第三章：
    大清，壬寅年，九月。
    如果你翻开百度，搜寻1902年的话，那么百度大婶会告诉你，公元1902年是平年，是农历壬寅年(虎年)；同时也是清光绪二十八年；日本明治三十五年；越南成泰十四年，布尔战争结束的一年。
    简单的一句话概况了这个年份，但它却没有告诉你，这一年是八国联军侵占北京，中国沦为半殖民地半封建社会的第二年。
    这一年，在**大地上具体还发生了什么，历史书上只有一些所谓的大事件记载。不在历史上的人，你永远不会知道那是一个怎样的世界。
    （本剧架空，与历史有出入）
    大雨淅沥沥下了快半个月，周围的一切看上去都湿淋淋的，头顶的天空还压抑着灰蒙蒙的云层，看样子一时半儿这雨仍然停不下来。
    一间时不时从屋顶飘散出白色烟雾的黑瓦房里，一名身材瘦弱，编着两条齐腰大辫子，身穿淡粉色卷绿袖边褂子，黑色裤子的丫头正蹲在土篓子边上，用砂锅熬煮着什么。时不时的还往篓子的通风口扇风。这丫头的年龄看上去十五六岁，由于瘦弱，反衬的她身上的衣服特别大，从而给人一种弱不禁风的感觉。
    在丫头的身后，一个黑灰色的大灶台上，几个大蒸笼正在蒸煮着什么，时不时冒出的香气，让小丫头的喉咙忍不住一个劲儿的吞咽，偷偷的瞧上那大蒸笼一眼，仿佛这样就能饱腹一般。
    “好饿……，馒头好香……”丫头在心里默默的念叨。
    “环儿。”门口忽然响起了声音，惊的小丫头赶紧转过头来，一看来的绿衣姑娘是自己姐妹，这才嗔怪的瞪了对方一眼。
    “英兰姐姐又吓唬我。”
    “呵呵！是不是回来晚了，没吃到午饭？”唤着英兰的绿衣女孩闻着厨房里的气味，也有些忍不住的吞咽。片刻反应过来，脸上有些羞红。放在以前，她身为袁家大夫人的贴身丫头，断然不会被蒸包子的香味馋的流口水的。可谁叫现在是饥荒年月，家家户户都没多少余粮，他们这边还是好的，听说放在靠近京都的四五个省份，饿死是小，被人杀吃了那才叫惨。
    想到今天早上听老爷给夫人谈的话，英兰忍不住打了个哆嗦，赶紧收敛了思绪。
    耳边听小丫头环儿沮丧着脸嘟囔：“今天雨太大了，我很早就出去，可是好几条街的药店都关门了，我在最大的同济堂等了好久，要不是遇到一位出诊的大夫，又刚好认识我，知道我们家老爷，这药今天说不好还抓不了。”
    听环儿这么说，英兰自然是知道这药一时半会儿熬不好，嘴里也抱怨道：“真是，下雨天，难道病就不来了吗，居然都关门。算了，那你慢点，夫人那边好说话。不过这药你可要仔细的看紧些，别让人钻了空子。”
    环儿扬起笑脸，一脸不屑到：“英兰姐姐你放心吧，三少爷的药，我可不敢马虎。”
    英兰笑道：“是是是，你是三少爷的死忠，谁不知道你那点心思。”
    “哎呀，英兰姐姐你在说什么。小心我撕了你的嘴。”
    “哎呦，小样，脾气不小啊，好了好了，我不说了。”英兰打起带来的油纸伞，不过临走还不忘记调侃，“果然是三少爷的死忠，这暴力的性子也随了三少爷。”
    “啊，你还说。”环儿作势起身。
    英兰赶紧快走两步溜走。
    门外雨又开始下了。环儿只是淡淡的看了一眼，就低头继续熬药。他们家少爷这次可是狠狠的揍了小日本才受伤的，虽然少爷以前很不着调，但这次不一样。这次可是痛打可恶的日本人。只是可惜听夫人说，少爷这次被人暗算了，要不然以少爷的功夫，才不会受伤了！
    “打倒日本帝国主义！打倒……”小环儿握紧小拳头低声喊了几句，随即紧张的四处看看，捂住了嘴巴，贼兮兮的傻笑。
    “笛——”刺耳的轮船汽笛声像是梦魔一样让昏睡的袁重修睡不安稳。心里不免咕，这他娘的哪儿来的汽船？自己庄园什么时候有这古董玩意儿了？难不成是首长给搞的？但现在不是应该给搞几艘快艇吗？
    迷迷糊糊的想着，袁重修感觉自己越来越困，然后有又迷迷糊糊的睡去。
    “笛——”靠，又来了。
    袁重修很想睁开眼睛大骂一句，可是眼睛怎么也睁不开，他约莫的猜测，这次自己估计距离完蛋不远了。要知道自己那些战友，中了那越南老巫师的毒，可是直接化为白骨了啊！
    “周敏，别舍不得，老太太这样做啊，也是为你好，老爷您说是吧。平时闯闯祸也就算了，我们袁家还能兜住，这次居然惹到日本领事馆的人。呵呵，你和你儿子是不是见不得我们袁家好过。你知道那日本人在关东是怎么狠吗？整个旅顺都被他们杀光了！我还听说台湾整个省被他们杀了一半的人。”尖酸刻薄的女声配上阴阳怪气的调子，让听的人恨不得给她两巴掌。
    靠！这还有完没完，老子现在就算是孤家寡人也对老女人没兴趣。袁重修刚刚被汽笛吵醒，正烦着呢，耳边又响起睡梦中一直有的说话声。
    他也不知道是怎么回事，‘这一晚上’或者是‘这一阵子’他总是在半睡半醒之间，听到一些人在说话，有时候是单身女人的哭哭啼啼，有时候是单身男人的唉声叹息，有时候是男女一起说着小话的。胆小的说不好都能给吓尿，但给他的感觉，却好像是他睡了很长很长时间。
