长虹酒会乃是太祖皇帝钦定，如今已有百余年历史。当年大军入关，遭逢前朝残党包围，危难之际太祖皇帝得仙人托梦，自称长虹道人，献上美酒一坛，饮之可愈创伤、增血气。果然，当夜太祖即带兵杀入上京，一举定乾坤。从此五方国境内饮酒成风，以豪饮为长虹酒会亦长盛不衰。
    此刻，彩楼之下围着四五大汉，中央摞着一人多高的酒坛，泥封均已除去，然而本该芬芳扑鼻的会场内，竟无一丝酒香，直如清水。方、卞两人远远地候在人群外缘。场内也有做小本买卖的，托着盘子四处兜售自家的家酿，也有零星游人光顾。这两人正碰上一个。
    “客官，尝尝？”
    一个留着老鼠胡须的矮小男人挤到卞然面前，拼命把托盘往他鼻子底下送。
    卞然漠然摇头。
    矮小男人被他眼中的疏离之意吓得倒退两步，仍然不死心，结结巴巴道：“我家的梨花白取三月的梨花、花、花苞，浸隆冬雪水，三蒸三煮，再加青箱子、密蒙花、生地蒸煮，以绢布滤出汁液，方才入窖，十年磨一剑，客官莫、莫要错过。”
    他背书似的说了这一段话，两只绿豆眼巴巴地望着卞然。
    未等卞然开口，方家小姐抢先道：“你这酒叫梨花白？装在这琉璃杯里倒也玲珑可爱，我尝尝。”说着啪地一声将一块约半两的碎银扔在鼠须男人的盘子上，将仅有的两杯酒买下，那男人接了银子欢天喜地地走开。
    方家小姐一手一杯凑到卞然面前：“喂，你渴不渴？”卞然瞥她一眼，不好拂她面子，正要伸手去接，人群中忽然一阵骚动，他手肘一歪，一杯梨花白全洒在了袖子上。方家小姐讨了个没趣，也不知他是不是故意的，仰头饮尽自己那一杯，踮起脚来望人群里张望：“有热闹看？”卞然比她高了一个头多，看得分明，淡淡道：“瓜洲夜雪。”
    原来在那四五大汉之间不知何时冒出来一个手执银枪的少年，白袍银靴，乌发如檀。他抱着银枪道：“在下武维扬，多谢各位捧场。今晚瓜洲夜雪随各位取用，聊表心意。”
    他话音未落，人群里一个粗犷声音喊道：“妈拉个巴子，你崽子家的酒半分味道也无，白送清水做人情的事谁做不来？”
    武维扬嘴角微扬，高喊道：“拿上来！”
    围在他四周的大汉从彩楼后抬出一个巨大的莲花座，澄澈清透，中央似乎裹着一点猩红。有靠得近的甚至可以感受到丝丝凉意。有人忍不住道：“是冰！这是冰做的！”
    众人哗然，用冰块雕东西并不困难，只是这莲花座无分毫杂质，浑然一体，绝不是一时半刻可雕成的，多半是武维扬命人从洛阳快马加鞭送来，只等今夜大出风头。不知是不是陡然降温的作用，人群逐渐安静下来，目光都聚焦到武维扬身上。
    地面污秽，早有人在场地上铺好层层白绢，安放莲花座。突然银光暴起，银枪在莲花座上轻轻一格，一人多高的莲花由外向内瓣瓣垂落，地上的白绢受武维扬的柔劲激发，刹那间化为齑粉，在空气中起伏飘落，真个好似一场夜雪。那些花瓣片刻都落尽，露出中央一点红色。
    方家小姐早就挤到前头来，见了这枚红豆似的玩意儿，一时好奇心起，拉拉卞然衣袖小声道：“那是什么？”卞然扫了她一眼，侧过身挡住她道：“离远些。”
    武维扬用枪尖挑起这枚红豆，手腕一抖，甩入了摞高的酒坛中。原本静止的坛水如沸腾般冒起了酒泡，漫过坛缘流出来，一股霸道的酒香流散开来。说它是酒香，恐怕委婉了些，瓜洲夜雪实在是极冲极烈，那气息直灌脑门，于翻江倒海中令人眩晕沉醉。在场有酒量浅的已经眯了双眼满嘴胡话了。方家小姐自幼善饮，却不曾见识真正烈酒，此刻也含糊道：“好将（香）。”一头栽在他身上，全无知觉。
