马车一路摇摇晃晃的向北而行，驾车的是卫礼，五年来他们配合默契，几番出生入死，早已超越了主仆情谊。这次他们去的地方偏远，也许会和逃亡的三皇子宣焕然碰上，苏培便让他跟着他们。周若也带了大理寺的捕快宫西。他们此次本是暗查，不能搞太大动静，毕竟事关皇家兄弟争斗，必须小心，以免落人口实，于是他们一行四人便从简出发了。
    苏培被马车颠得心烦，回头却看见周若镇定自若的捧着本书看似乎完全不受影响。看着周若悠然自得的样子，苏培突然感觉有些愤愤，伸手抽了他手里的书，看着他茫然的抬头，苏培“扑哧”一笑。周若发觉是苏培在捣乱，知道是苏培觉得无聊了，便收了书，看着苏培。苏培对周若说：“咱们坐马车已久，周大人不觉得无聊吗？”
    周若有些无奈，说：“还好，苏大人无聊了？”
    “对对。”苏培连忙点头，周若看到苏培眼巴巴的望着他，抽了抽嘴角，说：“你想干吗？”
    苏培听出了他声音里的无语，以前每次苏培打算捉弄他，他都会一脸警惕的问苏培：“你想干吗？”
    “没什么，他们来玩个游戏吧！”苏培笑眯眯的说。
    “好，玩什么？”周若不动如山。
    “猜谜，用谜低形容见到对方的第一印象。”苏培说。
    周若勾了勾嘴角，说：“好。”
    “我先来，我第一次看到你，就想到‘相声’，嘿嘿。”苏培偷笑。
    “哦？你觉得我装腔作势？”周若挑了挑眉，皮笑肉不笑的看着苏培。
    苏培顿时有些心虚，但这种时候怎么能认输，硬着头皮说：“你一看就是一板一眼在父母亲友面前待人有礼的，我当时就觉得这个人不像弱冠的少年，老成得很，当然觉得你装啦！”
    周若继续盯着苏培，苏培连忙岔开话题：“到你了！”
    周若冷笑着看着苏培，吐出一个字：“射。”
    苏培愣了一会儿，反应过来，差点扑上去：“周狐狸，你敢说我矮！”
    看着苏培张牙舞爪的样子，周若转过脸偷笑，苏培一把抓住他的肩膀将他的身子转过来，却被他一脸的笑意晃了眼睛。“我第一次见你，你刚十四岁，还没长开，当然矮啦！”周若笑着解释。
    “我不管，我哪里矮了？我现在好歹也是身长八尺、玉树临风！”
    “八尺？”周若上下打量着苏培。
    苏培被他一脸不信的样子气到了，扑上去捏他的脸，说：“你不是周若，你是黑心肠的狐狸！”周若笑着躲开。没掐到周若的脸，却发现离他很近，都能听见他的呼吸。苏培一时有些尴尬，动作也挺了下来，却发现甚至能闻到周若身上淡淡的青草香。
    周若看着苏培，突然认真的说：“随之，你终于又这样笑了！”
    苏培一时不知道怎么接话，只能嘟囔着说到：“我不是一直笑的吗？你以为都是你，老是冷着一张脸。”
    周若笑笑不说话，过了一会儿才说：“这几年你过得好吗？听说你在边关？”
    过去五年苏培的身份一直是个秘密，父亲去世，苏培知道是三皇子的人下的手，父亲一直站在太子一边，并且手握兵权，在军中和百姓中也威望颇高，三皇子一直试图拉拢父亲，未果，不想看着父亲为三皇子所用，便起了杀心。好不容易抓到父亲的把柄，父亲一入狱，便动手了。不料太子以迅雷不及掩耳之势找到了三皇子动手的证据，反咬一口，借机消灭了不少三皇子的人。苏培便顺势与太子结盟，假装被贬到边关，实际上有大半时间苏培依然留在京城，做了太子的刀，替他扫了不少当道的人。有人说苏培是太子养的一条狗，苏培却想，那又怎么样？父亲是事让苏培明白，权势必要落到可以掌控他的人手里，苏培接着这样的身份将宣焕然赶出了大余，也算是替父亲报了仇。至于辅佐太子上位，也就是希望父亲的悲剧能够不再发生，太子虽然也不是洁白无暇的圣人，可他的手段，总比三皇子光明磊落，并且有治国之才，他当皇帝，到了九泉之下，苏培也能够面对父亲。
