似乎也没有什么想要作践他自己身体的举动，这才放下一颗悬着的心，出门准备热水去了。
    御前的人行动利落，很快就从香山上抬下了一桶冷热适宜的温泉水，又在里面兑了一些精炼的薄荷香油以助舒缓神经。几个伶俐的小宫女上前为欧阳烨除下了衣物，服侍着他躺入木桶后。想起千里之外的璎珞，欧阳烨叹了一口气，随手指了一个眉清目秀，长相面善但却叫不上名字的宫女，“你叫什么名字？今年多大了？”
    “回皇上话，奴婢筠香，今年二十，平日负责殿内所有的香料。”那宫女声音清脆，不卑不亢地回答道。
    “筠香？这个名字不好听，以后换一个吧。”欧阳烨沉思了一下，“琳琅如何？以后的御前大宫女，就是琳琅你了。”
    小宫女们闻言都呆住了，琳琅却镇定如常，俯身道：“谢皇上隆恩。”
    郎顺生嘴上说着恭喜，内心却苦涩异常。黄河决堤当日璎珞就不辞而别，皇上如今新择了御前大宫女，又准备置她于何地呢？
    欧阳烨净过身，松松披散了头发，又穿上了一件新制的白色锦袍。他一边系着腰上的银制革带，一边问郎顺生道：“柔荑的车驾几时能到无极城？”
    “昨日收到消息说是辰时，想来应该快了。”郎顺生躬着身子，小心翼翼地道：“公主说定会赶在忠国公入葬之前，皇上请放心吧。”
    欧阳烨笑笑，俊逸的脸庞敛去了平日的霸气与尊贵，只剩下淡淡的，难以察觉的孤单与寂寥，“你去坤宁宫看看皇后有没有什么需要的，中午的时候随朕一起去长平侯府。”
    郎顺生看着神情漠然的瘦弱少年，突然间红了眼睛，差点掉下眼泪来，“好。奴才这就去。皇上有什么想吃的想要的，记得告诉琳琅姑娘。”
    欧阳烨点点头，认真道：“朕知道。去吧。”
    郎顺生前脚刚走，欧阳柔荑后脚就抵至无极城。七年未见的胞妹褪去了从前的青涩，出落成了一个甜笑嫣然的绝色美女。她与欧阳烨生得八分相像，一样流光四溢的瑰丽桃花眼，一样鲜红欲滴的薄唇，一样高挺的鼻子，只是不及欧阳烨瘦削。她腮边的肌肤饱满光滑，好似中天云上最完美的一轮圆月，身材窈窕纤细，一点都不像是三个孩子的母亲。
    “哥哥……”她看着瘦得不成样子的欧阳烨，轻轻拥住了他，“没事了。一切都会好起来的。”
    欧阳烨凝视着她娇美的容颜，由衷道：“回来了就好。说起来，云扬是你的骑射师傅，你是该给他上柱香。等回来，晚上咱们一起去寿安宫，让母亲给咱们做顿好菜。”
    柔荑点点头，声音中带了点不明显的哽咽，“我好久没见母亲了。这一次回来能呆两个月，可是要天天缠住她。哥哥到时候可不许嫉妒。”
    欧阳烨哈哈一笑，拍了拍她的头，“哥哥现在怎么会嫉妒你？又不是小时候。”
    柔荑甜甜一笑，内心却充满忧虑。她少时受教于母后皇太后，出阁后入主女真**，思维开阔，手腕高超不逊于最高明的政治家。在她看来，除了护国寺之事稍微麻烦一点之外，剩下的无论是黄河决堤还是党项大军压阵，亦或是如今的众心惶惶人心浮动，都不是什么大不了的事情。再英明的帝王，也不能阻止老天下雨，不能常胜而无一败，更加不能禁止平民百姓于床头炕尾间毫无顾忌的私言私语。可史书的重点却在于帝王执政期间是否做到了功勋彪炳，而非斤斤计较于一次水患或者一次战败。百姓的话就更没必要当真了，哪个人会将爱好吃瓜、四五六不懂的粗人们说的话放在心上？随便安排个“吉兆”，就能扭转这些人的看法，一点都不难。
    她担心的是云扬逝去带给大夏政局的整体变化，或者说，她担心的是清河崔氏，是母后皇太后。清河崔氏出了母后皇太后、崔家三姐妹，长平侯府乃是皇后母家。二者同为外戚翘楚，相互制约制衡，维持住了微妙的平衡。云扬逝去，长平侯府败落已成定局，平衡被乍然打破后，谁都不知道母后皇太后，还有沉潜多时的清河崔氏，到底会有怎样的举动。
    有时，不作为，反而是最可怕的。欧阳烨选择以荥阳郑氏对付威武侯，不就是因为郑文望的中立观望，立场不明吗？
    柔荑强行压抑住了脑海中的万千思虑，踮起脚为欧阳烨整理素白衣衫，“阿澈喜着白衣到处飘飘摇摇，哥哥却没有几件白色的衣服，这还是新赶制的吧？若是待会儿云扬看见哥哥翩翩风度更胜素以谪仙闻圣京的阿澈，应该也会开心大笑吧。”
    欧阳烨感觉眼眶在一点点润湿，他仿佛在柔荑甜美的笑颜中看见了过去的上书房。他脸下垫着龙澈的手睡得正香，刚结束训练的云扬努力压抑着粗重的呼吸声，动作轻柔但却笨拙地将一领斗篷盖在自己身上。
    时光洒洒洋洋，却再无冷峻木讷但却简单善良的高云扬。