时辰还未及三更，大明崇祯皇帝就开始批阅奏章了。
    十六岁时，他掌管了哥哥天启帝留下的千疮百孔风雨飘摇的大明王朝江山，时至今日，刚好十六年。
    在这十六年间，崇祯虽锐意更始，治核名实，而人才之贤否，议论之是非，政事之得失，军机之成败，未能灼见于中，不摇于外也。
    三十出头的崇祯已经头发花白，眼角布满了深深长长的鱼尾纹，显得瘦削而苍老。
    文华殿内静悄悄的，只有不时传出的叹息声，沉重而孤独，忧郁而愤怒。
    司礼监秉笔太监王承恩弯腰躬身，屏气凝神，服侍在旁边。从叹息声中，他已经明白了崇祯此时的心情，他的心情也立刻变得灰暗沉闷起来。
    望着时而仰天长叹，时而埋头疾书的皇帝，王承恩心底发出了一声长长而又沉沉的叹息声。多好的皇帝呀，千古难寻。若生逢盛世，可比汉武唐宗，可惜，生不逢时，非亡国之君而当亡国之运。
    王承恩心底泛起一股凉意，不由得打了个冷战，不敢再想下去了。
    自袁崇焕凌迟，卢象升战死，洪承畴降淸以后，大明王朝的国势江河日下，一天糜烂于一天，最后的结局，他心知肚明，看得清清楚楚。
    长叹无奈，徒增悲凉。
    面对一封奏章，崇祯沉思了很久，方欲提笔，又凝思片刻，说：“王公公，宣陈演来见朕。”
    对这个和自己感情非常深厚，又忠心耿耿的老太监，崇祯极为客气，从不大声训斥或
    辱骂。当初，兄长天启帝病逝，自己在惊涛骇浪中能够位登九五，继承大统，掌管大明江山，王承恩出了不少的死力。
    崇祯帝朱由检是天启皇帝明熹宗的弟弟，哥哥在位之时，他被封为信王，按祖制应该离开京师，居留外藩。这天启帝是个没读多少书的糊涂皇帝，在位七年最大的乐趣就是干木匠活，把朝政全权委托于伺候他长大的太监魏忠贤，使得魏忠贤最后权倾天下，称“九千岁”。天启帝虽然糊涂但性格厚道朴实，他特别喜欢自己的弟弟由检，因此，魏忠贤数次欲陷害信王而投鼠忌器，欲害而不敢不能。
    天启帝没有子嗣，驾崩后，遗诏命信王进宫继承皇位。朱由检惊喜交加，喜的是自己能够以皇弟身份而位登九五，惊得是独身进宫，以魏忠贤为首的阉党环伺周围，恶霸后宫，自己名义上握有天下之权，实际上连自身的安全未必能够保障。
    为了安全，刚刚进宫为天启帝守灵时，崇祯帝吃的是从家里带来的干粮，忍着干渴而不敢渴宫里的一口水。在这平生最艰难无助性命堪忧之时，就是这王承恩，冒着生命危险，奔走于皇宫和信王府之间，及时传送食物信息，数次差一点儿被阉党抓获，真是危险至极。
    看着王承恩送来的食物和水，十六岁的皇帝满含热泪，哽咽地说：“真难为王公公了。朕以后必当重重报答。”
    王承恩憨厚地笑笑。说：“只要皇上平安无事，老奴辛苦点儿算什么？就是搭上这条贱命，老奴也心甘情愿，万死不辞。”
    这句话听得崇祯心酸不已，不由得放声大哭起来。恰在此时，魏忠贤在其党羽的陪同之下，走了进来，见状，疑惑地问道：“王公公，陛下为何此时哭泣？”
    王承恩急中生智，躬身答道：“禀报九千岁，陛下方才思念先帝在世时的诸多好处，又念及九千岁的拥立之功，深感这皇位来之不易，感到有愧于先帝和九千岁，才放声大哭起来。”
    崇祯何等机灵，马上变哭为笑，紧接着王承恩的话，一字一句地说：“朕能有今天的皇位，多亏九千岁大力拥戴。此等功劳，朕终生难忘。”