    当时，苏培没有时间去思考太子是否故意让三皇子下手，好借机帮苏培报仇拉拢苏培，并且苏培自认当时的自己并不那么起眼，值得太子放弃父亲这一强大的助手，苏培能选择的，就是成为一个影子，一个背后的身份。这样，即使苏培功劳再大，也没有人知道，也就不会威胁到太子。父亲出事，皇帝的态度让苏培感受到了什么叫兔死狗烹，鸟尽弓藏，苏培并不想青史留名，只想对得起自己，苏培也不信什么轮回报应，人生苦短，还要承担上辈子的债，多么悲哀。苏培就想这辈子报该报的仇，做想做的事，爱该爱的人。成为太子影子的五年，苏培利用每个人的弱点，毫不留情的下手，苏培不在乎手段，只要最后的结果。苏培利用人的自私引得夫妻反目，父子成仇，在旁边冷笑着看着他们，说这是他们自己的错。其实苏培只是在给自己开脱，没有人应该受到这样的试探和诱惑，虽然他们不是好人，可苏培知道自己就是那给他们火上加油的人。
    苏培垂下眼帘，说：“还好。”
    周若似乎觉察到苏培不愿意多谈过去的事，便岔开了话题：“如果你是李父，知道儿子喜欢男子，你会如何？”
    苏培瞪大眼睛，似乎不相信周若会和他讨论这样的问题，依旧嬉笑道：“怎么？周大人想知道我喜不喜欢男子？”
    周若脸上闪过一丝尴尬的神色，扭过头去，望着窗外，淡淡的说：“无所谓。”
    “嗯？什么无所谓？”苏培奇怪周若牛头不对马嘴的回答。
    “我说，喜欢男子还是女子都无所谓，真心实意就好。”周若似乎不习惯这样的话题，眼睛一直看着窗外。苏培看着周若别扭的样子，突然笑了，说：“嗯，对，你说得对。真心就好。”
    周若不置可否，但苏培知道周若其实笑了。苏培想起李老爷对李维做的事，又想起自己的父亲，思绪有些恍惚。
    周若发现了苏培的沉默，转过头来，看到苏培脸上的表情，周若突然开口：“我不会走到那一步。”
    苏培回过神来，问道：“什么走到那一步？”
    周若依旧不动神色，淡淡地说：“如果我是李老爷，知道自己的儿子喜欢男子，打、骂？有可能！父母都希望孩子过得轻松一点，如果他们之间的感情连父母的教训也坚持不了，如何在世人的指指点点下生活？不过只要他是我的孩子，我就会护着他，起码他的家，是接受他的。设计陷害这样的事，如何能发生在家里？周若决不会怕人指点而愧对良心。”
    苏培看着有些激动的周若，有些呆滞，没想到周若会突然跟自己说这些。苏培知道，周若正直却不迂腐，善良而不懦弱，坚决却不冷酷，看着目光炯炯的周若，苏培叹了口气，闭上眼睛，心理想：“完了。”
    边草，边草，边草尽来兵了。山南山北雪晴，千里万里月明。
    三天以后，他们终于到了鞍山县。
    坐了三天的马车，苏培觉得骨头都要散了，一到鞍山县，他们就看到漫天的黄沙，村子周围少有绿色，房屋已经有了漠北的特点，村中人的长相，也有些漠北人的特点。他们一路进村，鞍山县太小，没有什么客栈驿站，他们便只能借宿到下县县官家中。下县姓唐，叫唐沿，从未见过京官，得知他们来，惊慌不已，唯恐招待不周。苏培和周若并不是拿架子的人，笑着让他放松，唐沿告罪说家中只有两间客房，那就是说苏培得与周若一间。苏培和周若有些无奈，但看到鞍山县的情况，也知道这里地处交界，百姓生活并不富裕，看唐沿家的样子，唯一可以肯定的是他是个清官。周狐狸淡淡的笑着说没关系，只不过等到看到房间里只有一张大床时，脸色也有些不自然。苏培看了一眼周若，发现他有些不自在的回过头去，耳朵尖似乎有些红。