    满场混乱中武维扬见这个少年郎依旧从容，心知是棋逢对手，两人眼神遥遥相交。武维扬注意道他怀中还有一个娇美少女，歪着头向他微笑一下，回身与几个豪饮的汉子交谈。卞然扶了方家小姐一步步往回走。背后一阵轰天的叫好声，他回头，见武维扬朝一个瘦弱身影哈哈大笑，至于那人是谁，脑中微有混乱，却看不分明。确实霸道，卞然想。
    卞然一觉醒来时天已经大亮，守在外间的小厮卞彤听见里屋响动，风风火火地闯进来，嚷道：“少爷醒啦？小的这就去叫厨房准备些爽口点心。还不到午饭时候，老爷正陪客人们园子里赏花儿呢。”
    卞然一见这鲁莽的小厮就头疼，啜了口茶水道：“方小姐呢？”
    卞彤神色顿时变得有些不安，压低了声音道：“睡到现在，谁敢扰了这位姑奶奶的清梦？”一边用眼睛觑卞然的反应。卞然知道这府里上下早把方家姑娘当成自己未婚妻，毕竟方、卞都是江南数一数二的盐商，如今朝廷表露出要将盐粮收公的意向，联姻更是势在必行。然而向茭一番调戏狠狠挫伤了他的自尊，很难作家室之想。
    卞然把茶盏随手搁在桌上道：“我出去走走。”卞彤见他神色忽变也不敢多嘴，送着他出了院门。
    忻州处于两江交汇处，河湖甚多，开春以来江水解冻，游船如云。卞然坐在茶楼上茫然地看着大大小小的画舫。茶博士见这个华服少年呆坐半晌，白占着靠江的上座，有些不悦。他故作客气地拿毛巾在桌上使劲抽打，堆着笑脸道：“客官，您一个人？”卞然知他意图，从袖子里摸出一张银票缓缓放在桌面上，目光始终向着江上画船。
    一柄乌骨折扇压上卞然肩头，背后一人道：“卞公子在此枯坐半日，可是在等人？”
    不用回头也知道是向茭，卞然索性背对他，一口接一口灌茶水。
    向茭覆住卞然握着茶杯的手缓缓道：“这碧落九天须得这样荡一荡才能散出味来。”
    茶馆里来来往往的人纷纷这一对相貌出众、举止暧昧的男人，一接触到向茭不怀好意的目光又仓皇转过头去。卞然被人看得如坐针毡，当下就要离开。向茭倒是没有阻拦，就着他喝剩下的茶水慢慢饮着。
    卞然下楼时瞥见那人衣角翻飞，自顾自看着窗外风景，并不回头，心里莫名有些失落。
    卞然越走越急，日头有些毒，晒得他面上一片细汗。一进家门就要唤人上茶，厅堂却空荡荡的，往日来往的仆役都不知何处去了。一队捕快模样的人在院子里高声叫嚷：“是谁报的案？”管家磕磕绊绊地从内院奔出来，颤声道：“差爷，就在里面，小的这就带您进去。”一回头见了卞然，也无心招呼他，只是神色戚然道：“少爷，老爷等着您呢。”卞然见他去的方向并非卞老爷平日待的书房，而是径直向宅子深处去，心下顿时起疑。
    走了不多时，只见一群人围在方家小姐房间外交头接耳，却不敢进去。嗡嗡的低语声在见到卞然时骤地停下来，院子里一时只有捕快腰间刀柄与衣料摩擦的沙沙声。
    “听闻府上发生命案，现下停尸何处？”公差例行公事地问道。
    卞老爷从房内出来，紧闭着双眼，两腮不住抖动，隔了半晌也答不上话。管家接口道：“方小姐的尸、尸身便在榻上，不曾移动。”
    卞然如遭雷击，拨开人群快步进房，却见一副纤细身体匍匐在榻边，一件男人的破布衫草草罩在她身上，想是不叫人偷看亵渎。然而四周并无血迹，房里倒是一股浓郁的酒香，叫人眩晕。
    卞然瞬间反应过来：瓜洲夜雪。方家小姐竟是醉死的。转念一想又觉蹊跷，瓜洲夜雪虽然霸道，方家小姐却不曾喝入口中，在场有不少人也闻到那味道，却只有方小姐死了。