    魏忠贤内心得意至极，表面上却极为谦恭，说：“陛下天纵英才，深得先帝厚爱，又有先帝遗照，老奴不敢不竭尽全力拥戴辅佐。”
    当崇祯皇帝感觉到自己的人身安全基本有保证时，还是不敢得罪魏忠贤。魏忠贤投石问路，让另一个权监王体乾提出辞呈，崇祯帝好言慰留，稳住魏忠贤等人，可另一方面又暗暗地慢慢地消除魏忠贤的爪牙和强援，将天启帝的乳母即魏忠贤的对食客氏遣送出宫，又把上书主张将魏忠贤的名位移入国子监，将他和孔子一起拜祭的两位监生逮捕。
    崇祯帝的一番行为，立刻让大臣们嗅出点儿味道，特别是当年惨遭阉党打击迫害的东林党人残余以及他们的同情者，纷纷上书弹劾魏忠贤阉党。天启朝阉党虽然战胜了东林党，但东林党却一直博得民间舆论的同情，这时候要清除阉党，这种舆论的力量是很强大的，也是很有用的。
    此时，魏忠贤才看出了崇祯的真实用心目的。他所仰仗的杀手锏就是“以死人制活人”，把一切事情都推到死去的天启帝身上。因为他做的那些缺德事，都是打着先帝天启帝名义幌子做的，而天启帝待崇祯特别好。如果崇祯帝铲除阉党平反错案，就等于否定了自己哥哥天启帝当年的施政成绩，也等于向天下人公布，天启帝活着的时候就是一个昏君糊涂蛋。
    魏忠贤深思熟虑，以退为进，向崇祯帝提出辞职，一把鼻涕一把眼泪，说：“皇上，老奴侍奉先帝多年，劳苦焦虑，贱体不堪重负，日益衰竭，请准许老奴致仕，回老家休养，以延残年。”
    崇祯怀着胜券在握的喜悦，沉声道：“魏公公自入宫以来，忠心耿耿，殚精竭虑，为大明江山鞠躬尽瘁，而后昼夜侍奉先帝，数日水米不沾，血泪沾衣，令天下感动不已。如今公公致仕以养天年，人之常情，理应准奏。”
    崇祯一席顺水推舟冠冕堂皇的言语，听得魏忠贤目瞪口呆，不知所措。他根本没有料到会出现如此结局，本想投石问路，可结果却弄假成真巧成拙务，被崇祯抓了一个极好的理由把柄。
    此时，魏忠贤领教了这个年仅十六岁的少年天子的厉害手段。失去官职权势的魏忠贤，只能任人宰割，而不能有丝毫反抗，真是墙倒众人推，鼓破乱人捶。弹劾他的奏章雪片似地飞到崇祯帝的案上，几乎人人皆欲杀之而后快。
    崇祯帝利用舆论的力量，趁热打铁，将魏忠贤贬到凤阳替皇家看守祖陵，看到大势已去败局不可挽回的魏忠贤，在半路上自杀了。
    少顷，大明首辅陈演走进大殿。因为天气非常寒冷的缘故，他穿得很厚。再加上身材较矮较胖，走起路来一摇一晃的。
    崇祯极力克制着怒气，轻声说：“胡杨台知府的这封奏章，你看过了？
    陈演匍匐于地，连声回答：“臣昨晚已看过。”
    “如何处理？”
    “事关重大，臣不敢擅自做主。”
    胡杨台知府王玉杰在奏章中称，根据可靠情报，李自成派部将李过率兵万余人，欲攻取胡杨台。漠南蒙古林丹汗残部也不断骚扰，请求朝廷拨发饷银，增派兵马，利于加强防守。
    “这个王玉杰，当初流民光天化日之下抢劫官粮官银，他不派兵剿灭。若非朕严旨勒令，恐怕早已匪患成灾。”
    陈演依旧跪在地上，大气不敢出，暗道，这十几年来，成灾的匪患还少吗？
    “朕还没有追究他的责任，他倒好，又向朕要粮要兵要饷。”
    陈演抬起头，小心翼翼地说：“他是洪承畴举荐的，应该撤职杀头。”
    站在台阶下的王承恩闻听此言，心想，好个刻薄狠毒的陈演，轻飘飘一句话，把所有的罪责都推到洪承畴头上，自己倒一干二净了，这不是把王玉杰往死里整吗？
