虽然已经过了亥时，但太皇太后一向礼佛心苦，此刻正跪在一张雕仙鹤刻灵芝百草凤纹檀木大案之后，安静地抄写着经文。服侍的宫人与内监皆如泥雕的木偶一般垂手而立，整个嘉德殿灯火通明，除开经书偶尔被翻动的沙沙声外，便再听不到其他任何声响。
    炉内袅袅燃着吐蕃进贡来的藏香，扑面而来的香气有着不同于中土香料的清醒味道，欧阳烨深深吸了一口气，只觉得头脑也跟着清爽了一些。他跪下行礼，毕恭毕敬道：“孙儿给皇祖母请安。”
    见皇帝漏液前来，上至慈宁宫掌事宫女凌寒，下至一众小宫女小内监，众人皆是满面惊愕，慌忙行礼不迭，乌压压地跪了满地。但太皇太后仍维持了沉静不惊的容颜，直到抄完了最后一笔经文，这才抬头，淡淡地吩咐欧阳烨起身。
    凌寒快步上前，收拾起案上的笔墨经文，又端过两盏温热的甜汤，然后才带着众人告退，顺带还拉走了一旁的郎顺生以及璎珞。
    闻到欧阳烨身上隐隐的酒气，太皇太后微微一皱眉头，“小烨，美酒虽好，但也要注意身体。”
    这话严厉但也不失温情，不知为何，今夜的欧阳烨极容易被感动，他只觉得鼻子一酸，差点哽咽出声。太皇太后这样的关心，几分为真？几分为假？这无极城中，到底什么是真情？什么是假意？是不是戏唱得久了，连那装扮上的油彩也会深深渗入皮肤，成为一张永远也脱不下的虚伪的面具？
    见他一味沉思，太皇太后不由疑惑，淡淡道：“小烨。哀家知道你和皇后闹了别扭。元宵节这样大的日子，你不出席宫宴，不留宿坤宁宫也就罢了，可这么晚跑到哀家这里，该不会是要哀家惩罚皇后吧？”她思索片刻，慈祥一笑，“你听哀家一句劝，云扶那孩子本性不坏。更何况庄娴皇贵妃不仅是你母后的眼中钉，又是后宫诸妃的肉中刺，去了便去了，也是大家的解脱。无论你现在做什么，也换不来她起死回生。珍惜眼前人，往前看，这才是最要紧的。”
    欧阳烨垂下头，盯着青釉五彩十二花瓷碗中他自己的倒影，并不说话。太皇太后以为他听了进去，正想趁热打铁再说些什么，却被缓缓开口的他所打断。欧阳烨声音不大，但却颇为坚决，“皇祖母，孙儿曾答应您殿选那日赐姜娆妹妹鲜花。但孙儿现在反悔了，孙儿想她入宫！”
    太皇太后一愣，然而她到底是经历过大风大浪的人，很快就掩去了惊愕的神色，不动声色端起茶盏，“哦？这又是为何？”她抿了一口，似乎沉醉在汤饮的味道之中，“皇帝也尝一尝，慈宁宫晚上向来不通火炖茶，这是凌寒亲手做的珍珠薏米甜汤，用细密的玉网将一概渣子全部滤走，只留下上面米汤，入口香醇，滋味清甜。用来安神定气，向来都是极好的。”
    欧阳烨依言缓缓饮下一口，甜甜的薏米汤舒缓了他不少郁结的情绪。他微微收敛心神，凝神望向太皇太后，“皇祖母，明人不说暗话。今日孙儿出宫，正巧遇上了姜娆妹妹还有六哥。”说到这里他觑了太皇太后端庄的容颜一眼，试探道：“皇祖母，他们二人之间的来往，您可知情？”
    太皇太后不意欧阳烨会有此问，不由得沉吟起来。她隐约知道姜娆心有所属，也大概猜到对象是黎王。说来那时候自己还是太后，碰巧在一前一后来慈宁宫请安的姜娆与欧阳燿身上发现了样式相同的同心结，再加上两人俱是一副初坠情网的少年姿态，旁人可能发觉不了，自己是活了这么久的人，又怎么会看不来？
    可这毕竟只是太皇太后的私心揣测。当时姜娆年纪小，又是侄孙女，隔着辈分与一层的血缘，她也不好当面问询。直接出言提醒姜娆莫要与皇室成员走得太近，又不免更加唐突。而且弟弟一家乃至姜娆本人，没有任何一个人在自己面前提起过黎王二字。更别提黎王又早早成婚，两位侧妃还是自己亲手所挑。所以这些年平静过去，太皇太后自个儿，也就早将那些私心猜测撂到九霄云外去了。
    后来姿姝嫁入高家，姜娆只说不愿意入宫，正好太皇太后也无意纪家再与无极城有任何瓜葛，因而早早就与欧阳烨打过招呼，只要他殿选那日赐花姜娆，由得姜娆她自行婚嫁。想到这里，太皇太后不由苦笑，若是落选之后姜娆马上嫁进了黎王府，这不是明晃晃地打欧阳烨的脸吗？往严重里说，自己和纪家，怕是逃不过欺君的大罪。
