在承穆结束北方战事，返回京都的一年时间后，也就是和青兮维持隐蔽、深刻而不同寻常的一年爱情后，内阁里最年轻的辅臣在一夜之间震动朝野。
    严亭月二十八岁，入阁三年，瘦瘦高高，外貌普通，生来一种不惹人注目的中庸气质。但是有一天，他突然一改自己温和的中立风格，连续向朝廷乃至皇帝本人发难，写下七篇谏疏，痛陈本朝弊病流毒，每一篇都言辞诚挚，发自肺腑，所陈事实客观公正，思路清晰，不少改革措施为多年经验与思考之所得，字字务实恳切，如真能推行他的改革建议，必能重振朝纲、造福社稷。然而，严亭月呕心沥血写就的奏疏，呈到老皇帝那里，老皇帝倚在榻上，听秉笔太监粗略地读一遍，阖着松弛的眼皮说：“知道了。”就再也不搭理，折子扔到一旁，继续去炼丹苑里求仙问道，醉生梦死。大太监冯福被狠参一本，心中滋恨，不肯放过严亭月，想方设法地在老皇帝耳边诋毁，老皇帝听得多了，信以为真，气得破口大骂他“故意以诤谏博名，居心险恶！”，御笔一挥，将严亭月一下子从内阁高位，贬斥到南方夷瘴之地做县令。
    但凡还有报国之志的朝臣，得知严亭月被黜一事，都为之扼腕遗憾，又联想到自身仕途，皇帝年老昏聩，宦官擅权弄政，外戚无法无天，太子与四皇子的皇位争斗从暗处浮出水面。许多人为保前程，以赌博的态度，纷纷选边站对，结党营私。众人只觉步步凶险，前途难测，空有一腔凌云抱负，却在现实中遭遇诸多无奈，不由唏嘘喟叹，分外感伤。
    辞别的晚宴设在云河旁的落雁楼，因着严亭月平素清廉温雅，作风端正的好名声，以及这敢为人之所不敢言的激愤义举，许多官员都来为他践行了。
    青兮与承穆也在其中。
    青兮与严亭月的关系一直不错，于公，当年青兮参加京式，严亭月是他的考官，后来到户部当侍郎，严亭月入阁，对青兮也多有照拂。于私，两人常常参加年轻官员的聚会，畅议国事，颇有相同观点，吟诗作对，每每能够契合，下棋对弈，水平难分伯仲，因此两人建立起了很好的友谊。
    至于承穆呢？承穆与严亭月鲜有交集，统共没说过几句话。但他很敬佩严亭月豁出仕途甚至脑袋，慷慨直言的豪举，认为这样的文臣，才是真正的社稷之臣。然而奸党当道，明臣难做，才华横溢的严亭月，竟然落难至斯，承穆的敬重之情，惟有为他践行聊表一二。
    两人是一前一后到的，分坐在左右，中间隔着其他人，并不怎么引人注意。宴会一开始的气氛有些低沉。想到此次一别，不知严亭月何时才能回来，想到现在的混乱不堪的朝廷局势，横来地贬黜、砍头、株连九族时刻可能发生。各地灾情频繁，东边洪水肆虐，南方干旱千里，中部又有瘟疫，粮食不收，饿殍无数。上奏的折子累得天高，皇帝却只顾着宫闱之乐，灵丹妙药，对这些十万火急的折子弃之不理，不闻不问。
    众人怀着各自的心思，郁郁不快地喝酒。醉吟楼的淫柔曲调丝丝缕缕地从窗棂里渗进来，薄纱一般覆盖住杯盏碰撞的声响；云河水从漆黑寂寥的天际滚滚地向东奔涌，从古到今，日复一日。在沉闷的交谈声里，不知谁突然叹出一句：“如何昊天，辟言不信！”
    戛然间，声响捻灭了。
    人们停杯投箸，屏息无言。
    四壁的蜡烛光芒明亮，照在这帮朝臣身上，在他们的眉眼里投落晦暗的阴影。许多都是年轻士子，可是这个夜晚，在醉吟楼不知愁绪的快乐曲音与云河水亘古不变的永恒奔涌里，他们好似已经苍老，再寻不回无畏的少年意气。
    严亭月忽地拿起筷子，哒哒地快速敲击杯盏。
    人们的视线刷刷朝他望去，却见他满脸的笑意，一手敲击杯盏，一手撑在地上，朗声吟道：