    崇祯微叹一口气，拿起奏章，说：“他上表谢罪，又揭发了洪承畴的罪恶。朕一时心太软，放了他一马。”片刻，又看了一眼还跪着的陈演，说：“你起来说话。”
    陈演如释重负，赶紧站起来。冰冷的青砖地，跪了老半天，膝盖疼痛难忍。若再不起来，恐怕就要躺到说话了。
    他对自己方才的这句话非常满意，也很得意。心里说，洪承畴呀洪承畴，你降淸降得太好了，我真不知道应该如何感谢你。
    孙子曰，兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神也。
    胜利者心中，只有目标，不择手段。一本《二十四史》，道尽了宦海秘密手段本质。
    周延儒温体仁两人是如何先后当上大明王朝首辅的，还不是千方百计搬翻了他们的前任？没有周温两人的提携以及他们的倒台，自己能坐上这首辅位置？温体仁前几年抑郁而死，周延儒至今还被关在郊外的一座破庙里，接受朝廷审查呢。
    陈演笑了，笑得很甜很得意。
    崇祯有点奇怪地问道：“你笑什么？”
    三月前的一个深夜，崇祯突然心血来潮，打发内侍去叫时任礼部右侍郎的陈演，让他进宫，有急事咨询。
    陈演拿出一百两银子，塞到内侍手中，笑眯眯地问，皇上深更半夜的召见，有何急事？
    内侍掂掂手中沉甸甸的银子，想了想说，听说蓟辽总督洪承畴投降满清了。
    陈演顿时明白了。果不其然，崇祯见到陈演，第一句话就问如何处理与洪承畴有关的人与事。
    陈演答案在胸，句句回答在皇帝心坎上。崇祯立时变怒为喜，夸赞说陈爱卿真乃朕之萧何也。
    临走时，崇祯看似不经意地问，听说洪承畴家里曾经挂着一副对联，什么君恩深似海啊，臣节重如山呀，真叫人恶心。
    陈演当然明白皇帝的心思，急忙说，臣在这副对联的上下句末尾各添了一个字，已经传遍京师大街小巷了。
    崇祯很感兴趣地问，爱卿添了哪两个字？
    陈演整整衣服，清清喉咙，朗声道，君恩深似海矣！臣节重如山乎？
    崇祯闻言，放声大笑，连说三遍改得好。当即下旨擢升陈演为礼部左侍郎兼东阁大学士，进入内阁议事。
    后来，首辅周延儒因谎报军情，冒功领赏。陈演抓住这千载难逢的机会，指示御史联名弹劾。崇祯龙颜大怒，撤职严办周延儒。陈演自然而然地登上了大明王朝的首辅宝座。
    听到皇帝追问，陈演急忙说：“如今，洪承畴遗臭万年了。”
    “咎由自取，罪有应得。”
    “皇上说得太对了。洪承畴是搬起石头砸自己的脚，活该！”
    闻听此言，崇祯解气似的笑了，王承恩心想，陈演啊陈演，你太会说话了。
    “陈爱卿，说说你的意见。”少顷，崇祯又拿起胡杨台知府王玉杰的奏章，“这事该如何办理？”
    其实，昨天晚上，陈演看过胡杨台知府王玉杰的奏章之后，就已经有了主意，但他还是把奏章送进皇宫。在没有摸清皇上的真实心思之前，他不想过早地说出自己的想法。那样，对他有百害而无一利。
    现在，陈演对皇上的心思已经了然于胸，朗声说道：“皇上，臣抖胆进言，既不派兵，也不拨饷。”
    “为何？”
    “如果臣子借口有事，向朝廷要粮要饷要兵，皇上立刻答应其要求，其他人臣就会纷纷仿效，甚至狮子大张嘴。请皇上想一想，到时该如何办理呢？”
    崇祯怔住了，看着自己的首辅，没有说话。
    “另外，据臣所知，闯贼虽然侥幸占据西安，建立了伪朝，可不思进取，上上下下贪图享受，争权夺利，内部矛盾重重，大有内讧之势，哪有心思派兵进犯胡杨台？”
