自古以来，有光的地方就有生命。
    丰沃的平原、崎岖的丘陵，还有赛多斯大陆上许许多多的森林沼泽，已成为人类的居所。因为光，人类在懵懂求生的年代得以存活；因为光，他们学会昼夜耕作自给自足。从最混乱无知的岁月，缓慢地攀爬前行。然后繁荣，然后渴求秩序。
    辛德森联盟就是人类的秩序。它将一切存在划分得井井有条，领地被一分为六，每个人有各自的阶层身份。平民、贵族，丘陵、森林，原本自由散漫的人类社会，有了规则。
    然而光明与黑暗如同孪生。
    在阴冷的西北方，在那狭小、没有片刻光明的角落里，一个强大的种族悄然而生。极致的严寒让所有温暖望而却步，黑暗稠得像化不开的血，空气冷得几乎凝结。
    血族，作为被造物主抛弃的种族，在那段漫长并痛苦的时光里，习惯了黑暗，习惯了严寒，习惯了靠吸食血液为生。恶劣的生存环境让他们拥有得天独厚的能力，不死的身躯、经久不变的容颜、尖利的獠牙，敏捷且迅速的反应…
    他们成为赛多斯大陆最恐怖的存在。
    当黑夜降临，生命眨眼间破碎不堪。欲望犹如梦魇，吞噬了整个灰色地带。那里的人类被当作猎物，被抛弃在苍凉贫瘠的领域里，浪荡、游离。只剩阴森的黑，刺目的红。
    矛盾在这里到达顶峰，与血族的周旋对抗逼迫人类不断完善，异能者便是那群处于进化链顶端的存在。西尔维亚学院应运而生，数百年来，为辛德森联盟培养了一批批优秀的异能者，延续着两个对立种族间的战火。
    故事，就从这充满希望和阴谋的地方开始。
    联盟里，一直流传着一个说法。并不是所有人，都能幸运地通过西尔维亚之门。它只为身怀异能的人敞开，数百年来从未出错。
    卡桑德拉站在门前，望着古旧的青铜拱门。高挺的石墙串成一排，将里面的风景围得严严实实。大概年代太久，原本平整的墙面已经凹凸不平。有的被风吹出古怪的纹路，有的被晒得剥落棱角。唯一偏新的，就只有嵌在拱门上，用鎏金烫出来的几个大字。
    浑然而成的肃穆感，让卡桑德拉怯怯地愣了片刻。她脱掉宽檐帽，极不自然地挪动两步，磨磨蹭蹭地跨了过去。
    “千万不要传出去。”卡桑德拉的脸上显出一丝浮躁，祈祷似的小声嘀咕。当双脚还坚强地踏在原地，紧张终化作一声傻笑，她喜滋滋地戴回那顶宽檐帽，摸着刚才还“噗通噗通”跳的胸口，“真是太好了。”
    她激动地深呼吸，指尖触上细镂的门背。精致的雕纹被风霜抚平不少，透过雕纹的缝隙往外瞅，一些朦胧残缺的画面飞快地掠过，眼前，仿佛是另一个世界。
    像她来的那个世界。
    卡桑德拉从不主动提及她的名字，那个被烙下偏见的名字，只会给别人带来不快。赤贫、荒凉，儒弱而怯懦，空乏而悲辛。比起同情，她看得更多的是避忌。
    从最初的拙涩反应，到现在的麻木，越过的，是她并不美好，甚至算得上惨厉的童年。
    卡桑德拉童年的大部分记忆，都留在了森林。粗壮的树木密密麻麻地聚在一起，或高耸，或低矮，伫立在暗绿的的苔藓上，吐出一股浓郁的泥土味儿。依稀的阳光滤下，落在弯曲的枝桠，落在鲜嫩的叶肉，落在潮湿的森林，落在那个被称作灰色地带的地方。
    她和其他人一样，抱着一丝希望，磕磕碰碰地来到里兰。像一只忽被放生的小鹿，念叨着、亢奋着，不知所措地走在繁荣的街口，莽莽撞撞、焦虑难安。
    她苦笑，指尖被烫得发红。
    里兰，是与她故乡截然相反的地方。不仅纷繁绮丽，就连头顶的阳光也略有不同。浇在身上，灼得她头晕目眩。
    对，纷繁绮丽，这就是她对里兰全部的印象。
    灰色的布裙让她在一片明艳中极为突兀，交叠的建筑，屋顶上缀的金色，半圆的、尖耸的、拱凸的。雕塑落在台阶正中，分出弧形的阶廊，悠长地延伸到不知何处。几处别致的长椅，镂出清晰繁复的雕纹，摆在廊边，衬着花窗棂上拼砌的彩色玻璃。卡桑德拉只看了一眼，就被玻璃上斑斓的玫瑰图样迷得头昏眼花。
    或许，除了纷繁绮丽，她还能想到一个词来比喻：浮华，与她格格不入的浮华。
    她在逐渐膨胀的自卑中回神，隐约听到“嗷”的一声叫嚷，肩头一抖，敏感地竖起耳朵。
    “嗷！嘶！”
    没来得及分辨声音的来源，甚至没觉察到危机，一只狮子就忽地从门中跃出来，稳稳地落在地上。
    这个地方有狮子？
    卡桑德拉吓得吞咽，猝不及防地，那只短毛雄狮有力的前爪便扑过来，“啪”地一声将她摁倒。
    她已经忘了挣扎，雄狮张开血盆大口，锋利的牙仿佛下一刻就会把她狠狠咬碎，吞入腹中。她恐惧地收紧身子，呆滞地看着，雄狮磨动尖牙，伸长舌头，然后……然后在她左脸颊温驯地舔了起来。
    几乎同时，一抹娇小的身影闯入视线，卯足气喊着：“鲁鲁！听话！”