    正在他思索间，瘦小的仵作把一根寸许银针从死者咽喉起出来，报告道：“禀差爷，死者并未中毒，身上亦无伤口，乃是醉酒而死。死亡时间是今日午时前后。”
    一个年长的捕快似乎并不相信人竟会平白醉死，问道：“是谁最先发现尸体的？”
    一个矮个子从人群中连滚带爬到他面前道：“是、是小的。”卞然认得这是府上的和叔。他急于摆脱嫌疑，不等追问便自己交代道：“小的是府里的花匠，晌午奉了管家的吩咐送几枝园子里的花给姑娘，谁知小的叫了几回门也没人应，小的便大胆推开房门，那时小姐已经这样了。”说着指指榻上的尸身。一旁的卞彤也道：“我也见和叔从园子里过，确是午时。”
    根据服侍方家小姐的仆人描述，从昨晚到第二日午时，中间漫长的几个时辰，方家小姐没有出过房门一步，然而也许就在花匠破门而入的前一瞬间，她莫名其妙地醉死。
    卞然向四周看看，地上没有血迹，房间整洁，门窗完好，似乎没有外人闯入的痕迹。
    一旁的捕快又问侍女道：“可曾丢了东西？”
    那侍女不过十二三的年纪，小姐暴毙，她显然是怕极了，跪在地上筛糠似的答道：“没、没有。”随即哇的一声大哭道：“我家小姐酒量向来不错，老爷也曾夸过的。怎么会突然醉死？我家小姐死得不明不白，官爷一定要做主啊！”
    那捕快低声交谈一阵，决定将尸体暂时停在卞府，同时审问瓜洲夜雪之主武维扬。看来多半是认定了方家小姐是醉死的，毕竟她身体娇弱，烈性酒水致人死亡在五方国也屡有发生。
    折腾了半日有余，人才逐渐散尽。方家派来长子质问，许多宾客见状急忙告辞，仿佛预感到两家要起大争端，担心殃及池鱼。出了命案，卞老爷也觉脸上无光，大半知情的奴仆都被遣走，偌大的宅子陡然空了下来。方家长子带着几个能干家人在厅中与卞老爷交涉。
    卞然沿着方小姐客房四周细细观察。
    一双草鞋出现在他视线中。卞然抬头，见是一个瘦小少年。
    卞然站起身。那少年将一枚银光锃亮的枪头从怀里掏出与他：“武少爷让我把这个给你。”
    武维扬在官府眼中最有嫌疑，当日虽然有不少人都尝过瓜洲夜雪，一时半会却到那里去寻？卞然是最好的人选，银枪无疑是武维扬的暗示。
    “我也喝过。”那少年在卞然接过银枪后忽然道。
    卞然一震：“你怎么不作证？”旋即明白，这孩子衣衫褴褛，是个流浪的模样，谁知道是不是被武家收买的？
    少年垂下眼睫道：“那晚我喝了三坛。瓜洲夜雪蒸煮多次，即便是醉酒者也最多一日便醒。”
    卞然察言观色，觉得他似乎想向自己传达些什么，于是道：“有什么话不妨直说。”
    少年仿佛下了大决心似的逼近卞然，抓住他手腕深深一嗅。
    那是卞然的手，混杂着皂角的清香，霸道的瓜洲夜雪，女子的脂粉味，碧落九天的余韵，梨花细碎的芬芳，还有，十分微末的血腥气。
    灼热的气息吞吐在卞然腕间，他有些不自在，轻轻推他埋在袖间毛毛茸茸的脑袋。
    少年眸子湛湛，却不敢直视卞然的双眼，只是盯着他的菱唇道：“有血腥气。酒水的味道和瓜洲夜雪全然不同。还有，女人的味道。”说道最后一句，他明显有些底气不足。
    卞然倒是浑没发觉，喃喃道：“不同的酒水，不同的酒水。”
    梨花白！卞然骤然惊醒，那个鼠须男人只卖了两杯酒水便消失了，原来是针对他们两人的。他故意报出梨花白所含药材，却隐瞒了不易被发觉的**成分，就是为了打消两人的顾虑。看来自己竟是逃过一劫。
