皇城禁宫，昭元殿内，徐常德将新沏好的茶端上桌案，正准备换下另一边的茶盏，“留下吧，这杯还有余温，把那杯给老三端过去。”一只骨节突出，宽大修长，却泛着青白病态色泽的手指了指新上的茶盏，又指向座下一名青年。
    “奴才遵旨。”徐常德下意识顺着那只手所指的方向看过去。
    明亮的烛火将底下手持奏章，盘膝而坐的人照得清清楚楚，青年身着华贵的金丝四爪龙绣黑底锦袍，内里白底长衫的淡金色繁复暗纹和外披的同色暗纹罩衫交相呼应，衬得那张原本过分精致的脸棱角毕现，煞是丰神俊朗，高贵不凡。
    原本垂眸注视奏折的青年人似乎察觉到有人在看他，狭长眼眸倏地上挑微睁，瞄了许常德一眼。仅一眼，就令这常年侍奉于皇帝身畔，什么场面都见识过的老人心下一抖，忙不迭地收回了视线。
    徐常德暗自纳闷着，手下动作不敢停留，依着方才主子的命令，小心翼翼拾起桌上放没多久的茶盏，缓步挪到青年跟前，将手中茶盏放在案头，这才悄然转身离殿，期间再不敢瞧那人一眼。
    “明日你代朕去京城各书院瞧瞧吧。”
    青年没有马上应答，直到将手中那本奏折批完，这才冷冷回道：“不敢‘代替’圣上。”
    “你连朕的‘功课’都做得像模像样了，又何谈‘不敢’二字？”皇帝说出句句诛心的话语，口气却是充满调侃，神态亦彰显十足的慈爱纵溺。
    “是‘不敢’。儿子生怕一出宫就没命回来继续替父亲效劳了。”
    皇帝脸色一变，又为那声“父亲”心头一软，“此局虽九死一生，但个中凶险自有父亲替你挡着，且奸党已铲除大半，大局早已偏转，我儿无需多虑。”
    “儿子不多虑，”青年人噙着一抹略显嘲讽的笑意道：“父亲终于放行，儿子早已喜出望外。”
    皇帝笑道：“我儿近日委屈了。”
    青年人只收敛起面上表情，恢复了之前深不可测的神态后淡淡道：“顾全大局，在所难免。”
    “那些都是将来要效忠于你的人，是时候该好好去问藉一番，若非局势尚未大明，父亲也不会限你只在这京城片地探访学子。至于笼络人心之道，想是不必父亲再耳提面命了。”
    “京城自古集英杰，虽片地之心亦不可小觑。”
    皇帝点点头，想了想又道：“恩科已推及到地方，待筛选出举国良才，便是加紧开设会试选拔臣子的时候，”皇帝说到这顿了顿，又道：“父亲的身体撑不久了，指不定未能陪你走到那个时候……所幸你也早能独当一面。”
    青年眼波微动，看向那独坐高位的天子尊父，明亮的烛火照不亮那人的脸色，一代帝皇丝毫不掩衰老颓败之态，“莫氏余孽未明，父亲……”
    “这点你仍是无需多虑，朕的陪葬品若只是个缺了角的莫氏，朕也不会舍得阖眼。”
    青年瞧见皇帝面上果决之色，眼中不见平静，反倒愈见深沉。
    “你只需记住一点，朕做了这把龙椅半辈子的傀儡，临死就是收回了尊严和皇权……却再见不得你母父一面……”帝王垂首低声喃语，手掌按在雕龙扶手上，看不清面上神情，“权利是帝王的利剑，你选择了这条路，虽生杀予夺在你一念，却还得小心莫让这利剑伤了你的眼，看不清……看不清心中真正所思……”
    青年听了这话，沉默许久方道：“这回是父亲多虑了，儿子不是父亲，儿子不会允许出现如母父那般存在的人，”顿了顿，又沉声道：“就是儿子心中有所思，也只当时时刻刻锁在眼前的好。”
    皇帝一怔，尚未反应过来，青年便站起身来：“今日奏章已阅，儿臣告退。”说完也不等皇帝答应，便甩袖离开。
    皇帝瞧着青年挺拔刚硬的背影自顾离去，想起他方才的偏执激言，眉头不由微蹙，就在这时，一道黑影从殿檐上翻下，来人单膝跪地，嗓音粗噶道：“卑职无能，未全程跟紧二皇子一行人，二皇子已于未时回宫。”
    “朕的老二也有些能耐啊，未时才回的宫，想是要有一番大动作了……”皇帝向后斜靠在厚实的龙纹锦垫上，幽幽叹道：“也好，快些来，朕也等不及一网打尽了。”