阳春三月，明帝宇文毓大婚。宫内各处张灯结彩，长安城内一派喜气。礼拜宗庙之后，威严的仪仗随着皇帝的步履停在了宫殿，宇文毓将在这里接受百官的朝贺。
    宇文护作为第一顾命大臣，又是大婚庆典的操持总办，此时并不站于百官的行列中，而是独立于龙阶之下，笑眯眯地观看着眼前的一切。他用眼角的余光瞟向皇帝的位置，见宇文毓额前逐渐泛出的汗水，心内涌动着阴谋得逞的快意。
    皇帝在百官跪拜之后，照例要说出简短的宣词。大臣们在阶下站了许久，都不见皇帝开口。细细端详龙颜，才发现陛下的唇色苍白，面如蜡纸，眉头间阵阵抽搐，似有病症之相。
    前军大将杨靖（杨天慕之父）进一步问候道：“陛下，您今天气色看起来不大好，龙体是否有恙？要不要宣御医看诊？”
    宇文毓抬手示意不必，开口道：“不碍事，继续……”随后示意掌礼太监宣读圣旨。高昂的礼赞文章在大殿内响起，皇帝却闭上眼睛，一手捂住腹部。礼赞还未结束，宇文毓忽然间从龙椅上无力地滑落，悄无声息。
    “啊！”众大臣抬头见此一幕，惊骇不已。一旁侍候的太监们纷纷涌上来，扶起皇帝，随后宣太医的喊叫声响彻了整个宫殿的内外。
    宫殿内殿，宇文毓静静躺在雕龙金榻上，婚礼大典因为皇帝身体有恙而被迫终止。一众王公重臣默默立于屏风之后，待太医诊断后，皆向前询问病情。
    “陛下的龙体是因何抱恙？前几日微臣还面见圣颜，并未发现皇上有何病症啊。”廷尉大人问道。
    太医擦了擦汗道：“皇帝突感风寒，饮食不当，肠胃绞痛，所以病症突发，不过并无大碍，小臣开一副药，吃上几日便能转好。”
    “那就有劳太医配药，速速熬来，让陛下服用。倘若医不好陛下的病症，唯你是问！”宇文护催促道。
    太医应允着退出，大臣们心中也算解除了些许担忧。“既然皇上身体并无大碍，咱们就不必在此打扰皇上休养。待太医调养几日，皇上龙体恢复，众大臣再来请安才好。”宇文护带领众人走出殿外，边走边嘱咐道。
    “晋国公说的是，咱们就不要打扰皇上安寝了，过几日再来探访。不过这几日皇上的饮食要格外注意，方才太医所说，正是因为饮食不当，才突发胃腹绞痛。这种病症如不多加调理，只怕落下了病根，日后根治更加麻烦。”左军大将杨靖道。
    说罢又转身向皇帝身边伺候的太监道：“你们这几日要格外尽心伺候，不能有丝毫疏忽，皇上的饮食要仔细搭配检验，切不可在餐食上出了纰漏！如果懈怠，严惩不赦！”
    宇文护斜瞄着身后的杨靖，心中默默骂道：“独孤信的余党！可恨不能将你们一次除尽。留在朝中只会坏事！总有一天，要将你们连根铲除！”
    入夜，宫殿内一片安静，似无人声。宇文毓从睡梦中惊起，眼见四下无人，只留辉煌灯火。轻声唤了一声：“人呢？人都到哪儿去了？”
    太监们听到皇上召唤，忙不迭地跑了进来。谢罪叩头道：“奴才们该死！晋国公走的时候吩咐，不许奴才们在近处打扰皇上安寝，皇上恕罪！”
    “晋国公真是一片苦心啊……不必了，你们就站在门口吧。”宇文毓欲要起身，一太监服侍道：“皇上，晚上的药还没喝呢。御药房已经把药送来了，这会儿给您在炉上热着呢。”
    “那就端上来吧。”宇文毓靠着引枕，揉了揉太阳穴。
    汤药被端了上来，宇文毓一饮而尽，随后又昏昏沉沉地睡了。
    三更天，宇文毓已感到腹内阵痛无法制止，大汗淋漓地在床榻上翻滚。宫内值夜的太监宫女皆服侍在龙榻前。宇文毓看着镜中的自己，脸色灰白，嘴唇发紫，渐渐开始呕血，此时心中已然明白。