    只是，那血腥气从何而来？脑海中回溯从昨日到今日的行程：长虹酒会，卞府，茶楼。唯一与他有接触的是——向茭。
    卞然匆忙带着少年向前厅去。
    方家长子听罢卞然描述，目光转向少年，口里却是对卞然说话：“你说这位，呃……”这才想起来并不知道他姓名，卞然也一时语塞，尴尬地看着少年。
    “罐子。”少年漠然道。
    “这位罐子兄弟能分辨不同的味道，有何根据？”
    候在一旁的管家接口道：“罐子小时候掉进河里，救上来后嗅觉就特别灵敏，这事乡邻们都知道。”一边向一个家丁使眼色暗示他报官。
    正说话间向茭摇着扇子悠然穿过回廊，仿佛专等厅里几个人叫住他。
    “向先生留步。”向茭快要消失在几人视线中时，卞然终于开口。
    意料之中的，向茭无事人似的回头：“卞公子有事指教？”一双丹凤眼在卞然身上来回逡巡。罐子不着痕迹地向前踏了一步，挡住卞然小半身躯。
    “请问先生今日午时身在何处？”卞然言语间已经直指向茭。
    “卞公子竟不记得？”向茭说着，摸摸自己手心，“在下在茶楼与公子切磋茶道。”
    “午时之前呢？”
    “自然在去茶楼的路上了，”向茭故作遗憾，“汇襄斋的掌柜可以作证，动身之前我在他店里做衣服。”说罢掸了掸衣袖。
    这时捕快也已经赶到，领头的一个朝众人道：“哪个是向茭？”
    向茭微微一笑：“正是在下。”身形晃动间有意无意露出腰间的齐王令牌。
    一个年老的捕快哼了一声：“狗腿子倒嚣张。”
    向茭道：“差爷明鉴，小的这双狗腿还须留着为王爷效力。”说罢将自己一日的行程细细数来，连时辰都一清二楚。
    捕头有些犹豫，看看卞然道：“卞公子，这……”
    卞然面色发白，没想到自己竟当了凶手的证人。罐子察觉背后人轻轻摇晃，轻声道：“他早有准备。”
    只是这样贸然揭穿，只怕有证据也被他销毁了。
    卞然定了定神向捕头一揖道：“是我鲁莽了，误了捕头正事。”
    在场众人没料到卞然这样轻易就低头，一时都有些愕然。
    方家长子更是阴着脸道：“卞少爷不该拿舍妹之事玩笑。”
    剑拔弩张之间罐子忽然插嘴道：“公子，尸体有问题。”
    十来道目光都聚集在身上，卞然看了罐子一会，忽然明白这孩子在给他解围。
    罐子领着众人向停尸的客房走去，略长的衣袖下双拳紧捏，他其实也没有头绪，然而凡是凶杀，尸体上必有痕迹，唯有放手一搏，希望能发现些许蛛丝马迹。
    方家小姐的尸身不曾挪动，那件破布衫不知何时滑落下来，露出干净的里衣。罐子拾起那件布衫想要披在尸身上，一个男子哽咽的声音道：“我来吧。”方家长子接过布衫，罐子向旁边让了让，靠在桌案上。
    他觉手掌一阵刺痛，抬起看时，是一根崭新的绣花针。原来他退让时按在绣花绷子上，那针尖朝上，刺出一串血珠。
    他招手唤来侍女问道：“方小姐出门在外也带着绣活？”
    那侍女见这少年与自己年纪相仿，眉宇间却有一股肃然之气，生出三分好感，毫不掩饰道：“方小姐平日拈根针都嫌手酸，这活计是我做的。”说罢向他手中的绣花绷子看去，唉了一声道：“这根针不是原来那根。”见罐子目光灼灼看着自己，颇为得意道：“我的绣活全忻州也找不到第二个。方家小姐要绣牡丹，得用针挑出线来细细界了，我的针比别人的要细长些。”她拈起那根带着罐子鲜血的针道：“这针太粗，扎在绸缎上针眼太阔，但凡有经验的绣娘都不会用这种针。而且用久的针，针鼻处会微微发赤，这根针还亮得很呢。”