    苏培嘿嘿一笑，想到是周狐狸害羞了，便心情大好，等唐沿走了，让他们收拾行李，便笑着打趣他：“周大人莫不是没有和人同床共枕过？哎呀，那我可就对不住未来的周夫人啦！”周若一愣，反击：“难道苏大人又经验？”
    “他们这些粗人，比不得周大人细皮嫩肉，有时在条件艰苦的地方，能有住的就不错了，行军打仗的时候，哪有那么多讲究。大家都记在一起，和衣而卧。”苏培满不在乎的说。
    周若沉默了，看着苏培的眼神里有些心疼，苏培被他看得有些不自在，说：“快收拾，收拾好要去干正事了。”
    等他们收拾妥当，找到唐沿，唐沿已经准备了一桌饭菜，虽然简陋，可也是尽了力，他们向他道了谢，唐沿吓得差点跳起来，连忙摆手。草草吃了饭，他们便询问唐沿鞍山县的情况。唐沿说鞍山县有八百户，多数靠打猎和耕种为生，百姓生活虽然不富裕，却也能自保，不过县里有一户人家，却是制纸高手，世代靠制纸的手艺为生，不过一般都卖给漠北人。
    苏培和周若一听，觉得这个是条线索，便详细询问那户人家的情况，想去看看。唐沿一听，皱起了眉头，说：“两位大人有所不知，这纸铺老板最近邪乎得紧。”
    苏培觉得有些奇怪，问道：“此话怎讲？”
    唐沿答道：“老板名叫达挫，一直老实做生意，可两个月前大病一场，醒来后非说自己的重活了一世，大家不信，说他烧坏了脑袋，他预言了一些事，嘿，还真给他说中了，现在大家都有些拿不准，觉得这事玄乎。”
    周若听了，面色严肃起来，问：“他说中了哪些事？”
    “哎，比如他说张家的孩子三天后会生病，王家的女儿回家探亲会摔了腿，以前天天打骂孩子，现在到是对孩子好得很，还说自己的媳妇会跟人跑了，大家都说他这不是先知，而是诅咒，便都不与他来往，他却一口咬定说上辈子就是这样的。您说，这玄不玄？”唐沿一脸的匪夷所思。
    苏培也被唐沿所说的话勾起了兴趣，呵呵，重活一世吗？有意思。
    吃过饭，他们便去拜访达挫。
    达挫家在县里唯一的一口井旁，由于做生意的原因，家境比县里其他人要好一些，房子也稍微大一些。几个工人忙忙碌碌的在做活，苏培拉过一个做工的伙计，问他达挫在哪里，他指了指正对问口的一间屋子。苏培和周若走进去，看到一个精瘦的男子，身着墨蓝色长袍，比他们进入鞍山县后看到的当地人多了几分精明。男子坐在桌子后，似乎是在算账，听见他们进来头也不抬，说：“不是说了货后天就可以拿了吗？再催也没用。”
    苏培看了看屋中摆设，桌椅书柜齐全，都透着几分儒雅，和靠近漠北的鞍山县民风格格不入，男子衣着也颇为讲究，比起鞍山县的村民，更像中原的小老板。
    周若咳嗽一声，道：“达挫老板吗？”
    男子惊讶的抬头，看到他们，脸色大变，简直像欠债的最后被债主找到的表情，惊恐、害怕又有一丝终于来了的自暴自弃。苏培有些奇怪达挫的反应，确定自己没有见过他，可为何他怕成这样？难道他见过周若？想到周若任职于大理寺，苏培简直要怀疑这个人是个逃犯。
    周若看到达挫的表情，似乎也很惊讶，顿了顿，才接着说：“他们是来巡视漠北边境的钦差，有几个问题想要问问达挫老板。”
    达挫跌跌撞撞的站起来，一边说：“好，好。。走吧！”
    苏培更加奇怪了，问几个问题，还要走到哪里去？
    周若也问道：“达挫老板这是干什么？他们就问几个问题罢了。”
    达挫迫不及待的想带他们离开房间，说：“官差老爷要问苏培话，不是该去衙门吗？”
    苏培和周若惊奇不已，苏培有些想笑，头一次见那么自觉想去衙门的。想着也许他到衙门也好，能好好问问，便带着他回到了鞍山县县衙。