清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度，这套制度是在女真人原来的狩猎组织的基础上建立的，是军政合一的制度，兼有行政、军事、生产等多方面职能。以黄、白、红、蓝四色旗帜为标志，组成镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗。清入主中原后，旗人又有八旗和内务府包衣三旗的区别。八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的主要支柱；内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位不同。
    所以，尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比较密切的)宗室；包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。所以说，能够成为清廷后妃的，主要是八旗秀女。
    挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，也就不那么简单了，必须经过一道道的考察。
    不知道四阿哥从那里找来了一位老嫫嫫，和我说了一路的关于清廷选秀女的来历和必要的注意事项。当然，这些内容的确应该听一下。毕竟我在现代只看过电视剧里那些皮毛的表演，并不知道这里面真正错综复杂的历史纠葛和程序。
    于是，就这样突击恶补清朝历史和疯狂赶路中，我倒忘了马车的颠簸，一行人终于在日落时分来到了前海院的门口。而在我还没弄清楚情况的当口，我已经被一群嫫嫫连拉带拽地弄下马车，几乎就是把我推进前海院的。
    与此同时，我听到四阿哥轻松爽朗地声音：“福大人，最后一名秀女已经到了。没耽误时辰吧？”我想回头去看他，但却见朱红色的大门已经缓缓关上，只有尘土扬起，在血色映照下显得那样寂寞。
    不知道他为什么会用那样的语气，是不是有什么别的用意呢？胡思乱想着，围在我身边的嫫嫫们已经散开，只留下一个身着素雅青衫，梳着典型的清朝小“两把头”的中年女人扶住了我。她脸上有种很奇怪的表情，似惊似喜，耐人琢磨。见我可以自己站稳，她便俯身下去，做了一个万福的蹲姿，随即说道：“奴婢容青问大姑娘好。宫里人都叫我容嫫嫫，以后大姑娘也这样称呼我吧。”
    “啊！？”一听之下，真是惊讶万分。“小燕子”的死敌怎么会在这里，我不是也死定了？赶紧逃跑才是最要紧的。所以，我扭身就往大门口跑去。但就目前我这13岁的小身子骨怎么能有“飞人”刘翔的速度，刚转身做出动作，就被守卫在周围的嫫嫫们死死抱住。
    “大姑娘别怕，这里是皇宫内院，想出去是不可能了。”容嫫嫫近身笑道，“既然大姑娘是四阿哥亲自送来的，奴婢们定当尽心竭力。来人，送大姑娘去烟波斋！”这后面一句话，显然是对其他嫫嫫说的。所以，很快我就被一群人架进了深蓝色的小轿子中，快速抬走。
    仅仅一盏茶的工夫就来到了一处安静的院落门口，容嫫嫫掀开轿帘，示意让我出来。但不知道为什么，我的腿根本就动不了了，不由得心慌万分，喃喃道：“我动不了了。”
    容嫫嫫一笑，探身将我从轿中抱出。“大姑娘这是坐马车时间太长了，身子骨僵了。一会儿让小丫头们服侍您泡个热水脚，包准就缓过来了。”
    不知道为什么，在容嫫嫫的怀抱中，我却忽然感到了一种妈妈般的温暖，也不觉得害怕了。见我抱紧了她，她的笑意更深了，话语也透着几分和气。“奴婢已经为大姑娘准备了好了房间，晚膳也放在房里。”
    “谢谢容嫫嫫。”我低声道谢。在这样不清楚状况的情况下，最好是少言多谢，博得一个好印象。随后便如容嫫嫫所说的那样，吃饭，洗热水脚。其实，我特别想洗一个热水澡去去浑身的乏劲，但看这情形，估计是不可能的。
    古代人都睡得早，约莫晚上8点多，容嫫嫫就已经把被子帮我铺好，安排我就寝了。所以，我甚至连房子内部结构都没看清楚，就被抱到了床上。然后，那一票老嫫嫫都退了出去，屋里只留了一盏昏暗的小油灯，簌簌地冒着火苗，瞅着总觉得有些害怕。