（一百七十九）杨柳岸晓风残月
    此时东山婳楼，沈青鸾听了大哥一席话，心中的担忧愁结可以说解了大半，又有周蓦然亲自为她调理身体，俗话说心病还要心药医，这心结一解，身体自然便很快康复起来。
    沈紫薰看青鸾好起来，便跟周蓦然胥老头商议先回梅庄沈园筹备年节上的事，胥氏若雩虽已去了江西，不过照例年前是要与沈昭赶回来过年，元宵后再回去的。沈东园不回来，不过也传过话来，要把留下过年的胥家父子当成自家长辈，好好孝敬孝敬。
    为了让青鸾安心养病，沈大少干脆留下青鸾卢佳在东山多呆些时日，一则让这丫头好好养养身子，二则也成全这一对有情人单独相处些时日。
    周蓦然私下问少东家，说，不怕两人私通啊？万一闹出私奔的好戏可怎么办？
    沈紫薰给她这师爷一肘子，冷嘲道，你以为谁都是你，卢佳虽然不是清弟那样的君子，也算是个光明正大的堂堂男子汉，他要是个登徒浪子，青鸾会看上他吗？
    可他总是个男人—————他在她耳边偷笑，不想却被后面出门的胥老头听见，脸上更猥琐上前来问，我说卢佳那小子是不是跟你们家这小丫头对上眼了？
    “干爷爷，这话可不能乱说。”
    沈紫薰忙转头叫胥永郅住口，人多口杂，这事要传到萧羽仪耳朵里，又有一场大闹。
    “大少爷，照理说我可不敢挑你们家人的不是，可你们老太爷，什么都好，就是过于迂腐，凡事不知变通，这种事要在我们胥家堡，这男男女女早进祠堂拜了好几次，娃子都生几个了。”
    胥沧海也不忌讳什么，开口便说出了更大胆的话。
    周蓦然晓得事情的严重，忙左右支开了下面的人，大厅小院里就剩下沈胥两家当家加上师爷，胥老头却是晓得沈东园治家严谨，一向是向那些诗书大家看齐的，定然容忍不了这种私定终身的事，更何况门不当户不对。
    “那是咱们胥家堡跑海人的规矩，男女为了早续香火，年节日等也不管什么身份贵贱，只要看上了便可成亲，将来男人不在了也可再找相好的，一切都只为了兴旺人丁，这中原诗礼簪缨文明之地却与我们那些海边村人不同，凡事都讲究儒家礼数，婚姻定要媒妁之言门当户对，大孙子，要我老头说这一套看着就累，这卢佳大小子人不错，你这妹妹也不是什么忸怩之人，干脆就成全了算了。”
    胥老头更是语不惊人死不休，沈紫薰和周蓦然听着只是笑语摇头，叹息道，唉，这事情要真这么简单那可好办了，呵呵呵，您和大爷都是爽快人，我替妹妹谢过您二位，还请二位千万在沈园上下人等面前保密，就算是成全他们一对小儿女了。
    当下两边人等便在翌日启行出发，返回姑苏梅庄沈园过节，待年后再与石家图后记。
    这年节上的是说复杂也简单，不过是商号田庄那边年例结算，家里族中走亲访友请客送礼拜年，家里要要买年货，做新衣，还要置备年菜，祭祀祖先自然有梅庄宗祠族长主持。
    今年沈紫薰和谢氏商量，宗祠献祭的事，退位让贤也好，沈大少爷和谢氏一入腊月，忙得脚都不沾地，商号田庄工坊那边的三方对账都忙不过来，加上还要应对南洋十七行关于合作事宜的解说分账问题，沈家大少将主祭的位置让给沈阑清，也省去了应付族中长辈的麻烦。萧氏听说今年也破例没在年关前闹腾什么，一心想着为儿子添置东西，好在年终祠堂祭祖礼上好好出出风头。
    沈家的五六处庄园都送来了年例，什么大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二十个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤、中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
    谢氏和沈大少爷打点着一应年物，都按照往年规矩分发赏赐，东园公的钱都来之不易，常教导子孙不许铺张浪费。沈家并非什么王侯将相，不需要摆那些花哨排场，家里年节上一应花销都是有定数的，所以，谢氏和沈紫薰虽然忙碌，却也十分好处理。
    照姑苏人家的传统，腊月廿四要送灶。把灶王爷请到竹马上，用糖果糕饼、糖元宝供奉祭祀，让灶王爷“上天言好事，下界报平安”，去向玉皇大帝报告我们这户人家一年里的所作所为。
