画眉鸟属雀形目画眉科鸟类。身长约23厘米。外观大部分呈现为棕褐色。头顶至上背具黑褐色的纵纹，眼圈白色并向后延伸成狭窄的眉纹。此鸟常年栖息于山丘灌丛和村落左近的灌木与竹林中，机敏而又胆怯，野生状态下，只在林下的草丛间觅食，且不善作远距离飞翔。雄鸟在繁殖期往往单独藏匿于杂草及树枝间，极善鸣啭，音高昂而洪亮，歌悠扬而婉转，美妙动听，疑为天籁，乃著名的笼中宠物，清晨之佳偶，向晚之伴郎，或对人歌，或与人戏，历来为官绅士商阶层所钟爱，兼之此鸟极善模仿，往往一鸟千声（俗称百舌），变幻莫测，在中华文化史上，地位堪舆西方夜莺相媲美，于一干文人墨客的笔下，更是精雅曼妙的所在，风流倜傥的归属，抑或比拟于女子，抑或辗转于香阁，捕风而曼舞，捉影而声歌，花间月下，娓娓道来。如此这般，尽管此鸟长得并不好看，也没有几许艳丽色彩，却是霓裳未著，旖旎先传，都因为一个古老传说颠倒了众生的判断，将之与美女西施联系在一起。人们爱屋及乌，从此再不怀疑。这个故事的大意是这么讲的，说是在春秋战国时期，吴国灭亡后，范蠡和西施为了避免被越王勾践所害，化名隐居于德清县蠡山下的一座石桥旁。每天清晨和傍晚，爱美的西施都要到这座石桥上，以水当镜，照镜画眉，把两条眉毛画得弯弯长长，格外好看。一天，一群黄褐色的小鸟飞经这座石桥，来到她身边不停地“呖呖”欢唱。它们见到西施正在画眉，越画越好看，便也互相用尖喙画起了对方的眉毛。不多时，居然也“画”出眉来了。可巧，范蠡出来，看见西施画眉时有一群小鸟陪伴着她，心里好生奇怪，便问西施：“这群小鸟，似乎和你结下了什么不解之缘，不知叫什么鸟？长得这样好看，叫得这样好听！”西施笑答：“你没有看见吗？我画眉，它们也画眉，而且，它们还都有着一双美丽的白眉，像是用粉笔画上去似的。不管它本来叫什么鸟，我们就叫它‘画眉’吧！”于是西施最先这样称呼了这群围着她的小鸟，“画眉”这个美称也自此世代相传，沿袭至今。到了一千多年后的宋代，有位江南富家公子逃婚，独自隐居蠡山，闲来无事，常于附近几座石桥旁流连，心里想着西施姑娘的万般姿色，苦于搞不清哪一座石桥是她曾经照过镜子，画过眉毛的地方，不得不在每一座石桥上都停留上片刻，天气好时已然十分辛苦，若遇坏天气更是苦不堪言，即使这样，仍旧坚持每天到这几座石桥上梭巡一番，以期求得可以和西施姑娘千年前留下的倩影相遇的机会，转眼二十多年过去，昔日翩翩少年已然显出龙钟老态的模样，却是不改初衷，于几座石桥之上寻觅不止，附近的人家早已忘了他姓甚名谁，只记得他有一个绰号，痴心伯，十里八乡的人们提起他来都说这是一个天生的情种，一方面看不起他的所作所为，一方面又无不对他心存善念，遇有婚庆喜事，女方家人总不忘了备一份礼给他送去，希望他们家的女婿也可以痴情至此，倒是从此令他衣食无忧。此后，痴心伯声名日盛，感动了不少江南才子，纷纷前来与之攀谊交好，一时间，就连那风月场中的百花魁首也不惜千里迢迢赶来一拜，遂令四邻街坊对他刮目相看，从此视为神人。
