（十二）人生最美是初见
    紫薰赔礼，一眼看见角落里已经醉倒的周蓦然，吩咐小厮背上人就走，后面众人一阵吵杂。
    出了大门，英书和莫之已经等在门口，钱起忙上来搀扶周蓦然上了马车，直送出城门方回。
    钱起回到沈家别院时，已经二更时分，后院的灯火已经亮了，后门开启，几个丫鬟仆妇小厮正在忙碌，沈阑清和他的奶兄沈纯正站在门口焦急等着谁，小厮墨琴突然瞧见了钱起，大声喊———“二少爷，您看，钱管事怎么来了？”
    钱起本想拖一会儿，现在只好走过去，骂那小厮道：“就你这小子眼尖！”
    “二少爷，给您请安。”钱起稍稍行了个礼，并没有打算说大少爷已经离开的事。
    “钱管事，你怎么来了？”沈阑清有些焦急，因为昨日晚饭时，祖父特地叮嘱让沈阑勋送他去闱场，若是不等他却是不好。
    “回二少爷的话，太太吩咐老奴赶来伺候您赴试，多个人多个照应不是？”
    沈阑清听了挺感激，沈纯却有些犹疑，觉得多此一举，看看天色，催促道：“二少爷出发吧，大少爷想必还睡着呢？昨日他已经打发英书送了些东西来，估摸着不会这么早起床？”
    “大哥哥一向不是贪睡的人，况且爷爷吩咐了他送我，他一定不敢耽误的。”
    虽然从小娘亲萧氏便与正房太太势同水火，不停在他耳边絮叨大房的人有多险恶，沈阑清却一直认为是母亲逾越了本分，沈阑勋也从没有故意为难过他，小时候在学里，那些纨绔子弟迫于沈家大少爷的威慑，连带对他也不敢欺负，无形中还保护了他。
    说着又等了一刻，到二更正刻，沈纯见要来不及，又催促道：“二少爷，不能再等了———”说完便见一个看门的婆子跑过来回说大少爷不在房里，半夜里已经出门了。
    沈阑清也来不及多想，想着沈阑勋一定有要事要办，所以才没来送他，便叫上沈纯和小厮墨琴上马车往贡院去了。
    钱起骑马跟上去，见墨琴提着两个蓝底花布柳条篮子，里面装着文具，沈纯肩上挂着包袱干粮，钱起疑惑，赶上去问——“怎么准备两个篮子？”
    墨琴答道：“一个是装笔墨纸砚笔洗水注等文具，一个是用来抢号的。”
    “抢号？”钱起对这个倒不晓得。
    “就是一会儿到了贡院，龙门一开，咱们得用这空篮子抢占好一点的号舍，免得咱们家公子受罪不是。”墨琴坐在马车外，跟钱起说话，沈纯脸色不好看，可也无奈。
    凌晨的天色微凉，远远看到德远楼外人群涌动，到了贡院外虹桥畔便只能下马车，沈阑清穿着素纱月白纯蓝领子深衣，带着幅巾，儒雅白净的脸上谦恭肃敬，沈纯背着包袱干粮在前面开道，墨琴提着篮子跟着沈阑清，三人被熙攘的人群簇拥着往贡院大门涌去，钱起跟在后面，栓好马车，请旁边的小贩帮忙看着，也挤了进去。
    时辰刚好，很快德远楼上鸣炮放人入场，钱起看见沈纯忙护着沈阑清往里面挤，墨琴举着篮子跟在后面被挤到一边，按规矩先要买考卷，家人可以先进去抢号，考生还要经过搜查才能进去。
    钱起看沈纯和墨琴根本顾不过来，便挤到墨琴身边，说要帮忙进去抢号，墨琴当然求之不得，忙把空篮子递过去，无奈人群汹涌，篮子递来递去都没成功，突然人群涌来，连另一个篮子也掉在地上，钱起忙跟墨琴喊说他去捡，让墨琴在贡院外等，说完便捡起两个篮子进去了。
    沈纯买了考卷，将包袱干粮一起递给沈阑勋，自己则被挤了出来，正好看见自家马车，却没见墨琴，他不放心，本想挤进去找找，无奈人太多，根本挤不进去。