    送灶过后，母亲买来鸡、鸭、鱼，自己宰杀。小孩子喜欢在公鸡身上拔漂亮的羽毛，然后就自己做“绢踢”（毽子），这时过年的气息开始荡漾开来啦。
    腊月廿五，掸檐尘（大扫除），除污秽、除晦气、除旧迎新。腊月廿六母亲和姐姐洗涤被褥床单和衣服。腊月廿七，大家理发、洗浴，干干净净迎新年。
    廿八、廿九两天，男性成人互相邀约到友人家吃年夜饭。商号也在这时请伙计吃年夜饭、发红包。
    大年夜，家家户户贴春联。春联都是除旧迎新、吉祥祈福的好词句。同时还会贴上“福”字，祈求团圆、和合、年年有余、招财进宝。各处佛堂灶王前焚香上供。谢氏夫人正房院内设着天地纸马香供。沈园正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆有路灯。上下人等，打扮的花团锦簇。一夜人声杂沓，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
    家里忙开了头，锅煮灶煨、煎炒爆熬准备年夜饭大餐。傍晚，备好由米饭、橘子、荸荠等组成的万年粮，上面用红纸封固，再插上一杆吊秤。
    吃年夜饭前，把喜神（祖先遗像）请出来挂在客厅的正中；供上祭品。在大人准备年夜饭的间隙，小孩子会躲到门背后去蹦三蹦，嘴里嘀咕着：“长高、长高，明年快快长高”，往往灵验。
    年夜饭烧好了，一切就绪，一家人洗手整衣，按照长幼尊卑，祭拜祖宗。礼毕，家里人对祭祀用的菜品是不能直接享用的，母亲又忙着回锅，煮一下。我们的恭敬，是为了求得祖先的保佑。
    在吃年夜饭时，论资排辈，依序而坐，合家团聚。姑苏人家吃年夜饭有几个菜是必备的，而且有着许多的口彩。青菜，寓意安乐。
    这是每年第一个给小孩子吃的。母亲在夹青菜给我们时总要叮嘱一句：“吃了年夜饭长一岁了，要多懂事啦，明年安安逸逸，合家平安。”接下来吃的是黄豆芽，寓意如意。肉圆，寓意团圆。蛋饺形似元宝，寓意发财。鱼，谐音年年有余……
    除夕夜，大人通宵达旦不上床休息，他们要守岁，迎接新年的到来。
    守岁时，母亲要做大年初一吃的小圆子，还给已经熟睡的我们备好新衣服、放好压岁钱。压岁钱是用红头绳穿了铜钱，压在枕头下面，或者放在床脚、蚊帐角的，说是可以帮助压鬼神、避邪气、保平安。
    大年初一醒来，我总会获得一份惊喜——穿新衣、戴新帽、拿压岁钱、吃加糖的小圆子，祈盼在新的一年里人缘好、甜甜蜜蜜；或者吃年糕，巴望一年更比一年高；或者吃春卷，期望新春新气象早点到来；听家家户户放开门炮，祈愿在新的一年里连升三级。
    姑苏人的大年初一是有很多禁忌的：不出家门，不动刀叉、丫叉、扫把；不倒马桶、不倒垃圾、不泼污水；不可骂人、不可说粗话…………
    年初五是接财神的日子，把打上来的头一桶井水倒回井里，寓意财富取之不竭，用之不尽。然后从东、西、南、北、中，接福、禄、寿、喜、财五路财神。
    姑苏人闹元宵要从正月十三上灯，到十八才落灯。其间，男女老幼都去街头看赛花灯、猜灯谜、吃元宵、走三桥、讨吉利……其乐无穷。
    沈家大少爷这些日子当然是忙得脚下带风，只有沈氏祠堂祭祖的事让她省了点心，不过萧氏原本寄予厚望要人前显耀的儿子却着实让她大大地丢了一回脸，幸好族长沈东禄一向与谢氏母子不对付，只不过申斥了一回摔倒在地捧香的沈阑清，过后还是派人叫来了沈阑勋，说是庶子捧香不合规矩，气得萧氏在那里干跺脚，却是毫无办法改变族长的决定。
    周蓦然帮着忙到腊月二十九，盐帮那边却是差人请了好多次，终是无法，好不容易舍下沈紫薰回海宁去了，临上船之时又在盐帮大船上避人耳目好一阵温存，说了回家几天主持周家宗祠事宜，正月十五前一定回来陪少东家过元宵。
    沈紫薰心里却隐隐好笑，怎么弄得如此期期艾艾婆婆妈妈的，真是一刻都离不得吗？装大尾巴狼的家伙。
    “行了，你们周家怎么说也是开国功勋贵戚，世袭荫封，这过年也得上宫里领宴，皇帝不得恩赏好多东西，家里盐帮还得你这个总堂主回去主持大事，别在这里磨磨蹭蹭的，咱们来日方长。”