黄昏时分，蟠龙谷道。
    叶影站在谷道之口，宝剑插在一丈开外，金色剑穗随风摇摆，在夕阳下金光耀眼。
    道口并不适合埋伏，但眼下却顾不了许多，唯有先将分舵赶来增援的人马杀死，才能杀上主峰救援玉繁烟等人。
    很久前，叶影就明白死士下场，尽管少主并不这样认为，而他也差一点就认同他的少主……
    如果是在以前，叶影不会有遗憾，但现在心中有了挂念，蝶儿、少主、兰公子、老管家、花杀、煜中……
    似乎山庄每个人，都与他息息相关，都让他放心不下！
    每每想到这些，叶影不免泄气，死士不该有感情牵绊，他恐怕是全天下最多情的死士！
    叶影，叶影，十三岁少主躺在榻上笑容慵懒，念叨了两遍他的名字，问他有喜欢的女人吗？
    那是主仆相见的第一日，看着比他小半轮的少年，叶影以为他的耳朵听错了，难道庄主没对他说明自己的身份吗？
    他是旧盟训练出来、最优秀的死士，盟主要他保护策师皇甫玉，皇甫玉又将他送给少主，从此他变成少主的死士，为他而生、为他而死的死士！
    “少主，我是您的死士！”
    叶影还记得当初回答，冷峻严肃宛如岩石，仿佛他天生就不带感情。
    “死士，也该有自己喜欢的人吧？！”
    叶影也记得少主接下来的问话，仿佛那也是天经地义的事！
    那时候，叶影并不了解自己的新主人，只是觉得眼前这位娇贵少年，还没有弄明白死士的含义和作用。
    于是，叶影言简意赅告诉他，死士不该拥有情感，死亡才是最终归宿。
    这是从懂事开始，训练他的师傅所灌输的理念，是每一个死士必须恪守的信条，而他至始至终也不曾怀疑过，因为怀疑只会让自己死得更快！
    叶影不指望少年能懂，因为暴露表面的，也只是冰山一角。
    少年毕竟是首领之子，又是华山派弟子，多少还是懂些江湖事，一瞬间露出了然神情，随后又否决死士信条，并笃定他可以有喜欢的人！
    为什么他可以有？叶影当时很迷惑，但却没开口询问；死士只是执行任务，哪怕明知是去送死，也不会去问为什么。
    于是，新主人自己解释，因为你是我的死士。
    但这有什么不同？叶影仍然迷惑不解，只要他一天是死士，一天就不能改变这种命运，是谁的死士又有什么区别？！
    “放心，我不会让你去送死，你要是有喜欢的人，我就帮你跟她提亲！”
    新主人笑得阳光灿烂，无忧无虑青春张扬。
    叶影没有笑，更不会当真，死士不用死，那还叫死士吗？！
    但究竟从什么时候开始改变？叶影看着远处渐渐西沉的夕阳，似乎找不到最初的崩坏点。
    似乎是在少主潜移默化的影响下，又似乎是在朝夕相处的感情中。
    叶影，叶影，十六岁的少主坐在木轮椅上，笑着问他是不是喜欢蝶儿，自己倒是可以帮他做媒！
    叶影记得当时一口否认，神情严肃地告诉少主，请勿再继续这般胡闹，他对蝶儿并无特殊感情！
    真要寻出源头，似乎便在此处；若是放在三年前，他只会说是或不是，不会为自己辩解这么多。
    那三年，他陪少主做了很多不该他做的事情，逛街、听戏、下棋、赏花、泡澡等等，如果不是知道少主生性活泼，叶影会认为少主故意侮辱他！
    谁能想象一个死士跟在少主身后，穿梭在熙攘热闹的集镇上，手里提着乱七八糟的东西，臂弯里还夹得满满当当，而少主还在一路逛一路买，顺手把东西搭他肩上，拿他当头驮货的骡子。
    如果那时有人行刺，他根本来不及出剑，更何况剑还不给随身！
    少主不喜欢佩剑，也不准他佩剑，至少是逛街、听戏、下棋、赏花、泡澡的时候！
    “喂，我们是来逛街，又不是去杀人……”少主强行夺走他的剑，又把他拖到扇子铺，笑眯眯道：“你要是不习惯，不如拿把扇子？”
    天下有改当纨绔的死士吗？叶影记得当时自己的苦笑，被少主看到眼里很是稀奇，因为在叶影石像般的脸上，很少有这样独特的表情。
    “人有种种心绪，或喜或怒、或哀或乐，或悲或恐，在普通人脸上很常见，但在你的脸上却弥足珍贵……”随后，少主来到湖畔凉亭，趁着四下无人的时候，微笑道：“叶影终于学会笑了，虽然只是苦笑，但又往前迈了一步……”