    摁住卡桑德拉的前爪眨眼消失，只听“喵”的一声，一只暗黄的短毛猫正懒洋洋地趴在她胸上，眯着眼睛绵绵地叫。
    “嗯？”卡桑德拉惶惑地躺在地上，显然还没弄清楚发生了什么。
    少女弯腰，捏住猫的一条腿，从卡桑德拉胸前“唰”地一下拉起来，“没受伤吧？”
    卡桑德拉这才仓皇地爬起来，捡起落在脚边的宽檐帽：“没有。”
    她对动物之类的一直就没有什么好感，虽然森林里时常能听到几声沙哑的鸟鸣，可像狮子、老虎这样的凶猛物种，她向来都避让三分。本以为在里兰，它们只能囚在笼里被人观赏议论，却不想她才刚踏入学院，就来了这么一个亲密接触。如果不是左脸颊还残着湿漉漉的唾液，她根本不会相信刚才眼前真的出现过一只狮子。
    还有和狮子一起，凭空而降的少女。脸颊红扑扑的，一双大眼睛水灵灵地眨。抱着怀里的短毛猫，稚气的脸蛋逸出一丝得意，俏皮地说：“看吧，露易丝就说鲁鲁绝对不会伤人，就算变成了狮子也一样温顺，听话着呢。”
    “真是胡闹。”
    自称露易丝的少女转向身后，不服气地哼哼：“才不是胡闹。”
    卡桑德拉悄悄地溜了一眼，一张白净清秀的脸掩在阳光下，慢慢拓出轮廓。她想起从灰色地带边缘奔过的那条河，水潺潺地流，她远远地望，碧蓝碧蓝的，在昏黄荒凉的土地上划出一道清澈的颜色。少年的眼眸就是这样的颜色。不掺任何杂质，柔和而纯粹，被太阳照着，像那条河一样，乍出明亮的光。
    他信步走来，托着一顶白色毡帽，另一只手搭上露易丝的脑门。金色的刘海被揉得乱七八糟的，露易丝喃喃地抱怨，往前蹦了两下，躲掉那只讨厌的手。少年追过去，将毡帽搭在肩上，替小丫头绑好松散的绸带，眼里透出宠溺。
    卡桑德拉太不起眼，站在那儿了好一会儿，从发愣到清醒，再狼狈地戴上宽檐帽，拍掉背后的灰尘，少年的目光才缓缓地落在她身上。
    “失礼了。”他褪掉丝绸手套，右手别在腰间，“你好。”
    “你好。”卡桑德拉自觉地取了宽檐帽，低头回应，出于谨慎，不敢握他的手。
    少年略有尴尬地戴回手套，脸上倒依然是笑着的，“丹尼尔·克罗夫特”，又指了指身旁的露易丝，“她是我妹妹。”
    卡桑德拉立在两人面前，霎地冒出想逃的念头。她早该知道他们是贵族，她不应该那么鲁莽地接话。金灿灿的气息在她周围弥散，压得她的头越来越低，她瞄了一眼露易丝。她正抓着短毛猫搭在肩膀上的小爪子，笑嘻嘻地看着她：“你好。”
    这一瞄，对上了视线，她不得不认真地答，“卡桑德拉·布朗宁”，握着宽檐帽的手开始微微颤抖。
    沉默，死一般的沉默。
    所以她才那么避忌地不想说出自己的名字，偏见，鄙夷，这些她从灰色地带一路走来，已经看得够多了。有的隐隐绰绰，有的则毫不掩饰。反正她和他们之间，就只会有这点微末的交集，礼貌过后，谁也不想再记得她。
    她索性抬起头，静静地盯着丹尼尔，不意外，也不失落。
    那张白净的脸先是一懵，惊讶地打量着她，“灰色地带吗？”
    卡桑德拉拘谨地点头，丹尼尔的脸上随即衬出歉意，“抱歉，抱歉，我不该这么大反应的。我只是太震惊，没有想到真的能在这里遇见从灰色地带来的……认识你是我的荣幸。”似乎觉得自己说了不该说的话，丹尼尔犹犹豫豫地继续解释：“我很喜欢你的头发，黑乌乌的非常特别。”
    “让人印象深刻。”他又补充道。
    卡桑德拉从没被人这么夸过，下意识地抓揉她那头毛糙的齐肩发，“谢、谢谢。”
    “真的非常特别。”丹尼尔认真地看着她，笑得率直真切。金色的短发有如里兰的阳光，灿烂无暇。“如果不介意，愿意和我们搭个伴，一起去格莱屋吗？”
    “谢谢你的好意，我还有其他事…”卡桑德拉并不善长拒绝，话说到一半时，心里已经愧疚难耐。
    不过比起愧疚，她必须更谨慎小心。丹尼尔和露易丝毕竟是贵族，即使他们是少数的、未向她显示疏离的那一部分，她也必须牢记自己的身份。她是平民，下等平民，在他们的世界里，没有同贵族站在一起的资格。有时候连多看一眼，都不可以。
    丹尼尔没有追问原因，也没有看出卡桑德拉的顾虑，三个人说了几句短促的礼貌话，就挥着手分开了。
    希望以后还能有机会见到你。
    丹尼尔最后这么说着，淡成一道白色的光点，在卡桑德拉的视野里越走越小。她竟觉得有些安慰，在她狭小的世界里，曾经也有这样一个人，每句话，每个动作，都给她安全感。
    他是她的朋友，知己，是她在这个世上最亲近的人。
    卡桑德拉拨弄散乱的头发，毛糙的结点被她用指尖生硬地切开。她又戴回宽檐帽，回味起离别时他说过的话，嘴角绽开笑涡。
    “也许那里，真的会是改变你命运的地方。”