宣朝先帝一共有四子。长子窦融为已故孝仁皇后所生，天不假年，早逝；二子怀南王窦宪乃是当今皇上唯一的同母哥哥，也是太后的心中宝，尊贵无比；三子为当今圣上窦穆；四子为慧太妃所生窦俊，封临江王，因年幼而养在京城。
    宣朝在中原地区属强国，然而北有鲜桓，南有柔夷，东临大海，西邻然胡，与柔夷世代通婚，与鲜桓为兄弟之国，唯独然胡，时常进犯。宣朝庶出皇子为爵位为前程，大多替皇父巡察边疆，实则是希望通过建立军功而谋得一席之地。
    窦宪的生母当年是先帝的淑妃，自幼就让窦宪跟着外祖威武大将军怀准在军中长大，善骑射，好剑法，十四岁开始领兵打仗，十六岁封郡王。不想太子窦融和孝仁皇后先后去世，太子之位顺着来应该归二子窦宪，可三弟自幼在先皇身边长大，被先皇认为“像己”，号称贤王，一句“立贤不立长”太子就成了三皇子的。
    窦宪心中当然不服，自幼风餐露宿，建立军功，到头来却被父皇认为“弑杀，非国君所为”，怎能不委屈，可朝中无人，母亲向着弟弟，就连外祖也让他向父皇写贺表，表示无异议。
    不知是不是父皇心中不忍，三弟成太子之日，窦宪获封亲王，封地扶风，赐号怀南，还不是提醒他时时刻刻心中感念京城，安守本分之义。
    先帝一死，窦宪就自请去了封地，这扶风地大人多，却与然胡和柔夷接壤，领着兵收着租，替皇兄守土卫疆。
    一晃十年过去了，虽常有小战，但天下安定，四夷和睦，窦宪纵使心中再有不满，对皇位再有野心，可这漫长而富贵的岁月也渐渐消磨了一切。
    淮南王府在窦宪生辰这一天热闹非凡，宾客盈门，从京城运来的赏赐和礼物堆积如小山，窦宪满面春风，迎来送往。
    厨房更是热火朝天，流水似的往外送菜。“宋厨子，这是不是你们这的山珍跑出去了？”
    宋厨正忙着指挥奴仆干活，回头一看，只见王爷的侍女小慧领着两个壮仆抬着一只壮硕的牲畜站在门口。
    “哎呦，小惠姑娘这哪是您来的地方啊？有什么事吩咐一声就是了。”宋厨子赔笑道，这小惠长得漂亮，指不定哪天就成了主子，怎么能不巴结着。
    小惠笑笑：“得了，您看看，这畜生都跑到花园去了，幸亏我眼快，要不然这冲撞了客人，或是惊了哪位夫人，惹恼了王爷，咱们都没好。”
    宋厨子一听吃了一惊，可不是，这大喜的日子要是真出了这样的意外，还有命吗？再一看放在地下的畜生，擦擦汗，这牲畜被网困着，动也不动，跟狼一般大小，一身白毛，毛毛的耳朵竖着，毛厚肉肥。
    宋厨子看看说：“今日没有这样的野兽啊，是不是哪位夫人养着玩的宠物啊？”
    小惠斜眼看了眼，笑着说：“宋厨子，宋大人，您这是推责任呢。张开眼睛看清楚了，这可是只狼，看那爪子，看那体型，谁敢养？敢情我好心好意送来，倒是送错了。如果是王爷养的，我能不知道吗？”
    宋厨子赔笑：“那是，姑娘圣明，是我的错，谢谢姑娘。”
    小惠用手帕拍拍身上的灰，说：“好了，王爷那还有吩咐，我可不像您这么悠闲。”说完，招呼那两个看家的壮仆，“走吧。”
    宋厨子赶紧送出门外：“姑娘，慢走。”看着小惠走远了，一旁的徒弟说：“她跟我们一样，不都是奴仆吗，拽什么啊。爷光侍妾就有十几人，她连侍妾都算不上。”
    宋厨子拍了一下徒弟脑袋：“这可是王爷身边的，侍妾那要王爷想见才能见，这奴婢可是贴身伺候的，说一句话就能让咱兜着走。少嚼舌根。”