    罐子在心里补充道，那人必定不会绣花，逃走时匆忙，竟将针插倒了。
    那边卞然不便当着方家人的面翻动尸体，只好聚精会神在裸露的皮肤上搜寻伤口。
    方家长子嫌那布衫太粗糙，不肯委屈了妹妹，命人取了她素日穿的烟罗裙套在她身上，那衣裙领口颇宽松，露出方家小姐颈后一点嫣红。那伤口原本极小，只是她素来养尊处优，皮肤极为细腻，是以那针眼十分显眼。方家长子将妹子尸身靠在胸口，竟完全看不见那针眼。
    罐子与卞然对了一眼，异口同声叫道：“快找仵作。”
    那仵作颤颤巍巍进了屋子，向方家长子道一声得罪了，伸手去按尸体的后颈，向上延伸寸许，只听见骨骼微响，仵作点点头，回身向捕头道：“这位小姐是被人用长针插入后颈，贯脑而亡。前日妄言，惭愧惭愧。”
    罐子接口道：“醉酒只是假象，有人算好时辰下药，方小姐早已失去知觉，与瓜洲夜雪无关。”又向向茭看了一眼，他倒是很轻松，还点点头表示赞同。
    衙门安排人手寻找午时在客房附近出没的嫌犯，卞然一时寻不出向茭的把柄，一个人在花园中闲逛，并不理睬身后的小尾巴罐子。
    花匠抱着一株山茶匆匆路过，卞然如今草木皆兵，何况这个首先发现尸身的人？当下拦住花匠：“和叔。”
    卞然见他神色惶恐，放柔了语气道：“有几句话想问问你老。”
    和叔低下头：“有什么话少爷吩咐便是。”
    卞然也不客气：“你进方小姐房中时，门窗是否完好？”
    和叔忙不迭答道：“是，是，少爷，锁得死死的。”
    卞然道：“如果之前有贼人来过，他又是怎么在出去之后把门窗从内关好的呢？”
    见和叔不敢接话，卞然语气冰冷道：“除非，那第一个进去的人，撒谎。”
    和叔浑浊的双眼忽然睁大，两颊一紧，一道黑血从嘴角流下，旋即倒下。
    罐子冷眼旁观，插口道：“他有个儿子，双目失明。”
    卞然嗯了一声听不出情绪：“我会命人照顾。”心里却明白大概那个瞎眼儿子已经被人“照顾”了。
    这样一来，和叔所谓的午时发现尸身是否可信？卞然想想，觉得卞彤总不会也被人收买。
    他伸手指指地上散落的山茶花瓣：“你看。”
    罐子蹲下身拈起一片花瓣，四周微微拳曲泛黑，看来是浇水太多，沤烂了。
    卞然道：“去看看。”
    卞府打理得清爽规整，山茶一片都栽在绣球花边，一白一红，相得益彰。
    山茶下的土松软潮湿，甚至积了一小摊水。卞然用手指按压几下，渗出几个水泡来。
    一只画眉拍拍翅膀从枝头离开，枝叶反弹，带着投在地上的影子也摇动几下。卞然顺着那影子看去，却是一只漏壶。
    卞府花匠十分小心，按着花的习性定时浇水，因而花园里常设一只莲花漏。那漏壶露天难免受到阴晴冷热影响，偶尔有些出入也无人在意。水是从漏壶的方向流出来的。罐子拎起莲花漏看看了底部，对卞然道：“有人用冰块镇过。”卞然也探头看看壶底，壶中水没有明显减少，两指向地下探了探，触到一些未融化的冰屑，看来是为了避免人发觉，埋在地下了。有人用冰块敷在壶底，导致水流减慢，所以花匠和卞彤看见的午时，实际上早于午时。向茭完全有可能利用这其中的偏差，在府中刺死方家小姐再返回茶楼与卞然见面。至于他口中可以作证的汇襄斋掌柜以及其他可以证明他行程的人，大概是安排好的。
    只是方家小姐一个闺中少女，上有父兄，即便杀了她，桐庐方氏的万贯家财也绝不会旁落，向茭意图何在？