在25世纪，信息的传递速度远超人们想象，几乎在凡尔赛幕僚会议召开的同时，国会中半数以上的高级议员也得到了消息。于是，第二日的临时会议上，他们传递出的态度与四百年前的美利坚如出一辙。
    “绝对不能支付赎金！这无疑是对那些恐怖势力的妥协，只要开了头，后面就会没完没了！”
    这句话代表了国会在人质事件上的立场，因为发话的人正是国会议长萨赛尔•博尔吉亚。
    帝国最高立法机构的执掌者，这个身份让他毫无疑问地在凡尔赛的权力核心中占据一席之地，何况他还是女皇名义上的”族叔”。
    这在帝国高层中已是公开的秘密。女皇背负着”博尔吉亚”这个自中世纪起已传承千年的古老姓氏，可实际上，她却是不折不扣的亚裔血统，与博尔吉亚家族的联系，只是近百年前博尔吉亚先代家主的一纸认养协议。
    这在当时引起了不小的骚动。先任家主因此受到绝大多数家族成员的斥责质疑，无数人感到不解，为何这个有着千年历史的世家门阀会选择一个毫无血缘关联的平民女性承袭爵位。
    而当三年后，第三次世界大战爆发，这位年轻女性以一己之力披靡亚欧大陆，最终登上至高帝座，”博尔吉亚”也因此成为无比荣耀的皇族姓氏，人们才意识到，先代家主的眼光和抉择是多么明智。
    事实上，在地球历五十年之前，国会名为立法机构，却掌握了相当的军政实权。毕竟，国会议长是女皇名义上的族叔，彼时帝位悬空，就算统领行政大权的帝国首相，背后还有军部支持，也不得不对其礼让三分。
    国会和保皇派的对峙持续了半个多世纪，直到女皇”归来”，名正言顺加冕为帝，势均力敌的僵持局面才彻底打破。
    毫无疑问，有着首相和军部的全心效忠，并且得到温和派与一部分中间派国会议员的支持，铁腕决断的女皇陛下在和博尔吉亚议长的政权争斗中逐渐占据上风。不过，到底有着同一个姓氏作为纽带，尽管背地里交锋不断，至少目前，双方还能维持表面上的和谐。
    这种”和谐”具体表现在公开场合中，萨赛尔•博尔吉亚会展现出作为长辈的谦和耐心，以及作为重臣对女皇的忠实拥戴；而加冕后的二十年来，女皇对这位名义上的”族叔”也称得上礼敬有加，但凡萨赛尔•博尔吉亚提出的决策建议，她都会慎重考虑，尽量做出双方都能接受的安排。
    前提是，那些”妥协”在她看来，于帝国的大计走向无关紧要。
    而眼下这种情况，明显不能归于这一类。
    张啸前来递送讲稿时，女皇正坐在办公桌后，全息三维屏打开，上面重复放映着一段视频。
    是网上疯传了12小时后，已被紧急叫停的人质短片。
    屏幕上，两名穿着红色囚服的帝国记者跪在地上，后脑顶着枪口，像背书一样复述着自己的家庭背景和绑架势力的赎金要求，以及……如果这一要求无法满足，他们可能遭遇的下场。
    “国会的态度很明确，”在新闻秘书官走入时，女皇揉了揉额角，”他们认为，一旦向IS妥协，这些人就会像尝到甜头的蚁群一样盯上帝国，凡尔赛的威信也会大打折扣。”
    张啸：“……”
    他无法确定女皇是在征询意见，还是单纯自言自语，思考半天，只能以审慎的沉默应对。
    女皇抬起眼，似乎认为他的反应很有趣，不依不饶地追问：“平日里不是牙尖嘴利吗？那班老滑头的记者都被你噎得说不出话来，怎么现在倒成了锯了嘴的葫芦？”
    张啸心道这么敏感的问题，连国会都争执不休，我就算说了，陛下您又会听吗？
    然而这件事上，他的确有自己的看法，谨小慎微隐忍不言也着实不是新闻秘书官的风格。斟酌了一下用语，张啸还是缓缓开口：“国会担心帝国的威严会因此受到打击，的确有他们的道理；不过，我倒很想问一句，如果被绑作人质的是他们的妻儿至亲，这些议员阁下们还会这么大义凛然吗？”
    即使是斟酌过的用语，在新闻秘书官说来，依然是犀利的一针见血。
    女皇瞬间眯紧了眼。
    张啸最怵她这个表情，就像盯住猎物、随时可能暴起的猛兽一样，偏偏说出口的话泼出去的水，他心里再打鼓，也只能硬着头皮撑住气势，和顶头上司保持对视。
    不知过了多久，女皇勾动嘴角，仿佛笑了笑：“知道了，忙你的去吧。”
    新闻秘书官松了口气，想了想，又有些不甘心：“陛下，那这次的人质事件……”
    女皇睨了他一眼：“国会毕竟是帝国最高权力机构，该怎么做，朕需和他们商议过再行决断。在此之前，朕不希望凡尔赛有一丝一毫的风声泄露出去，你明白了吗？”
    张啸心头微凛，知道这句话的分量，立刻极利落地应道：“是的，陛下。”
    无论女皇对新闻秘书官的回应是发自真心还是仅止于敷衍，至少有一点她说对了，就是此次的人质事件在国会中引起的轩然大波，简直不亚于一场八级地震引发的海啸。