    崇祯听得两眼放光，说：“流贼虽然势大，但本性难改。”
    “皇上说得太对了。流贼始终是流贼，终究成不了气候。”
    崇祯的语气不知不觉变得亲近起来，说：“陈爱卿，这王玉杰说还有漠南蒙古骚扰，你看是真的吗？”
    陈演胸有成竹，慨然应声对答道；“这事纯属子虚乌有，皇上千万不要相信他。漠南蒙古林丹汗部在满清建虏的打击下，早已西渡黄河，逃至青海西藏一带，苟延残喘，哪有力量出兵胡杨台？这和闯贼要攻打胡杨台一样，是王玉杰捏造的，也是他向皇上要兵要饷的一个借口而已。”
    “万一这些都是真的，该如何应对？”
    “那也不用担心。皇上还记得当年宁远闹兵饷的事吗？”
    这一句话，把崇祯的思绪拉回到十多年前
    崇祯即位后，重用朝中主战派大臣，召回遭受魏忠贤阉党迫害的前辽东巡抚袁崇焕，并且任命其为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽兼督登莱天津军务。
    在袁崇焕的指挥下，明军连续取得了宁远大捷和宁锦大捷，建虏首领努尔哈赤就败在了自认为用鞋尖就能踢倒的宁远城下，且被明军炮火击伤，不久，就因伤重而死。同时，袁崇焕指挥明军构筑了完整的清军难以逾越的关宁锦防线。
    可就在朝野欢呼雀跃，大肆庆祝之时，谁也没有想到的事情发生了。
    宁远卫因为这几年连续不断的明清战事，正常的屯田生产秩序被彻底打乱了，而朝廷也以宁远卫驻军增多和辽事耗费军饷过多等原因，一时间连续四个月发不出军饷。没有军饷，屯田又难以为继，宁远卫驻军下级军官和士兵的生计就成了问题。
    于是，随着各种矛盾的集聚，终于爆发了因拖欠粮饷而导致的宁远兵变。
    当时，宁远卫驻有辽东车左营、车右营、前锋营等十四营官兵，哗变首先从远道征调前来支援辽东战事的四川、湖广军队开始，并迅速扩散开来。
    以杨正朝、张思顺二人为首，召集了部分士兵歃血为盟，发誓要夺回所欠军饷。混乱激愤的军士们捆绑了在宁远的辽东巡抚毕自肃、总兵朱梅、通判张世荣等人，縛其于谯楼，捶楚交下，索要饷银，欲杀之。
    毕自肃等人满脸流血，伤势严重。巡抚署衙里面的敕书、旗牌、文卷、符验等，散碎于地，狼藉不堪。
    在这危急关头，兵备副使郭广匆忙赶来。他站在巡抚前面，展开双臂，作鸟翼状，护住毕自肃，同时，他又同哗变首领杨正朝谈判，向他们保证，尽快发放拖欠的饷银
    杨正朝答应，先不杀所縛之朝廷官员。
    郭广派人先设法筹集了两万两银子，发给士兵，可杨正朝及哗变兵士不答应，威胁说要杀了巡抚毕自肃。
    无奈，郭广又向商民借贷三万两银子，分发下去。哗变官兵情绪才稍稍缓和，混乱局面才暂时稳住。
    趁兵士散去之机，郭广救出巡抚毕自肃总兵朱梅等人。
    闻听此事，袁崇焕单骑星夜赶赴宁远，未入署衙，独闯军营，恩威并举，宽宥事首，剪除次恶，运用软硬两手，平息了闹饷事件。
    事后，辽东巡抚毕自肃上疏引罪，到中左所，自缢而死。
    崇祯闻言，脸色立刻变得阴沉，目光灼灼，紧盯陈演，沉声道：“陈爱卿此时提及此事，有何意图？”
    宁远事件是他心中永远的痛。若是他人，崇祯极有可能勃然大怒，轻者痛斥一番，喝令赶出朝堂，重者鞭打一顿或押入大牢。
