艾刀出身自洞庭渔家，即便后来得蒙小楼提拔，成为洞庭分楼的楼主，也一直惯于在水上生活。幼时家境清苦，后来不愁温饱，却还是喜于大鱼大肉。
    洞庭捕上来的鲈鱼肥美鲜香，经焖烧让鱼肉更嫩，口感更佳；长安运来的酥油饼撒葱裹酱，入口即化，触齿即发脆响。如此种种，桌上每道菜都十分精致，即便是盘上当做摆饰的蔬果，也都雕成花饰。但无论是黄焖鲈鱼还是香炸脆饼，在艾刀看来，都不如原来船上的一块煨牛腱子肉。
    这宴席上，菜色不符合艾刀的口味，人也极不符合艾刀的口味。
    坐在并蒂左手边的麻子脸是天津盘风腿诸家的当家人诸海，四五十岁的模样，须发已有些发白，但双目炯炯有神，十分有威慑力。大概是因为常年练腿功的原因，诸海上身与普通武夫无异，皆是一身精实健壮的肌肉，下盘稳于常人，两条腿几乎有酒坛口那么粗。
    大概是因为出身于武学名家，诸海脸上一直挂着一种十分得意的神情，众人未开口，他便率先发难了：“早闻小楼在关中一带声名远播，所行之事不拘小节，此番得见楼主，实在三生有幸。不知此次去拜见紫虚真人，楼主带了些什么礼物？好让俺一介武夫也见识见识。”
    诸海说小楼之人行事“不拘小节”，显见并非褒奖，但又惮于小楼在前，只能把话说得委婉。
    小楼瞟了他一眼，起箸夹了一块鱼肉放入口中，良久，才应道：“什么也没带。”
    小楼如此说，便意味着长安小楼的地位不低于洞庭，是以前去见紫虚真人便不必带去礼物。而诸海却需携礼相见，自然低了一等。
    诸海一听，脸上一阵青白，转而向并蒂右手边的人讲话：“祁家与我雷家担当了‘南拳北腿’的美名，实在久仰了，不知祁家少主这次来带了些什么？”
    并蒂右手边那人唤作祁徵，是扬州十字拳祁家的四公子。扬州祁家门下门徒众多，均凭借家学十字拳行侠仗义。但这祁家四公子却是不习武的，听闻他幼时患病，身虚体弱，不适习武。席间看来，这祁徵面色白皙，一双桃花眼显得有些女气。只见他一直坐在桌前，宛如一个木头人一般，不曾动筷，更不曾喝下酒水。此时被诸海问询，他便抬头看着诸海，却也不言语。
    并蒂这时才开口道：“祁公子近来感染风寒，不便说话。”说着，她朝祁徵看了一眼，见祁徵点点头才接着道：“祁公子带了三箱扬州玉器。”
    扬州玉器久享盛名，祁家这礼丝毫不逊于诸海所带。诸海一听，便不再说话了。
    小楼朝那祁徵望去，本想仔细瞧瞧他的双臂，却见他端坐桌前，两臂却往下垂，掩在桌下。
    这时坐在祁徵身旁的乱发大汉开口了：“久闻艾刀出刀必见血，不知阁下可得空能与我切磋一番？”
    这小眼大嘴、一头乱发的大汉正是关中刀客雷开，以一套惊雷刀法驰骋关内，少时曾以一人之力荡平通州黑阴寨，是个品格刚正的好汉子。
    雷开在这船上，倒出乎小楼的意料。
    人若是痴迷武道，见了同道中人，不免都要较量一番的，雷开便几乎是个武痴了。
    雷开痴于武道，艾刀却痴于鱼肉，他只埋头苦吃，吃得开心了，才抬头答道：“我刀法拙劣，这刀也不是什么好刀，”他拍拍自己的刀，说道：“用来切肉切菜尚可，切磋就不必了。”
    说完，艾刀摸了一把光头，继续低头吃肉。
    雷开看他如此，知他是自谦，却不打算放过他，开口继续约战：“既是如此，便等艾兄弟吃完了我们再比试比试。”
    艾刀只当没听到，专心吃喝。雷开也不再开口，却当桌将自己的刀从鞘中抽出，细细擦拭着。
    此举无疑是在向艾刀示威，但冒犯的却是主人。
    并蒂微微蹙眉，说道：“雷大侠，在座的都是紫虚真人的贵客，切莫因动刀剑伤了和气。”
    雷开却置若罔闻，手腕一翻，那刀便横在艾刀面前，离他手中的双箸仅有两寸，刀影几乎要将双箸拦腰斩断。寒光闪得艾刀再也不能安心吃肉喝酒，他抬起头来，脸上已不见丝毫笑容。
    艾刀朝小楼看去，小楼微微颌首。经得小楼首肯，艾刀猛的站起来，椅子被掀翻在一旁，他朝外走去，嘴里边说着：“跟我来。”
    雷开面上一喜，便离席随艾刀而去。