安定候指着二太太厉声道：“你不要无理狡辩！你打主意都打到杨氏的嫁妆上了！谁敢不把你放在眼里了？打量我不在家，这个府里就可以任由你胡作非为了吗！”
    “老爷这是厌了我们娘儿几个了，不知从什么人那里听了几句闲言碎语，回到屋里只会拿我们撒气！”
    “若是旁人的话，我还不相信呢！这是老太太亲口告诉我的，难道老太太还能信口雌黄！”
    二太太心底一凉，又惊又怕，老太太不是在栖霞庵么？怎么会告诉谢坚这些？可这个节骨眼上，她又不敢问，只好犟着嘴道：“老太太一年到头都不出庵门，定是有人给她递了闲话去，老太太才误信的！”心里却恨不得把那个捎话之人揪出来，拆皮拔骨。
    “老太太是什么样人，我最清楚，她决不会偏听偏信！你若不做亏心事，何必怕旁人背后言？”
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    “这么大的侯府，当家理事辛苦嘛！”
    “其实，在侯府当家，也算不上辛苦！”
    “这我就不懂了，婶婶教教我！”
    清如道：“侯府人口虽多，事务虽杂，可是不管吃的米粮菜蔬，穿的绫罗绸缎，还是府外的交接应酬，都有定例，也有专司其事的人，所以当家的人只须将事情分派下去，各负其责，谁的差事办好了，谁的差事办砸了，各各赏罚分明，就会轻省得很了！月例衣裳首饰，园子里的竹林池塘花圃，都包到了奴才手里，当家的人只叫她们各自行事就好，若过问得多了，倒显得不信任底下人，难免使人寒心，自己还不得清净。”
    这位婶婶真是深藏不露，一番话深谙管理学。我自然该多谢大嫂的。
    清如眼神忽而一闪，笑道：“明日可愿意同我一起去给大太太请安？”
    阮芷萱心思一转，知道清如给二太太请安，决不是“你好”“再见”那么简单，遂爽快地同意了，笑道：“明儿一早，我来叫婶婶。”又说了一会子话，阮芷萱就告辞回去了。
    翌日，阮芷萱一大早就喜滋滋地跟着清如来到了二太太的院子里。二太太一见这个新出炉的组合来给她请安，立时进入了一级战备状态。
    二太太道：“听说姐姐从别院回来感了点儿风寒，二丫头快去伏侍你母亲要紧，昆哥儿媳妇也忙，我今日恰好也不大爽快，你们没事就回去吧！”
    清如起身笑道：“原是想趁着请安的工夫，有几件事问一番，小姑子既然身子不爽快，我就不多耽了，等听人回完了事儿再来侍疾，等小姑子身子好些了，再一起商议吧！”
    二太太一听这还没完没了了，只要自己总是“不大爽快”，清如就会日日前来报道，二太太缓缓地咽下一口温茶，道：“罢了，我的身子也不碍事，你若有什么要紧的，此时一并说了罢！”
    阮芷萱看着二太太铁青的一张脸，绷不住地想笑。
    清如恭敬道：“是。其实也没什么，就是当初母亲与我交接时，交给了一千两银子，安置一家子的吃穿用度，我昨儿开了张单子，把这个月要买进的米粮油盐，以及各房主子须添的首饰衣裳，丫鬟要做的衣裳以及冬日里须提前预备的银霜炭，红萝炭和黑炭都算了一遍，竟没剩下几两银子了，敢问小姑子打算叫我管几个月家？若只这一个月的话，我在此把账单交予你就是，若是须要我多照看几个月，就请一并把开销银子交给我，我也不必常来叨扰！”