    不过，像今天这样三个人一起，还宅斗的如此明显的却是第一次。
    耳边那熟悉的低泣声很快响起，被叫周敏的女人，也是‘昨晚’梦里感觉在自己耳边说话最多的女人，用她特有的温柔动听的女声道：“老，老爷，长乐他真是冤枉的啊！这根本就是有人故意陷害！”
    “那怎么没陷害到别人，偏偏陷害到你儿子？”尖酸刻薄的声音再次响起。
    “长乐，长乐他太小……”
    “小？姐姐，你可不要睁眼说瞎话，我们家则枢这么大的时候，已经在军队里一年了。哼！日本人可不管你小不小，北京城人家都敢……，江夏多少名门不是因为……”
    “左蔓，够了。”低沉的声音，隐含着隐隐要爆炸的怒气。
    “呃呵呵！老爷，人家这不也是想为您分忧吗？”
    “分忧分忧，我还没老糊涂。”
    “……哼！老爷这话是什么意思，难不成真相信外面人说的，是我们家则立做的？呵呵，我们家则立才多大？我们家则立可是比重修这孩子小了一岁呢。他还能聪明过他哥哥？姐姐，你说是不是？”
    没等周敏说话，男人又开口道：“不是他？不是他最好，是他的话，早晚有一天，被我抓起来打断他的手脚丢出去。”
    “……哼！老爷的心果然是偏的啊！那我也无话可说。本来我还想求我哥哥帮帮忙，现在想来，姐姐和老爷是看不上我左家了。”女人说完咚咚的出了门。
    屋内先是一片寂静，之后又响起周敏的声音：“老爷，这，这……”
    袁魁蹙眉看了一眼床上的人，又重重的叹了口气，片刻才道：“大夫说他最近几天就会醒来，如果醒了，你等他好点，就准备准备，半个月之后就是章家那大儿子选人的日子。你让他也去看看，如果，如果，我是说如果能被选上，也是他的。”
    “老，老爷！”周敏一声高叫，一脸的不可置信！
    袁魁烦躁道：“那你让为夫如何？唉！就算咱们都知道是那姓左的背后使坏，可是人家现在位高权重，咱们又压根没抓住他的把柄。呵！我那便宜兄弟最近忙着练兵等待下一次上升的日子，可不敢这个时候去招惹日本人。去年官场上的那一场无妄之灾你又不是没看到的。况且我发现那厮现在最是亲外不亲内，现在也只有章家能让那些人稍微收敛些，反正就是个浪人，小日本要的也无非就是些黄白之物，难不成真敢狮子大开口，在我江夏闹事？再来个《辛丑条约》。”
    辛丑条约的签订，在国内引起的动荡，就是过去了两年，仍然像一道巨大的伤痕，深深的印在国内有志之士的脑海里，现如今国内但凡有点脑子的人都知道，国家时刻面临着亡国之险。
    袁魁作为一名早年漂洋过海受过正统军事教育的军人，骨子里的血性虽然早被腐朽的王朝消磨的差不多了，可也不会完全被磨灭，只是如今的政府和官场，纵然他有再高的雄心壮志，也无处可用。就像他如今的这个官位，不也是他用钱捞来的，搁以前他会狠狠的唾弃，可为了自己的家，他不得不低头，不得不……。
    “呜呜……”
    “放心，长乐出去了，我会着令把统儿调到储备处的。再说长乐的个性，到了章家和章隼那老小子说不定还脾气相投，万一讨得长辈欢心，那更是好事。”
    “呜呜……，老爷，老爷……”张敏的声音充满了无助。
    袁魁伸手揽过爱妻，同时在心里深深的叹了口气，为自己的无力，为自己不断妥协的尊严！可那又如何，国家贫弱，明明国外列强虎视眈眈，国内的某些人却仍然不忘记算计谋害同胞。
    “别哭了敏儿，这饥荒还不知道要闹到什么时候，现在就是许多富贵人家里也无多少余粮了。章家有章老爷子在，国家每年还能给不少俸禄，我还听说章隼那老小子养了私兵，长乐到了他们家是铁定不会饿着的。”
    “我知道，我知道，我就是，就是担心，你也知道长乐的身体。我这做娘的怎么能不想到他好，可那章启山听说也是个有能力的，这回也不知是怎么回事家里人就听信道士的妖言，要给他娶男妻，这样的人，能对我们家长乐好吗？万一，万一……，可让长乐怎么活啊！”
    “呵呵，夫人多虑了，咱们要往好的地方想，万一我家这小混蛋能得那位亲眼，那也是祖坟冒青烟的好事。我听说这章启山也是个人物，将来绝对不会比他父亲差，而且为人正直，定然不会将长乐的事情透露出去。以后啊，若是他想要娶女人，我们家长乐，我们自己可以领回来，就我们家长乐的本事，还怕饿死。以我的能力，过几年，等他大些，说不定还能在学院给他谋取个教官的职务。”袁魁其实明白章家之所以在这个时候，让自己最卓越的大孙子取娶男妻的原因，但这事儿毕竟是他的猜测，他断然不能乱说，否则传出去别说他想爬上章家的船了，还会坏了人家的好事，不成仇敌都是好的。
    “真的。”周敏不明白，但她在乎的是章家人的品行，这样她的儿子才能平安。
    “呵呵，自然是真的，我还能骗你，这小混蛋混账是混账了些，可却是不可多得的练武奇才，连李师傅他们都想要收他当关门弟子……。”夫人，抱歉！
    “是啊！可惜，我们家长乐没那么福气，要，要是他……”