    而且昔日皇位之争，自己明里暗里支持的人都是黎王，这一点，她根本不指望欧阳烨能够忘记。若真由得姜娆与黎王成婚，再勾起那位少年天子内心深处隐藏的忌讳，那纪家的富贵与荣光，怕也是要到头了。昔日兰陵萧氏盛极一时，不也逃不过败落的命运？如今的纪家，一如当年的萧家。普通世族想要在四侯五家这样的顶级豪族中杀出一条血路，开枝散叶牢牢扎稳自己的根，自然需要格外谨慎的布局与思考。更何况比起扶持某个特定人选，太皇太后更在意的反而是大夏社稷的平稳安康。只要有能力掌舵，她并不十分在意龙椅上坐着的，到底是不是自己最喜爱的孙子。
    若说寿安宫的萧毓秀看重儿子，寿康宫的崔徽看重母家，那自己，应该只看重大夏的江山清平，社稷富饶吧。守护自己夫君留下的万里江山已然成为了深入骨血的习惯，只有这一点，绝不会因为任何原因而退让。
    所以再三斟酌了言语，太皇太后徐徐点了点头，波澜不惊的笑容中有一丝避重就轻，“姜娆与老六有什么来往哀家并不清楚，只是这孩子素来爽利大方，是个爱广结好友的性子。若说两人真得有什么往来，应该也是君子之交淡如水吧。左相的爱子，不也与姜娆来往甚密吗？”
    欧阳烨嘴角微微扬起，目光灿烂若晨星，直直望着太皇太后，“究竟是不是君子之交，只有姜娆妹妹和六哥二人，方才清楚明了。皇祖母与孙儿如今不过皆是猜测而已。”嘉德殿的烛光在他的桃花眼中倒映出阴暗的影子，连带着他的语气也跟着晦涩了些许，这样的眼神与神色，和当年那个名动京师的少年皇子一模一样。太皇太后蓦地心软，自己虽然不希望纪家再与皇室有瓜葛，但若欧阳烨执意如此，应该可以另当别论。
    于是她放柔了声音，和缓道：“罢了。不管姜娆与老六有什么瓜葛，那都是过去的事情了。既然小烨觉得身边缺个可心的嫔妃照顾，那便将姜娆留下来吧。哀家看着这孩子长大，也算知根知底。有她在后宫中，皇后也多了一位能够相互扶持的帮手。”
    见太皇太后应允，欧阳烨便俯下身谢恩。太皇太后虚扶一把，平素沉静的眼神也不免泛起几丝涟漪，“如今皇祖母老了，很多事情都照顾不到。你母后是个厉害的主儿，哀家听闻那愉嫔也不是盏省油的灯。你母亲又病着，皇后又失了太子坏了身子。哀家不求姜娆大富大贵，只求她平安终老。小烨，你可要答应皇祖母，好好照顾她。”她说着轻轻拍了拍欧阳烨的手，目光深深定在他的身上。
    太皇太后的目光虽平和，但其中暗藏的锋利之意让欧阳烨无所遁形。他恭敬回道：“皇祖母放心，孙儿必定如爱护柔荑一般爱护姜娆，绝对不会委屈了她去。只是……”他顿了顿又道：“皇祖母，孙儿怕节外生枝，因此……还望皇祖母不要讲姜娆妹妹入选一事告诉给别人。”
    若是提前放出消息，万一惹得黎王跑到欧阳烨面前直接讨要姜娆，那事情就不好收场了。太皇太后会意，颔首道：“小烨倒是思虑周全。放心吧，不会有第三人知晓此事。”
    欧阳烨这才觉得放松些了下来。他端起甜汤痛饮了几口，连连赞道：“这汤做得真好。倒是和皇后的手艺不相上下。到底是皇祖母调教出来的人，果真是不凡。”
    太皇太后一笑，悠悠道：“能入了小烨的眼，也算是凌寒的福气。小烨若是喜欢，之后你来慈宁宫，皇祖母都给你备上一份便是了。只是云扶到底是皇后，又是长平侯高家的嫡女，四侯五家的面子不得不顾，你可不能太过冷落她。再者说了，这世人过起日子，哪家不是盘子碰了碟子，磕磕绊绊的？自家夫妻，冷一冷闹一闹便罢了。可不能太过分。便是为了云扶她弹压后宫得力，你也不该这般在宫宴上丢下她去。”
    嘉德殿外的热闹渐渐熄缓，守夜的内监手持梆子咣咣咣打过子时，无极城收敛了所有的热闹，也开始缓缓陷入沉睡之中。欧阳烨见状便起身恭敬拜服，“天色已晚，皇祖母好生歇息。孙子改日再来看您。”他转向殿外，“小顺子，璎珞，今夜不回养心殿了。摆驾坤宁宫。”