    倘若没有万剑之城的崛起，此刻少主应该待在兰谷，跟兰公子过得闲适逍遥。叶影犹记少主十八岁之时，带着银兰来跟他和蝶儿辞行，眼角眉梢都洋溢着幸福。
    “叶影，蝶姐，我跟兰要退隐江湖了！”
    “少主，你根本就没踏入江湖，又何来退隐之说？”
    “叶影，你倒是越来越幽默了……蝶姐，以后这根木头交你照看，趁我不在时尽情欺负他吧！”
    幸福和美满，不过短短几年。
    那一日，叶影捎去香令艾的家书，在兰谷见到隐居的俩人。
    等银兰身影消失门外，少主视线重回他身上，眼神澈似一潭秋水，异常平静道：“我已经听到风声了，爹爹那边情况怎样？”
    从那一句发问开始，少主开始涉入武林。
    直到山庄发生变故，首领策师双双身亡，少主站在灵堂前，用异常冷峻的声音，叫他准备他和蝶姐的喜事。
    叶影知道，这一次，少主再也回不了头！
    “叶影！”洞房花烛夜叶影醉倒柴房，就见少主一袭红衣火神降临，不由分说把他抓进新房，对着同样目瞪口呆的蝶儿道：“去吧，我不许你们再浪费时间！”
    叶影想少主终究不甘心，仍没放弃跟命运搏斗，所以才做出这种不合常理的举动，但受惠者却是他和蝶儿。
    “叶影……”少主瞪着血红眼睛，奋不顾身豁命一击，挡住稀暗生的剑气，吼道：“撑住，蝶姐还在等你！”
    印象里那是最后一次，叶影看到少主情绪激动，葬马谷的生死之战，似将少主所有的情绪都耗尽了。
    即便后来经历了秦玉珏的事，也不见少主有任何情绪波动。
    叶影想那昔日少年已死，人生便是如此讽刺，一直想改变死士的少主，最终也步上死士的后尘。
    远处风沙飞扬，万剑之城分舵人马赶至，为首者果然是分舵之主兆倾山，一马当先跑在前头，后边稀稀拉拉跟着十几名下属。
    情况似乎有些不妙，兆倾山到达的时间，比预计早了一个时辰，这一战将由叶影和从未搭档过的南宫郁配合。
    南宫郁四十年前虽有玉竹剑客之称，但在剑界却排不上名号，更何况俩人从未联手应敌，所以这次任务让叶影有了焦虑。
    叶影想这都怪少主，那句蝶姐等他回去，宛如魔咒深入脑海，已经勿需旁人提醒，它自动自觉盘旋，无时无刻不在回荡，蝶儿还在山庄等他回去。
    剑心若是有了挂碍，剑就难以发挥极致，临敌之时可是大忌！
    叶影也知自己犯了禁忌，但却没收敛心神的时间，敌人已经走进视线之内。
    射人射马，擒贼擒王，首领成败，往往决定一场战役的胜负。
    叶影与南宫郁同时掠出，对方人多他们人少，杀死兆倾山是成败关键！
    兆倾山骑着雪豹子，灰袍荆冠银枪在手，威武沉稳气度不凡，遇到偷袭不慌不忙，飞身下马连番后退，左躲右闪并不硬接，似在等待落后的下属。
    叶影和南宫郁一击落空，又未阻断兆倾山的退路，竟让他躲到下属身后。叶影和南宫郁惊诧不已，堂堂分舵主竟要做缩头龟，让几个马前卒出来送死吗？！
    几个前卒倒是勇猛，二话不说迎头冲上，叶影挥腕横扫龙吟剑；几个不知死活的东西，经不起他的一道剑气。
    出乎意料，剑气落空，叶影顿觉不妙，连退三步反手一招，某种兵器搁在他的剑上，宏大力道瞬间震伤肺腑。
    如果不是叶影会反手剑式，此刻已被兵器劈成两段。
    叶影毕竟是临敌老手，剑花护身瞬间拆招，等一阵绵密的杀招过后，才算看明白自己的处境。
    四个小卒将他围困，他们穿着中原衣衫，手上拿着西域兵器。紫鸢情报没这四人的存在，这便是兆倾山的秘密底牌。
    西域高手冷觑叶影，似在嘲弄他有眼无珠，当中一人语气生硬道：“小子，受死吧！”
    叶影冷笑，抹去嘴边血迹，虽然他受伤了，想杀他却没那么容易。
    可是，叶影冷笑还没褪去，就看到南宫郁那边情况不妙！
    兆倾山枪法并非浪得虚名，原本计划俩人联手，现在叶影被人围困，南宫郁一人独挑兆倾山，此刻已是招招受制险象环生。
    花杀和煜中又被围住，只杀得是紧锣密鼓，根本就伸不出援手。