    沈阑清在甬道外面看见自家篮子放在玉字号头一间，可是篮子里却没有笔墨纸砚等文具，他回身找墨琴，可根本不见踪影。
    这可如何是好？干粮没有可以饿着，文具没有却如何答题？沈阑清有些着急，眼看晨日初升，龙门开放的时间越来越短，他还没有通过搜查，贡院外人流渐少，他左观右望，想找到墨琴的踪影可哪里见人。
    德远楼上眼看着又一次鸣炮，照规矩再鸣炮一次，龙门就将关闭。沈阑清是真着急，挤出贡院大门，仔细寻找墨琴的踪影，可外面黑压压都是考生和送考的人群，连沈纯都不见，他本就生得文弱，背着包袱干粮，往虹桥畔挤过去。
    突然，一个不注意，旁边一个胖子撞过来，他一个闪身，重心不稳要摔倒，连忙伸手往旁边乱抓，瞬间倒是抓着一双手，可身子还是摔在栏杆上，胳膊一晃，干粮包袱急速下坠，掉入桥下，这下他更着急，抓着栏杆便要往下跳，那双手却突然抓住了他。
    “公子，你要做什么？”那声音娇软莹润，不像是男子。
    沈阑清回头，见一个鸦青缎子道袍戴方巾的白面书生抓住他，以为他要跳河，他却急得脸色通红，指着桥下喊———“我的干粮？”
    “公子，算了吧，干粮浸了水，已经没法吃了。”
    这一句大实话真是让头次入闱场的沈阑清想跳河，文具不见，干粮又湿了，这是老天在耍他吗？
    难道要他就此打道回府？那不叫沈家上下笑掉大牙吗？自己十年寒窗，头一次入龙门，还没考便要失败而归吗？可现在却找寻不到沈纯和墨琴，这该如何是好？眼看龙门关闭，若是头场便入不了秋闱，那后两场还考什么？
    “公子是来赴秋闱的吗？”
    沈阑清只顾难受，没注意拉他的白面书生何等模样，等他回过神来，却扫见一双秋水杏瞳，宜嗔宜喜，粉面含春两笑靥，实是宫眉斜月入鬓，樱唇腼腆白玉露，莺声花解语，直身长袍下隐约可见身姿袅娜，垂柳旖旎，却明明白白是个女扮男装的俏莺莺。
    “少爷我们回去吧，一会儿龙门便要关闭，有什么好看的！”后面跟着的小书童同样沉香色直裰纱巾，模样可爱娇俏，一见便知是个粉嫩的女童。
    这春花解语的一对主仆着实让沈阑勋看呆了，没注意到考生渐少，龙门即关。
    “这位公子，我家少爷问你是否要入秋闱，若是与我们一样是来看热闹的，那咱们就不便站在这里了。”
    小书童一语惊人，沈阑勋这下冷汗都下来了，赶紧作揖道：“小生是要赴试，可是小生随从被冲散了，刚才干粮又掉落水中，文具也不见了踪影，故而———”
    “啊———”小书童一听，立即掩口大笑道：“我还没听过赶考赶得文具干粮都不见了的，真是闻所未闻？哈哈哈———”直笑得腰都直不起来。
    “好了，别笑了，凤——彩儿，公子是一时疏忽才弄丢了东西，你怎可一直笑他？”书生呵斥了大笑的书童，回头吩咐道，“公子若是不介意，我这里备有自用的简单笔墨和一盒细点心，公子先入场考试要紧———”
    原本若是来得早，沈阑清还可找同乡同窗友人帮忙，或者回身到沈家店铺找人帮忙，可本来就在别院耽搁了时辰，加上现在龙门即将关闭，实在是远水救不了近火。
    沈阑清谦让了一回，便接过锦帕包裹的笔墨和一小盒点心，此时三声炮响将过，他谢过之后转身便走，飞奔入龙门而去，心中却对那书生打扮的美娇娘感激万分，浑身一股融融暖意流淌。
    贡院的炮声响了三次，一水之隔的旧院里也热闹起来，姑娘们纷纷打扮得顾盼多姿，出了院门到贡院对岸看热闹。