    一日，痴心伯寻桥而往，未央，遇拄杖翁一者，须眉若雪，鹤发童颜，言称千年前，在此偶遇西施，遂尾其后，观梳妆，窥浣洗，只因学仙未成，不敢造次，盘恒期间，隐约见一鸟甚奇，身披佳羽，黼黻皇猷，西施行则飞，西施止则落，看似有意，互不相扰，忽一日，此鸟自云端飞出，五彩斑斓，灿灿夺目，却不知出于何故，在西施姑娘梳妆的石桥上空一边盘旋，一边用自己的尖喙拔掉了身上的羽毛，瞬间化作了一缕青烟，惟有那些刚刚被它从身上拔掉的绚丽霓裳，仍在如梦似幻的光影中缓缓飘逸，眼看就要落到了西施姑娘的头顶，哗然变成一群黄褐色的小鸟，“呖呖”的鸣唱不止。翁对痴心伯言：“吾观之，二十四羽。”伯大喜，再问，不语。未几，复曰：“汝通灵，当自梦之。”言毕，身如掠影，伯骇然而惊悚，遂于桥下小憩，不过片刻，悠悠一梦南柯。
    据后世野史记载，宋朝年间，德清县蠡山附近确曾经出现过一座夷光祠（西施的本名叫夷光），祠中设有一坛，取名神鸟坛，祭主乃一位八十多岁高龄的长者，只因年轻时贪慕西施美貌，致使终身未娶，又不知何处觅得巨财，遂建起了这座夷光祠，兼之好善乐施，香名日盛，附近家中凡有得女者，无不来此上香供奉，文人墨客途径此地，亦无不前来观瞻遥念一番，一时方圆几百里内无人不知，无人不晓，皆视其为神迹。忽一日，祭主不适，命内杂人等将之扶上神鸟坛，言语众人，今日必死，待其死后，以火焚身，必有神鸟破体。众皆不信，以为妄语。至其身故，依言而行，火焚将尽，一鸟冲天，精光四射，旋即不见，众骇然。问卜吉凶，未知可可。遂敛了故者骨灰，葬于西施桥畔。自此夷光祠日衰，神鸟坛尽没，惟祭主生前最后时刻晓谕众人的一个关于神鸟的故事，至今仍在草野间流传。
    附：关于神鸟的传说
    吾姓甘，名隆，字予达，江洲余安人氏。自幼与邻家魏氏结姻，因其家道中落，遂遭父母悔婚，奈何早与魏氏小姐暗通款曲，心心相印，一个今生非汝不娶，一个今生非尔不嫁，故逃之，阻于途，魏氏不堪受辱，投身于江中，行前谓吾曰，“我乃西施转世，汝可来蠡山寻之。”言毕，人没。得脱家人，寻江而下，行数十里，江水清清，独不见佳人矣，生即无欢，死又何惧，觅一高崖，投江而去，惟愿香魂未散，逝之未远，黄泉路上，携手同归。
    （以下改用白话文）
    我在嶙峋的乱石丛间攀上了一处高崖，人已经精疲力尽，一脚深一脚浅地走向了疾风劲吹的崖边，不到十米的路途，中间摔倒过好几回，这才来到可以纵身一跃的地方，但见身下江流宽阔，耳畔听得水声浩荡，正值夕阳西下之际，天地浑然一派金光，想我也曾和魏氏小姐来此同游，面江为盟，誓同生死，不料一语成谶，夫复何言。我心已碎，生不如死，一横而已，纵身跳将了下去。我以为自己必死无疑，却不料被一阵大风将我吹了回去，复又再跳，依从前例，连续几次，昏厥过去。恍惚间，看见一只体型巨大的画眉鸟扑扇着一对黑云一样的翅膀自江流的对岸风驰电掣般飞扑过来，一双粗壮的牛筋腿活像是两根戏台上的柱子，撑着一个硕大的犹如葫芦一般的身躯，此刻，就站在我刚刚跳崖而去的地方，朝我弯下脖子，将尖尖的长嘴探向了我的面颊，近额处似有两缕黑色的胡须触到了我的脸上，一圈白眉的中央，两只天蓝色的眼睛晶亮而又深邃，毛茸茸的头顶光光秃秃的，非常灵活地转来转去，我惊恐万状地望着这个怪物，努力回想自己是不是已经死了，这东西来此就是为了引我下黄泉的，因为它长得如此可怕，与我见过的画眉鸟相似却又截然不同，我疑疑惑惑的不知该怎么办，躲又躲不开，只好眯缝起一双眼，只见它侧过头来，拿一边的蓝眼睛贴贴我，然后又转到另一侧，再贴贴我，嘴里咕噜咕噜地不断往外呼气，都喷到了我的脸上，闻着有一股浓烈的水腥味，身上的羽毛倒是梳理的十分光滑，整洁，粼粼地浮泛着夕阳的余辉，不知不觉已迷进了我的眼睛里。
