到达京城，已是处暑，天气转凉。有些畏寒之人已穿上秋衣，在馆子里喝一壶温酒，听些小曲，倒也惬意。
    果如方鸿晔所料，燕竹轩随秦风住进了汾王府。方鸿晔也不强迫，与竹轩拱手告辞，先不回府，去宫里复命。
    此时不是上朝时候，张全福领着方鸿晔入了御书房：“皇上此刻正在批折子，知小侯爷回来，令奴家亲来迎接。”
    “公公这说哪里话。”方鸿晔满脸堆笑，“谁不知道公公是皇上面前的大红人，劳动公公引路，鸿晔实在罪过。”
    “小侯爷说这样的话可就生分了，奴家还没谢谢小侯爷送我的好砚呢。”拂尘轻摆。
    “那值得什么钱，公公若喜欢我再去寻几方来。”这样的客套话说多了也没意思，方鸿晔转开话题，“不知最近京城可有什么稀奇事，我可错过了什么？”
    “能有什么稀奇事，左右那样罢了。”张全福打了哈哈，“不过若要说到事情还真有一件，还与小侯爷有些关系。”
    “哦？”方鸿晔诧异，他离京这些时日，能有什么事牵扯上？
    “还不是夜问的郑吉，据说未经小侯爷应允便在华山与人切磋，差点丢了性命。严大人恼他不自量力，自他回京便每日罚跪。”他仰头看了看天，“看这时辰应该跪着呢吧。”
    “是吗。”方鸿晔猜不出张全福与他说这话的意思，他曾听说郑吉暗中将张全福打点得妥当，难道这阉人是在责怪自己？他是皇帝近侍，若他对自己心存偏见，皇上面前绝无好话。方鸿晔赶忙赔笑，“是我的错，当日我虽没应允却也没阻止，不过切磋罢了哪里想到能有这些事。也怪那些草莽手下没个轻重，误伤了郑管带。回头我便与严大人说说，小惩大诫即可，无需每日受罚。”
    郑吉被罚之事在京里传播甚广。濮冠群放下碗筷，自受伤之后他便不再饮酒，每日清茶淡饭调理身体：“我午后便去他府上。”自与周玉琴互表心意后，他便将元涵所托之事合盘说出。
    周玉琴面有愁云，她听过郑吉为人，甚不放心：“他如今被罚心内定不痛快，你此时去问，只怕他……”
    “我不会明说的。”濮冠群收集了一些小巧玩意，“唯有此次机会，才能与他长谈。”
    郑吉在城里的房子只是一间普通的民居，二进深，起了个小阁楼，在一众深宅大院面前，实在是简陋的很。在这房子里伺候郑吉的是多年前被他救下的一个孩子，如今已有十四岁，伶俐得很。见濮冠群到来，那小子也不通报，径直引他进去：“大哥这几天日日罚跪，回到家就躺床上休息，走起路来也没以往顺溜了。”他虽不知濮冠群与郑吉关系，但却知道他们亲密，“我跟大哥说装病躲几日，严大人一定会心疼，可他偏偏不肯。”
    “小林，”濮冠群掏出些碎银子，“去打些好酒，再买几个你大哥素爱吃的菜。我有话与你大哥说。”
    “明白。”小林接过银子，“您放心，我准保赶得上晚饭点。”他知郑吉与濮冠群所说之事定不想为人所知，说了这话便是要濮冠群知道他绝不会赶早回来。
    濮冠群推开房门，便见郑吉撩了裤子在腿上涂药。他走到床边，接过伤药，细细涂抹于伤处，叹息一声：“这些事为何不让小林来做？”
    “他一个半大的孩子能做什么？跑腿罢了。”身子往里挪了挪，拍了拍床边，“坐这，别弯着腰。”
    “不是说严奕待你如子，为何此次……”涂药的手略略轻颤，“二哥，你虽有内功护体但若真的这样日日跪下去，这两条腿只怕……”
    “我心里明白。”郑吉靠到枕上，微微闭了眼。只有在兄弟身边，他才能享受片刻的安宁。“他罚我也是因为气得狠了。他怪我莽撞，说我此番举动会致朝廷与江湖不睦，要我认错。”郑吉弯起嘴角，只是笑中带了几丝苦涩，“我偏不认错，他当然气恼。”
    “不过低头认个错罢了，二哥为何坚持？”濮冠群不明白。
    “我若如此轻易认错，他只怕要疑我真是有心挑起两方不和。我不认错，反不显得此乃有心为之。”他指了指桌上茶碗，濮冠群立刻会意给他倒了一杯茶。郑吉见他脚步虚浮，不由奇怪，“你受伤了？”
    “拜唐永成所赐。”濮冠群不以为意，“幸得竹轩医术高明，一点伤疤都没留下。”
    “唐永成！”郑吉紧锁眉头，“我让元勿通知大哥，早点解决了这个祸患！”
    “不用了，霆洌已让小金吃了他了。”
    “霆洌？他不是在军营吗，你何时遇到的？”
    “我倒没看到他，只看到小金了。如今竹轩已怀疑他能驯养百兽，二哥若见到他知会他小心为妙。”
    “哪需二哥知会，我自己来了。”周霆洌就如蛇一般从梁上游下，轻轻落在郑吉濮冠群面前，“我盘在房顶这许久，你们怎么毫不知觉？”
    “你是在暗讽三哥功夫不济吗？”濮冠群面有戚戚，“也是，兄弟之中我的功夫最差了。”
    “三哥我不是这意思，你，你……”周霆洌手足无措，连连作揖道歉。
    “你三哥逗你玩呢。”郑吉大翻白眼，“这点把戏都看不出来，你怎么在军营里混的？”
    周霆洌撇了撇嘴，轻打了濮冠群一下：“将军知我底细，我也从不避讳他，他说什么我做什么就是了，哪里要像你们这般费这么多心思。”他打开带来的包裹，“这是大哥让我带给二哥的，医药、毒药、蛊虫应有尽有。二哥你收着。”
    “你见过大哥了？”濮冠群翻了翻各色各样的瓶子，“华山一别我都不知他去了哪里，想问文越，又觉得太过突兀。”
    “我是在邯郸遇到大哥的。”周霆洌挑出一个瓶子，送到郑吉面前，“这是补气培元的，二哥快吃一颗。”
    郑吉推开瓶子：“等过几日我受罚晕倒再吃这个，辛辛苦苦了这些天的苦肉计，我可不想半途而废。”他指示霆洌将这包裹收拾妥当，又问道，“大哥去邯郸干什么？”
    “还不是为了军供的事。”