第一卷素手绮罗倚红妆
    （一）云影淡淡奈何天
    香生帘幕雨丝霏，黄叶为邻暮卷衣。
    粉墙藤萝秋响合，朱栏杨柳泪痕稀。
    寒花晚瘦人相似，石蹬凉生雁不飞。
    自爱中林成小隐，松风一塌闭高扉。
    《海月楼夜坐》明。顾横波
    金陵秦淮河畔柳楼街云楼
    武定桥西，本前朝词赋大家柳云卿之宅，随为酒肆，后扩建为两进小苑，增几处厢房粉墙，后园妆楼，紫藤山石，池阁亭台，小巧别致。因本朝多位才子在此结云社，社长叶邻衣将此园赠与曲中红颜云千珊，故名云楼。
    曲中，即旧院，本朝立国，建官乐坊十六楼，轻烟淡粉，重译来宾，称一时之盛事。另有南市珠市，珠市之客，多富商大贾，单论美色与豪奢，此处不在秦淮之下，而论品味，珠市却距秦淮颇远，至于南市，“卑屑所居”，是廉价的去处。进而论之，秦淮乃文人雅士的畛域，珠市为阔佬之乐园，南市则供下层社会消遣。
    云千珊，名影，号雁丘旧主，庄妍靓雅，风度超群，鬓发如云，桃花满须，弓变纤小，腰肢轻亚。通文史，善画兰，时人推为南曲第一。所居云楼绮窗绣，牙签玉轴，堆列几案；瑶琴锦瑟，陈设左右，香烟缭绕，檐马丁当，真人间瑶台也。
    唯时值明氏华朝开国皇帝文德二十三年，大龙历八月初五，旧院遥对之正是贡院，三年一次江南秋试将在八月初九开场，秋风初起，桂子新蕊，馨香四溢。此时，正是秀士云集，千骑迥舟，红牙碧串，妙舞清歌，一时多少才子佳人花前月下。
    镇日午前，襽衣公子款步上雲楼之时，云影阁中幼妹凌仙波正倚窗捧眉凭栏，翘脚嬉笑，此女正是纯真烂漫的年纪，梳着惹人怜爱的双鬟发髻，更是显出一片稚气嫣然。云影年纪渐大，阿母徐三娘五年前从昆山选来此女，系梨园出身，活泼娇媚，娴于丝竹，年方十三。另有自称落难宦家女闵柔，年十五，通晓诗书，静美绝俗，好焚香谈禅，笔墨山水，闲聚雅士。
    “沈家公子，千珊姐姐这光景还困觉呢？呵呵，公子可到碧儿屋里坐坐？”她语调莺莺，婉转动人，显然是醒得早，昨日与雲千珊共眠，这会子尚未吃过早点，还在绣楼上等着姐姐起床。
    “沈公子，雁丘先生未起，请到前院兰厅茗茶。”仆婢中最年长的邹庆娘眼尖，见碧儿年小，未免轻佻些，斥道，“碧姑娘快些回房去，睡眼惺忪的，怎的见客？”
    沈阑勋并未停下脚步，只听后面铜环响动，珠箔帘开，廊子上鹦哥唤茶，垂花中门锦山石后闪出一人，挥舞一柄牙扇，扇开合处，飘出几片金叶子，对那老娘戏谑道：“邹大娘子，非也，这会子艳阳高照，何谓见客？行院里的规矩我等可都知道，娘子行个方便，我家公子可从不亏待。”
    邹庆娘并不太情愿，只是眼中瞥见那几片金叶子，方稍稍遂意，言道：“看周公子的面子……”那仆妇非不知沈阑勋身份，实是忖度这位总是冷颜魅魄，视若无尘，眉目风姿俊美如画的江南四公子之首，为何总是白日三竿跑到这秦淮旧院处来？而且从不带任何仆从车马，只有人称沈家师爷的江湖盐帮总堂主周蓦然跟从，两人关系亦是非主非仆，似友非友，连在行院里营生一辈子见多识广的半老仆娘也猜不透？
    更让这老娘想不透的是，这云楼是什么地方？云千珊虽然年岁稍长，在秦淮河是什么名头？那可是除花榜状元林频伽外，这秦淮河上官乐坊里独领风骚十年有余的头牌雅妓，无数达官显贵下江才子趋之若鹜，一掷千金可都难得见上一面———这江南首富之家的当家公子又如何？不就是有些富贵，既无功名显赫，又无文采耀世，何以独上云楼？
