村子一里之外是叶尔村唯一的入口，这里有一段斜坡，大概两百步左右的距离，从出云镇回来的村民如果带着沉重货物，要爬上这段斜坡是非常吃力，何况如今这时候更是堆满了积雪。走下陡坡，山谷里一条山涧蜿蜒横过，上面用粗壮结实的原木架起一段宽阔的小桥。
    云川和堂兄吃过早饭早早的在这里等候回村的叔父。两人到达村口的时候已经有四五个村民守候在桥边，三三两两的孩童在桥下结冰的山涧上划来划去，大声尖叫着释放他们的欢乐。
    霍英男也站在人群中，一边礼貌的与身边的村民相互问候着，一边频繁的看着叶尔村的来路，直到云川云贵出现在视野，才如释重负的轻轻挥手微笑，兽皮短衫衬托着她姣好的身材，清亮的眼睛，金色的长发，仿佛一只雪中轻舞的精灵，她的风采牢牢的吸引着云贵的目光，木讷的站着她面前不知所措，反而是霍英男不时的挑起一些活跃的小话题。
    村民越聚越多，互相打着招呼，聊着糟糕的天气。连续的降雪让大家忧心忡忡，今年的商人恐怕不来了，仓库存储不足越冬的村民大多结伴前往出云镇，往年这个时候商人会进山来收购他们一年的富余产品，同时卖给他们一些生活的必需品：米、盐、种子，家禽、牲口、布匹、农具等等，而今年他们不得跋涉三四百里山路到遥远的出云镇去购买或兑换这些。
    阴沉沉的天气，山间冷风徐徐，吹落了高大的杉树上的残雪，飘飘荡荡钻进人们的领间袖口，有人叹气说道：“仅仅晴了一天，又要开始下雪了。”
    “听说南边战争又起了，深厚的积雪未尝不是好事，保护我们免受战争之祸。”说话的是村长伊德耶，他的消息总是比大家灵通一些。因为十年前的战火波及而失去两个儿子的他，对战争深深痛恨并且格外敏感。战争让大家的心情更加沉重起来，只有孩子们的欢声笑语依旧洋溢。
    直到快中午的时候，远远的山脚处才突兀的传来大声的呼唤，然后几辆马车逐一转过山脚，出现在视野之中，大家的脸上又有了笑容，玩耍的孩子已经尖叫着跑向车队。大人们也快速迎着车队走去。云川好奇的发现，归来的村民形容憔悴，脸上都是受了惊吓的慌张表情，马车上的货物也并不丰厚，究竟发生了什么。守候的村民陆陆续续找到各自的家人，他们互相询问着，很快人们脸上笑容又被忧愁取代。
    足有一人多高的车轮压着厚厚的积雪发出清脆的声音，拉车用的是纯种的约德尔山地马，它们强壮而高大，还未长成的少年们要踮起脚尖才能够到马背，马的两肩和臀部有红白相间的花纹，其他地方的毛色几乎比雪还白，俊逸不凡。
    白镰走在车队的最后，载货的马车行走在厚厚的积雪上，即使是高大的约德尔山地马也依然吃力，云川和云贵两兄弟走过去一左一右帮着推车。“路上发生了什么？”两人焦急的问。
    “路上没有发生什么事，是出云镇那边又起战争了，如果我们迟去几天可能就回不来了，南部的约德尔人已经跃过卢彦山，前锋部队现在应该已经攻陷了出云镇，我们出来的时候出云镇上人心惶惶，希望大雪可以阻挡约德尔人进山的脚步。”云川的叔父白镰沮丧的说道。
    车队艰难的爬上陡坡，因为战火临近的原因，人们并没有各自回家，不约而同的停留在村外的广场上，村里留守的村民也陆续走出来集聚在广场，阴沉的天空，开始飘荡零星的雪花，人们神情低落，互相喃喃低语，一些经历过战争的老妇人低声的啜泣，受到感染的孩子们也不再欢快的嬉闹，怯弱的依偎在父母身旁，拉车的马偶尔发出低沉的嘶鸣，鼻子里喷出长长的白雾。
    “可恶的约德尔人，我们十年前从海边逃到这里，现在又要逃到哪里去。”有人愤怒而绝望的大声喊道。
    “冬季他们不会进山的，进来只会冻死在沧月山中。”酒馆里的掌柜很有见识的分析道。
    “过了这个冬季，帝国的骑士一定会来守卫我们的家园。”屠夫施纳尔热切的期盼着说，他是新国王的忠实拥护者。
    大家都赞同的点点头，脸上渐渐露出放松的表情。
    “国王刚刚杀死了自己的兄长夺得了王位，这样的人会来管我们吗？”一个十一二岁的女孩低声自言自语，旁边听到的人急忙捂住她的嘴巴，她大大的眼睛里满是不解和疑惑。
    人们互相之间再次询问一些镇上发生的事，然后散去各自回家。广场上又恢复平静，雪地上留下乱糟糟的车辙、脚印以及还散着热气的马粪。
    “别指望有人会来救我们，曾经的龙骑士也许会，但是他们现在只是国王的走狗。”回到家里，一家人围在餐桌旁，云贵低声愤怒说道。
    “我们现在没有别的指望了，这次换回来的粮食勉强可以越冬，有时间我们还是需要进山狩猎，大雪可以阻挡约德尔人的脚步，也增加我们进山狩猎的难度。”白镰最关心的还是当下的生计问题。
    这一家子同样愁云满布，宝石的事也被云川忘在脑后。
    过了傍晚，狂风像怒吼的魔鬼，卷着大片的雪花，降临了山谷，“世道真的要变了，”云川从后院里抱进足够的燃木，快速的插上房门，门外吹进来的雪花在暖暖的屋子里瞬间消散。
    这天夜里，云川梦见一个奇异的冰封世界，到处是村民的尸体，死去被冻结的脸庞变幻出诡异的肤色，他们不瞑的双目留着痛苦的血泪看着云川，冥冥中一个怨恨的声音在他耳边低语：“你可以救我们的，为什么不交出那宝石。”
    云川惊恐的从梦中醒来，额头上潮湿的汗渍还没有消散，慌张的双眼环视着自己熟悉的卧室，双手紧紧抓着被子坐了一会，等心情平复下来才跳下床来，他点亮油灯，从枕头下取出那块艳丽的红宝石，它安静的躺在手心里，和刚发现的时候没有什么异样，这时候村口传来几声猎犬的吠叫，云川从二楼的窗户望出去，外面雪已经停了，一排黑黑影子踏着厚厚的积雪从村口的陡坡上慢慢冒出来，其中搭起弓箭，流矢划过夜空，村口那只凶猛的猎犬就安静下来，支吾两声倒在雪地里。
    云川低低的惊叫一声，吹灭了桌上的油灯，把宝石揣到怀里，急忙跑出房间叫醒了叔父和云贵，三个人溜着窗边慢慢探出脑袋往外看去，朦胧的夜色下，一队约德尔骑兵整齐的排列在村口的广场上，“是约德尔人”白镰取出随身的竹哨，“喁”嘹亮的声音响彻夜空，这通常用来在打猎时互相警示和联系。村民们从睡梦中惊醒。