“你可抓住她们的把柄没有？”
    “现成的把柄是没有，但奴婢知道他们是如何互通讯息的。”
    “好！，从今儿起，这屋里屋外的活儿你都不用做了，把这两个人给我盯死了，若是人手不够，我再给你添！”
    阮芷锦这几日异常得烦躁，母亲答应她的十六幅的百蝶穿花细褶湘裙，还有一整套的碧玉点翠嵌珠头面，都化为了泡影。都是那个谢阮芷萱，引了那个老妖婆回来，坏了她的好事！
    她怪自己当初粗心大意，只顾着出门去玩，竟想不到谢阮芷萱还有这等心计！老太太在栖霞庵虽然足不出户，却尽知侯府事，前日已遣了狄嬷嬷来传话，说世子夫人陈清如也该学着当家理事了，叫二太太将管家权将给她。老太太的话，不敢不听。
    所谓的世子是老太太的小儿子，安定候的弟弟，因着侯府的长子并不是大房所出，所以世子之位就传到了这位身上。
    二太太因为在宫里举哀时，哭得过过于入戏，不小心将凤冠摔在了地上，其中一扇博鬓上的一颗南珠，滚落不见了，二太太回来才发现这个问题，命人去珠宝铺子寻找相配的南珠。那人回来说了一个足以跳脚的价格，无奈之下，二太太只好去求助宝贝女儿。
    “母亲说什么？项圈上那朵珠花是一百二十颗南珠攒成的，若少一颗，我还怎么戴得出门去？”
    二太太只能好言相劝：“乖女儿，娘给你配一颗东珠在上头，是一样的？”
    “那怎么能一样呢？看着就碍眼！”
    二太太无法，只得道：“这只项圈这样名贵，难道你忘了是怎么来的了？如今咱们只得俭省些，不然咱们一颗南珠也买不起啊！”
    阮芷锦当然没忘这只项圈的来历，府里的小姐每一季总要做新衣裳，打新首饰，二太太每次都会理所当然地将份例多匀出一些来，给阮芷锦开小灶。可如今没了管家权，她上哪里揩这样的油水去？
    阮芷锦也是恻然，只好不情不愿地答应二太太从项圈上挪一颗珠子。
    过了两日，补好的凤冠送给了阮芷锦，阮芷锦看了看，还算说得过去，就说：“行了，咱们给母亲送去吧！”
    黄桃一溜小跑地赶上来，满面堆笑道：“这凤冠非同小可，南橘捧着不稳当，还是叫奴婢陪您去吧！”
    南橘前几日才打了阮芷锦心爱的一只玻璃盏，当然，其实是黄桃偷偷撞的，但南橘一向老实，不会在阮芷锦面前取巧卖乖，辩白了半日只被阮芷锦赏了一巴掌。这时阮芷锦听黄桃这样说，便点点头道：“好吧！”黄桃就喜滋滋地捧起凤冠，随阮芷锦出门了，临走还不忘得意地瞟了南橘一眼。
    阮芷锦百无聊赖地穿过园子，朝二太太的院子走去，远处一个丫头，正在艳艳的秋阳下掐花儿，嘴里还轻快地哼着小曲儿。阮芷锦一阵心头火起，阮芷锦看见了她的模样，这不是沁园的雪梨吗？顿时怒意又增了几分。雪梨瞧出阮芷锦面色不善，急欲脱身，转身行了个礼，只想快快离了此地。
    阮芷锦侧身向黄桃使了个眼色，黄桃会意，悄悄上前几步，轻轻地踩住了雪梨的裙脚。