    “日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。青史几番春梦，红尘多少奇才。不须计较与安排，领取而今见在！”
    他一仰头，将杯中酒咕噜喝光，扫去愁郁之色，展眉狂纵地笑道：“大家看得起我，专程为我践行，我心中感动万分。如此良辰美景，好酒好肉，怎不该痛快享用！照我看，该去把醉吟楼的歌女也请过来，给我们弹唱助兴！今儿个，我们散尽千金，不醉不归，用一场盛宴，销万古之愁！”
    其余人受他感染，纷纷笑将起来，挥散三千烦恼丝，哄哄闹闹地谈天说地，把酒言欢。兵部一位大人还真派小厮把醉吟楼的苏钗，绮罗两位歌女请来，坐在旁边弹唱小调，增添兴致。气氛从压抑转为欢快，又从欢快渐成癫狂。一帮子平时高高端着，出门要把仪容从头到脚检查三遍的朝廷大臣，脱去拘束，打回原形，一个个变成天真又脆弱的孩子，东倒西歪，勾肩搭背，胡言乱语，嬉笑怒骂。在酒中寻慰藉，在醉里诉衷肠。有的靠住墙角怔怔出神，有的埋首桌案倒头昏睡，还有的穿进穿出，扯开嗓门，逼着自己和别人喝得更醉，更有那情到深处不能已的，与同僚抱头痛哭，眼泪鼻涕哗哗直流，淌湿衣衫。
    杯盘狼藉，毫无形象，一厢房的人全都乱了套。
    青兮很有一套拒酒的办法。但是这个夜晚，他还是喝多了。意识尚算清醒，只是脑袋昏沉，四肢发软，不得不扶住桌子，懒洋洋地斜坐。对面静静的目光在他身上流连，他转头回应过去，两人视线在空气里交织，缠绕。像酒，浓烈的，深沉的，醇郁的。
    青兮眸光似水，灿然一笑。
    刹那姹紫嫣红扑面而来，春风里绽开明艳的娇花。
    承穆行兵打仗，酒量极好，本来没有什么醉意。青兮这一笑，他忽地就迷醉了。
    承穆起身，步伐摇摇晃晃，走到青兮一侧，猝不及防地，脚踩着袍子撞到桌案，打个趑趄，整个儿砸倒在青兮身上。
    青兮微微地睁大眼睛。
    承穆的嘴唇撞到了他的嘴唇，柔软的唇紧贴一处，就像一个吻。
    那些耍酒疯的，瞧见这突兀的一幕，蓦地都怔了，陷入一片鸦雀无声。
    短暂的寂静后，严亭月突然哈哈大笑，促狭大嚷起来：“大家快看，应侍郎被徐将军强吻咯！”
    其他人也跟着轰然大笑。都道是承穆路没走稳，不小心摔倒，结果与青兮碰个对唇。承穆在众人调笑声里沉下目光，从青兮身上起开，摇晃走几步，按住严亭月的肩膀喝酒，看起来真是醉厉害了，举止大反平素的冷峻，劝酒的话语都说得颠三倒四。严亭月笑着与他干杯，抬头间，好似从这位醉醺醺的将领眼眸深处，瞥见一掠而过的清醒。
    青兮匆匆坐起身，脸色涨得通红，幸而醉着酒，他异样的紧张羞涩并未被人关注。
    有人笑道：“徐将军，你太不像话，占完便宜就走，一句话也不说，转背又去勾搭严兄。你这两面三刀可不行啊！”
    “是啊是啊！三心两意，不是大丈夫所为！”
    “哈哈，就是。应侍郎你可要记住今晚的深仇大仇，回头扣徐将军一年俸禄！”
    “……”
    众人之所以敢戏言取笑，是因为他们认为青兮与承穆光明磊落。如果他们知道青兮与承穆的私底下异乎寻常的关系，是断不会再开出这等玩笑的。
    青兮的紧张平复了，渐渐咂出一份甜蜜。承穆当着众人的面吻他，其实是在宣之于众，他是承穆的，承穆是他的，他们是彼此的爱人。
    虽然这种宣告，没有人能明白，理解，换来的不过一顿同僚的揶揄调侃。但是，承穆这略带任性的做法，仍然让青兮偷偷地漾起笑意，满心幸福欢喜。