    那老仆妇见惯世面，对沈阑勋不免有些轻视，这周蓦然则不同，盐帮虽然是江湖门派，论规模比不上丐帮，论名气比不上少林武当，但在江南九省官商两道，那可比漕帮要上场面得多，有人误以为盐帮是帮忙运盐的，那可就大错特错，盐帮说白了，便是盐商团伙。
    盐帮之兴，自汉朝起于江淮流域，贩运活动路线分南北和东西两线，南北线路一般沿运河北上至漠北；东西线路一般沿长江直到西北青藏地区。
    自古以来，盐铁官营，而且在封建社会，官僚体系腐化堕落，他们往往利用垄断盐业贸易的特权牟取私利，盐价极高，利润十分丰厚。江南一代的富商巨贾多是草莽之辈，往往一起贩运私盐以图牟取私利，这些人的贩运团伙就被称为“盐帮”。
    所以说，至本朝以来，盐帮是要钱有钱，要人有人，要官有官，盐道衙门对盐帮不但不敢得罪，有时还要拉拢奉承，应对朝廷对江南税赋的增加。这周蓦然年纪比沈阑勋大好几岁，已过弱冠，家世显赫，祖上曾是前朝义军领袖，后归降本朝太祖，敕封开国勋臣，考虑到出身草莽，辞官勇退，只领了封赏的田地金银，依旧归故里经营盐业，因在朝中千丝万缕的关系，自身家业雄厚，资历根基堪比历代帮主陈家，在盐帮中一直地位超然。
    及至五年前盐帮大会，出了周袆——周蓦然这个旷世奇才，盐帮帮主陈畦善死后其子年幼，周家为总堂管事，周蓦然是周家三代独子，他老爹死的早，祖父整天寻仙问道，没办法，他只好硬着头皮担此重任。几年下来，壮大盐帮谈不上，不过就是在江南官商两道混得风生水起，这合纵连横，平衡官商两道之术，他倒是掌握得熟稔有余。
    三年前觉得这么混着没意思，遇到了沈阑勋，死皮赖脸地缠上了，非要到沈家当师爷，借此机会到海上走走，无奈这沈家大公子可不是这么好糊弄的，只好拉下脸皮成了沈公子的跟班。他在这旧院青楼倒是如逛自家后院，故而这邹庆娘也对他礼敬三分。
    几片金叶子也只是让管事的邹庆娘不拦客，却没让她闲着殷情款待沈家公子，一则现在阿母徐三娘也未起，二则这会儿真不是行院里迎客的时辰。
    “怜生，暮雨，你两个小娘伺候碧姑娘回房梳洗，秋箩，朱痕，预备香汤手帕茶点，一会子千珊娘子和清薇居士该起了———周公子，对不住，伺候您兰厅茗茶吧？”
    周慕然摇动牙扇，示意沈阑勋不必管他，邹庆娘自然心中明白，两人说是当家和师爷，实则都是江南才名斐然的富贵公子，这周少侠贪玩好耍潇洒倜傥，跟这冰山一样的商界奇才沈阑勋不同，两人这似友非友，离奇复杂的糊涂关系只是昭示着交情不浅，所以谁都得罪不起———
    羽衫公子较沈阑勋更秀气，那身姿真是沈腰潘鬓，婉转风流，江湖上称追魂剑，之所以年纪轻轻在盐帮有如此地位，与他少年追风闯荡江湖有关。其余不知，江南绿林都道这周蓦然少小离家，四海拜师学艺，尽得青城派与点苍派轻功剑术真传，护持盐帮商队，行侠仗义，盛名播洒，比江南其他名门公子又多一分侠名。
    此刻，这侠客公子却在画廊上逗弄鹦哥，念什么——晓观潮头寻桂子，山寺归来共品禅———眼中却觑着西边月华门内两间小小竹堂，突然冒出一句：“秋风渐凉，这竹屋雅观是雅观，可就是冬天透风啊？”
    一旁端水的小娘暮雨扑哧一声笑了，道：“周公子还真是怜香惜玉，呵呵呵！”
    “是啊，回头等我们告诉闵姑娘，周公子下次点灯时分再来，定能见到清薇娘子———”怜生顺嘴调笑着，觉得这个大名鼎鼎的跟班着实有趣，就是不知能不能入了闵柔那厌弃俗物的法眼？
    “快端水上楼去，你两个小娘晓得什么是怜香惜玉？当心我告诉徐阿母打你们———”邹庆娘显然是对这两位大白天的来打扰大家休息心情不爽，总也没个好脸色。

    作者闲话：

    顾横波这名字真起得绝艳，凌波不过横塘路，较柳如是更绝艳！