    他吩咐道：“宣张太医……你们几个，快去请皇弟宇文邕！”说完以手按腹，倒在床边，发觉吐出的血已经变了颜色。
    张太医赶来，一见宇文毓的面色，便知是中毒所致。连忙以针灸扎入穴位逼毒，又以热水冲化药粉催吐。无奈皇上体内的毒液已走至血脉，连意识也已经渐渐模糊。
    这时殿外传来一阵脚步，宇文邕推门而来。走到皇兄的病榻前，见如此情景不免惊骇道：“皇兄，这是怎么回事？”
    一旁的张太医回道：“微臣来时，已见皇上身中鸠毒。眼下也只是拖延时间了。”
    好端端的，怎会突然中毒呢？宇文邕极力思索着这事情的来龙去脉。昨日皇上还在举行大婚大典，因腹痛昏迷，大典仓促结束。时隔一天又身中鸠毒，到底是何人所为，如此胆大包天又行动自如？
    “皇弟，你来了，为兄只在等你了……”宇文毓睁开眼，勉强着说道。
    “皇兄，到底是谁要害你？是谁？”宇文邕近年来感受到朝内暗潮涌动，却未料到，灾祸来的如此之快，已经逼近眼前。
    “是宇文护……父皇驾崩后，他先谋害舅父独孤信，毒害了皇兄，现在终于轮到我了……他是自己想当皇帝啊。”宇文毓抓着弟弟的衣袍道。
    “宇文钰在北营禁军中偷运出一批新式兵器，现今宇文护掌管的四方台驻军所用兵器半数已经更换了……他们想把我们一个个都除掉，最后名正言顺地登上皇帝的宝座！”其实宇文毓早已察觉了宇文护的阴谋。
    “在我临死之前，将你传唤来，就是要让你继承大统……这先祖打下的江山，宇文家的万世基业今后都要落在你的身上了……你可不能让我们大周朝乱了血脉啊！”说完怔怔看着宇文邕，气绝身亡，死不瞑目。
    “皇兄！”宇文邕感受到怀中的宇文毓无力地滑了下去，悲痛之情再也无法抑制。他轻轻合上哥哥那似乎在质问上苍的双眼，泪水夺眶而出。
    公元561年，北周在经过一场不正常的权力交替后，周明帝宇文毓病逝于宫殿内。其弟宇文邕继位，成为了北周的第三位皇帝。此时起，一场皇室正统与野心家们的明争暗斗正式在长安拉开了序幕。
    第二年，早春。
    远在邯郸的战场上，一场战役刚刚结束，浓密的云烟四散而去。青青的草地上，各处散落着北齐与北周两军交战后的兵器辎重。两国常年征战，大小战役已不下百次，北周军事逊色于北齐，总是输多胜少。如今边界又起冲突，北周伤亡惨重。
    将领杨天慕环顾着一片狼藉的战场，春风吹尽，野草丛生，人都死尽了。他的护卫和亲自带领的队伍，都在这场惨烈的战役中牺牲，而厮杀的硝烟并不会因为悲伤而停止，只会因为帝国一统天下的目标愈演愈烈。
    杨天慕缓缓地跪倒在地，将一面旌旗盖上了一名战士的身躯。此时此刻，他沉浸在巨大的悲痛之中，可能连自己都未发觉，他本不适合这样你来我往的战场。
    不是他不够勇敢，而是他的心过于柔软温情。然而，悲天悯人却是一个铠甲在身的将军最不应该拥有的美德。
    身后的军士们跟随着杨天慕的脚步，将这片绿茵地上的同伴尸首抬离掩埋。看着远远跪着的前锋将军，谁也不敢近前打扰。
    “董大哥，咱们得回营地了，你看杨大人还在那儿跪着……”一个军士向身旁的行军副官道。
    “你们收拾好了先回去吧，我去看看杨大人。”
    这位年轻的副官正是董宗远，他挥挥手示意其余人先离开，自己转过身向杨天慕走去。黄昏前的余晖照在他的脸上，少了年少时的稚气与胆怯，时光留给他更多的是面对一切的冷静与淡然。