    “你醒了吗？”它忽然开口说起了人话。
    我大惊失色，身如烂泥，瘫软于地，好半天结结巴巴地问：“你——谁？”
    大鸟高傲地扬起了头，“我乃百雀之神——二十四羽金钟鸟，天庭如意殿逍遥真神亲掌的如意郎君是也。”说完这话，它将头扬至与天空垂直的位置，朝上“呖呖”地鸣叫了几声，听上去还真像一个人拉长了嗓子大喊“如意——如意——”，我的心这才稍稍安定下来，知它不过就是一只画眉鸟而已。
    “你是一只画眉——”我脱口而出。
    巨鸟瞬间低下了头，神情沮丧地紧闭着眼睛，用几乎听不清的声音说：“是的，我违背了逍遥真神的旨意，变成了这副模样，从前的我可不是这个样子的啊。”
    “你做错了什么事？”我忽然动了好奇心。
    巨鸟睁开眼睛，扭动着看我，然后，头垂得更低了，声音沙哑地说：“一千多年以前，我奉了逍遥真神的旨意，去蠡山衔取西施香魂回归天庭，只待那个命定的时辰一到，衔着她的香魂回归如意殿即可，全怪我一时动了凡心，为西施姑娘的美貌所吸引，错过了返回天庭的时辰。逍遥真神大怒，罚我不得再回天庭，且不得与人相近，近则必被囚于笼中，我知自己铸成大错，已然无法回头，只得拔掉了身上最美丽的二十四支羽毛，让它们替我在人间受难，自身则化作一缕青烟，隐匿于浩渺的洞庭湖畔，居于天水之间，潜心修炼，忽一日，遇阎罗殿上主簿途径至此，对我笑言，西施即将转世，投胎江洲余安，我听后凡心再萌，不惜舍了千年之功，往西施诞生之地的人家附近游荡有年，及至西施再世，与尔结缘，便化为你的魂魄，居于你的肉身，心想这一次总算可以称心如愿，说不定还能够从此破了逍遥真神的诅咒，得以还我拔掉的二十四羽，再回天庭，永享如意。谁知竟然横遭出此等变故，只怕造化不够，天意难违。我救你实乃自救，皆因你天年未尽，死必损及于我。”
    “我与你何干？休得在此啰唣。”我愤愤地说。
    “我们谈谈条件吧。”巨鸟曲下双膝，殷殷切切地望着我说：“或许，你也未必愿意一死。”
    “我意已决——除非魏小姐复生，绝不独自苟活于世。”
    “如意！如意！”巨鸟扑扇着翅膀，昂着头，大声欢叫起来。我旋即被它煽起的狂风从倒下的地方扫了起来，身体立刻犹如腾云驾雾般的上升而起。我再度陷入了昏迷，及至醒来，人已躺在了蠡山脚下一片常绿的阔叶林中，给清晨明晃晃的阳光晒在身上，感觉暖暖洋洋。我睁开眼睛后，立刻发现有一小群画眉鸟正围着我“呖呖”的欢唱，它们都在附近的枝桠间跳来跳去，却是不飞不走，我一一计数下来，不多不少，整整二十四只，想到不久前一只巨鸟对我说过的一番话，心下恍然大悟，忽然就有了要活下去的勇气。我对自己说，无论如何都要找到西施，今生再看她一眼就好。
    我活了下来，建起了这座夷光祠，并为神鸟设一坛，以求佑人自佑矣，然今天命已绝，时辰将至，我心昭昭，晓谕众人，待我尸身焚尽，届时可知真伪，吾即为灰，神鸟必现，千秋之后，再度回归。
    弹指间，千年已矣，公元2014年12月1日，这一天，在北京望京的街头，几个早起上学的孩子突然望见半明半暗的天空里掠过了一只体型巨大的画眉鸟，无不惊慌失措地将这件奇事告知了他们的家长和老师，结果，被斥为一派胡言。
    这一天，寒流凛冽，晴空万里，天际之中，没有一丝云彩。