    小徒弟吐吐舌：“是，师父。这畜生怎么办？我去宰了？”
    宋厨子看看说：“先把它抬到外面，这生日宴的菜式、数量都是定好的，多一样少一样都要受罚。而且我还拿不定这是个什么东西。”
    小徒弟上前踹踹野兽，“师父，这东西是狼还是猪啊，这么肥。”
    宋厨子说：“我瞅着怎么像狗，瞧那尾巴。算了，先抬出去。把网松松，给点水，别死了，野味要新鲜的。”
    “好咧。”小徒弟招呼人，把野兽驾到院子里的杆上，拿个破碗盛了半碗水放到兽嘴边。野兽动也不动，闭着眼睛也不喝水。
    “这畜生受伤了，你看那爪子。”帮忙的奴仆说道。
    小徒弟翻开皮毛看了一眼，“外伤，不打紧，反正都要吃了。走吧。”
    院子里人来人往，谁都没多看一眼野兽。到了晚上，丝竹响起，厨房的人都去领赏吃席，只留下两三个应事的。
    野兽睁开眼，血红的眼睛打量着院子，试着动了一动，只因后蹄受了伤，妖力大损，才落到今天这地步。
    野兽瞅瞅周围没人，一缩一缩竟然从网中挣脱出来，化为男子模样。这王府真大，守卫森严，上午化为人进不来，变为兽顺着流进王府的河流才飘进来，结果刚上岸就被捉住了。
    男子听了会声音，一下午的观察，崖早就知道这院子的概况，先溜进下人的房间偷件衣服穿上，然后顺着丝竹的方向走去。
    越走越灯火通明，男子走路很轻，一路上左躲右闪也避开了人。等看见花园里的景象，
    男子纵身一跃跳上屋顶，果真看见锦衣男子居中而坐，此人正是窦宪，两旁坐着盛装的莺莺燕燕。男子趴在屋顶，饶有兴趣看着歌舞。
    窦宪看着眼前的歌舞，着实有些腻味，美人美酒，歌舞升平。皇上和太后赏的那些东西一看就是着内务府随便挑的，就是些金银器物。倒是窦俊那小子生辰，皇上还赏他了一把凤仙琴，那琴可是宝物，传说能让人看见前世。
    无价宝琴和金银俗物，高低荣辱立即可见。想想小时候受的苦，窦宪感叹终究不是太后身边长大，就算亲生又如何，邀宠的时候想起我的军功，如今成了太后还不如一个长在身边的庶子。
    窦宪又看看身边的这群妻妾，有男有女，想到皇上都有三子，而自己一个孩子都没有，更是厌烦。这些人，男女都一样，就知道争风吃醋。看到有几个色衰的，心里盘算着过了年就把那几个年老的赶出去，省得碍眼，该给新人腾地方了。
    座下有官吏给窦宪进酒，窦宪笑面应对，可喝一杯就气一分。这些米虫，靠着本王安身立命，升官发财，背地里不知有多少是皇上派来监视我的，恐怕今夜我吃了那几样菜，各吃几口，明早京城都知道了。
    窦宪越想越憋闷，起身举杯：“本王能在此得享富贵，岁月荣华，全赖太后生养之恩，皇上圣恩，本王在此恭祝太后福寿绵长，皇上安康。”说完一口仰尽，朝着京城方向，俯身三跪九叩。
    众人一看，赶紧叩拜。
    夜深众人才渐渐散去，窦宪身心疲惫，一晚上的笑脸应对，恶心得自己都快吐了，吩咐下人端碗玉米粥送去卧房。
    宦官怀义问道：“王爷，今晚让谁陪侍？”
    窦宪摆摆手，回了自己的卧房，推门而入，见了屋里的情景，饶是一惊。
    只见自己最钟爱的紫金檀木椅上坐着个十六七岁的少年，一身布衣，面若春晓之色脸，红润的唇上沾着玉米粒，见了窦宪也不惧，撇撇嘴说道：“瞧你这王府雕栏画栋，有些个讲究，怎么吃得这么没劲，连糖都舍不得放？”