    陈演早已料到皇上会这样问，依旧不慌不忙，侃侃而谈，说：“皇上，臣下丝毫没有别的意图。提及此事，臣下只想说，宁远闹饷那么大的事，皇上都轻而易举地处理平息了，何况王玉杰的这封小小奏疏呢？”
    崇祯脸色顿时平缓，转怒为喜，露出了笑容。
    站在台阶下的司礼监秉笔太监王承恩听见此话，突然想起了大明正德年间，江南四才子之一的唐寅唐伯虎写的一首《题秋风纨扇图》的诗。
    秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤。请把世情详细看，大都谁不逐炎凉？
    这首诗借汉成帝妃子班婕妤色衰恩弛，好比纨扇在秋风起后被搁弃的命运，道尽了情随势移，世态炎凉，人间秋色。
    王承恩心中长叹一声，陈演把昔日袁崇焕的功劳，都不动声色地移到崇祯皇帝头上，真正做到了天衣无缝，一丝不漏。如此人臣，岂能不受人君之宠爱？焉能不飞黄腾达？
    崇祯鼓励道：“陈爱卿继续说下去。”
    陈演紧紧牵着皇帝的思维，不敢丝毫放松，循循善诱道：“皇上可再发一道圣旨，对其严加痛斥，责令他务必整饬兵马，加强防备，不得有误。
    崇祯满意地点点头，用欣赏的眼光看着自己的首辅。
    罢黜前首辅周延儒，启用陈演为新首辅，看来是完全正确的。
    启用之前，有谏官上疏弹劾，称陈演才质平庸且为人刻薄，心胸狭窄毫无容人之量，善交好内侍而无力筹划大事，不宜为大明朝廷首辅。
    此时，已官至户部尚书兼武英殿大学士的陈演见势不妙，以退为进，及时上书，欲辞官回籍养病。
    经过再三斟酌，崇祯毅然严辞驳回谏官之疏，擢升陈演为大明首辅。
    “同时，可命陕西榆林总兵姜让出兵牵制漠南蒙古林丹汗残部，减少其对胡杨台的骚扰。臣下如此布置，大明江山定可固若金汤，皇上定可无忧高枕。
    “这姜让与山西大同总兵姜瓖可否同宗同族？”
    “启奏皇上，姜氏世代皆为我大明将领，替皇上镇守边关。姜让姜瓖不但同宗同族，而且是一母所生的亲兄弟。姜让为长，姜瓖次之，还有个三弟姜瑄，现今是山西阳和镇总兵。”
    “姜氏一门忠烈，乃我大明干城，难得难得。”
    崇祯来回走动几步，高声道：“陈爱卿，拟旨，传姜氏三兄弟即刻进京。”
    “皇上英明。”
    “再拟一道圣旨，驳回胡杨台知府王玉杰之奏疏，并责令其加强防守，不得有误。”
    “臣即刻拟旨。”
    望着陈演远去的背影，崇祯长出一口气，心情轻松了许多，说：“王公公，伺候笔墨，朕要为姜氏兄弟题字。”
    王承恩小心谨慎地铺好上等宣纸，静候皇帝构思题字。他知道，皇帝的书法水准造诣很高，丝毫不亚于当朝任何一位书法大家。
    崇祯初学万历年间进士董思白的书体，时间不长，其遒逸秀润已远远超出董体。后临帖王羲之怀素等人，功力大长，已现名家之潜质。
    王承恩亲眼见其所书唐人诗句“当轩半落天河水，绕径全低玉树枝”，字大五寸，龙盘虎踞，焕然天章，精湛奇伟，尤其是上端的草书“御笔”二字，刚健轩翥，几凌颠素。
    崇祯似自言自语，又似询问道：“姜氏兄弟替朕镇守边关数年，功苦劳高，该题哪几个字，足以表彰其功勋呢？”
    “皇上天纵英才，自然能写出非常之文。”
    北方边关榆林大同阳和，姜氏三兄弟。
    崇祯心中默念数遍，饱蘸浓墨，似龙跃深海虎啸山林，一气呵成，写下了四个隶草相和的五寸大字。
    镇朔三杰。