    虽然以贝克莱长老为代表的温和派议员，主张把帝国公民的人身安全放在第一位考虑，但这种声音很快被萨赛尔•博尔吉亚副议长为首的强硬派所压下。
    “我们不能允许这种事发生！”红袍议员气势汹汹，”这简直是在打帝国的耳光！要是如了那帮人的愿，帝国还有什么威信可言？何况禁入令一早颁下，那两个人自己违背法令偷潜入中东境内，现在被绑架了，又能怪谁？”
    这种论调可谓不近人情至极，可鉴于三分之二的议员都持以上观点，任坚持救人为先的贝克莱长老揪断一把胡须，也没法扭转国会在此事上的主张。
    ——直到女皇陛下开口。
    从临时会议开始，女皇就沉默旁观着两派议员的唇枪舌剑，无论强硬派的咄咄逼人或是温和派的动之以情都不能让她的表情泛起丝毫波动，好像在这场争论中，帝国最高掌权者只是一个冷眼旁观的局外人。
    可当强硬派的声音逐渐压倒温和派，掌握住整场辩论的主动权后，主位上的女皇突然说话了，语气是一贯的漫不经心，好像只是日常寒暄：“奥朗普议员，如果眼前被挟持的是你的家人至亲，乃至是你本人，阁下也会如此坚定地拒绝救援吗？”
    半分钟前义正言辞、雄辩激昂的强硬派议员登时卡壳住，脸色涨红成一张猪肝。
    ——如果新闻秘书官在场，一定会向女皇陛下讨要版权费。
    好半晌，奥朗普议员才梗着脖子道：“我又不会违背法令跑到那种战乱之地去，您的假设并不成立。”
    女皇对此的回应是轻挑起一侧眉梢，没有说话。
    这个表情出现的频率并不高，在场国会议员却不约而同觉得头皮一紧，后背刷刷冒着冷汗。
    根据以往为数不多的经验，每当帝国主宰露出类似神情时，紧接着必定伴随某些常人无法想象的雷霆手段。
    最典型的例子，五年前一度权倾数十年的哈布斯堡家族被女皇以贪污公帑、走私军火等罪名下狱，几乎全族尽灭！
    奥朗普议员吞了口口水，再没了据理力争的勇气。
    虽然眼下的帝国不能算是完全的独裁政体，作为最高权力机构的国会具有相当的独立性；虽然从过往的经验看，女皇不太会为日常议题的口舌之争就发下雷霆之怒；虽然以当下的政治风气，民众对”民主”的呼声越来越高，勇于在帝国至尊面前发表异见更能博得民众的好感。
    但，有这么一个血淋淋的先例戳在眼前，脖子再硬的人也得掂量一下，会不会被女皇的当头铁腕给拍趴下。
    由此也可见，无论凡尔赛如何强调帝国是三权分立的政体，女皇都在国家机器中占据了相当的影响力，甚至可以一己之身，压倒乃至架空整个国会。
    女皇名义上的族叔，萨赛尔•博尔吉亚副议长终于不能视若无睹了。
    “女皇陛下，”他咳嗽一声，以一种与长辈身份相符合的和蔼口吻，缓缓道，”国会当然全力支持援救人质，可并不是以支付赎金的方式。如果开了这个头，只会让这些武装势力绑架更多的人质，从而威胁到更多帝国民众的人身安全。”
    面对名义上的长辈，女皇还是要给几分面子，但也仅限于语气和软点儿、态度恭敬些，该一针见血的时候，就绝不会只挑破油皮：“朕当然明白您是为帝国考虑。只是将来的事会怎样，谁也无法预料；但若不支付赎金，帝国公民的性命现在就保不住了！”
    斩钉截铁、一锤定音！
    张啸是在走进简报室的前一刻得到的消息。彼时他沉默了一秒钟，才问：“陛下希望我怎么处理？”
    “在确定人质获救之前，陛下不希望这个消息传得满天飞。”首席秘书官安娜小姐如是回答，”你该知道怎么做。”
    新闻官回了一个”OK”的手势。
    不出张啸所料，几条预设好的消息抛出来也无法转移媒体对人质事件的追逐，几乎在新闻官宣布可以提问的同时，全场记者都竞相高呼出他的英文名：“Tiger！”“Tiger！”
    张啸深吸一口气，随手点了一名还算相熟的记者，心里暗搓搓地想，我赌一百块钱，这家伙一定会问凡尔赛准备怎么应对这一回的人质危机。
    “Tiger先生，请问女皇陛下会如何应对此次的人质危机？凡尔赛会支付赎金吗？”
    新闻秘书官在心里给自己点了个赞。
    “女皇陛下关心每位帝国公民的人身安危，凡尔赛谴责武装分子的暴力行径，也会尽力援救被挟持的人质。”
    公式化的回答，显然无法令这班混迹政场多年的老油条们满意。
    “您所谓的‘尽力援救‘，也包括支付赎金换回人质吗？”记者追问，”凡尔赛难道不担心向IS低头后，那些武装势力会尝到甜头，以后危及更多帝国民众的安全吗？”
    张啸面无表情：“谢谢您的提醒，如果相似的境遇下次发生在您身上，凡尔赛一定会慎重考虑您刚才的建议。”
    记者：“……”
    不得不说，女皇陛下会选中这位担任自己的新闻发言人，其中绝对有”物以类聚”的因素。