一场情事初歇，彼此都是大汗淋漓，香逸雪搂着他的肩膀，不知回忆起了什么，眼神朦胧地道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处……”
    秦玉珏伏在他的怀里，手指无意识撩拨胸口，三分倦怠三分慵懒，漫不经心地道：“看清楚了？”
    香逸雪道：“什么？”
    秦玉珏懒洋洋道：“灯火处的美人呀，连人都没看清楚，来日要怎么找寻？！”
    香逸雪抬起他的下巴，凝视着他笑道：“看清了！”
    秦玉珏打掉他的手，佯怒道：“鬼话！”
    香逸雪莞尔一笑，伸手将他楼紧，柔声道：“玉珏，京城不是安生之地，跟我去处世外桃源，如何？”
    秦玉珏愣道：“世外桃源？”
    香逸雪笑道：“人总要挑个安生地，周旋权贵左右逢源，就似踩着冰面行走，谁知它哪天会掉进冰窟？与其到那时候再后悔，不如现在就抽身而退，还能走得体面风光、妥帖从容！”
    秦玉珏伏他怀里，沉默片刻，反问道：“那你呢，何时走？”
    香逸雪平静道：“我走不了！”
    秦玉珏嗤笑道：“你这个人呀，自己都舍不得放手，却还游说别人放手，没听过己不所欲勿施于人吗？！”
    香逸雪叹道：“正因我走不了才更想让你走，你看京城有多少名宿能得善终？！”
    秦玉珏懒洋洋坐起，捞起香逸雪的狐皮，裹住自己赤裸身子，慢吞吞地走下床，一边捡起椅上袍子，一边说道：“你知道他们为何叫我牡丹公子？”
    香逸雪也跟着坐起来，被子斜斜搭在腰间，胸口、肩头和腰背都留下秦玉珏的指甲抓痕，明明白白昭示一场激烈又动情的欢爱。
    “因为我用的玫瑰露，从西国漂洋过海，一两黄金一两香露。”秦玉珏褪下狐皮，露出脂玉般吹弹即破的滑腻肌肤，淡淡笑道：“这些年我挣得比人多些，花费也比别人大些，有时忙碌一年的剩头，也不够我添一个压箱件！”
    见对方表情困惑，似是没听明白，秦玉珏笑着解释道：“这是我们的说法，弄一只鹿皮箱子，但凡值钱的珠宝，放进去藏在床底，起码一年存一件，就叫做压箱件儿，等以后唱不动了，就得靠箱子过活！”
    香逸雪宽慰道：“我还有些家俬，倘若节俭一些，足够你下半辈子！”
    “这便是我想说的话，不只对你一人说过，你听了不要骂我，也别指望我能改心性，人言道江山易改本性难移……”秦玉珏披上袍子，将长发捋出来，眼睛环视屋子，幽幽道：“我是过不惯清苦日子了，来这里小住几天尚可，但真真离了锦衣玉食，我还是宁可死掉算了！”
    回到折桂客栈，香逸雪依着露台，望着冬日里的渔船，在江面上来来往往，直到背后传来蝶儿的脚步。
    “信子横回了话来，说瓶中确是磁涎，此物虽不至死，但只需服下少量，就能让人疯癫失常……”蝶儿抖开雪貂披风，亲手替他披上，戏谑道：“这件要再弄丢了，你就自己冻着吧！”
    香逸雪笑道：“夫人，连件披风都要计较，香家当真沦落成这幅光景？”
    “看你脸色喜忧参半，小屋那边有什么动静？”蝶儿扬起眉头，上下扫过一眼，讥讽道：“喜事不用讲了，瞎子都看出来，少主这是梅开二度！”
    “蝶姐，你……”香逸雪本也没想隐瞒，但被她当面讲破，且又是这般讥诮，怎生不叫他觉得尴尬？！
    蝶儿扬起眉头，目光逡巡着他，戏谑道：“怎么，我说错了？”
    香逸雪干咳一声，低头掩饰道：“罢了，你倒是说说，我又忧些什么？”
    蝶儿莞尔一笑，拨动腕上玉镯，慢条斯理道：“我猜是秦玉珏不听少主的劝告，死活不肯离开京畿！”
    “我真是看不透他，这京畿有什么好？！”一语中的勾起愁绪，香逸雪转身依着栏杆，望着河面叹道：“他自己也说了，挣得多花得多，就似没底的桶，倒再多水都没用，到头来一滴不剩！”
    蝶儿眉头渐渐皱起，太阳穴也突突地疼，勿需听他的言语，仅仅看他的神态，就知道他是对秦玉珏上心了！
    自古英雄难过美人关，偏偏少主还格外多情，要知道那底细未明的秦玉珏比银兰危险百倍，这让身为策师的蝶儿怎能不头疼？！
    香逸雪一看她的表情，就知她头病又犯了，当下吃惊道：“昨儿才见你停了药，今个就又疼上了？”
    蝶儿揉着髻角，强笑道：“不碍事！”
    香逸雪担忧道：“你才多大年纪便落了这毛病？！等京城事了赶紧去找大夫，当年你兄长便因这病倒下，我可不希望看到你步他后尘！”
    蝶儿苦笑道：“能步兄长后尘死于病榻，那我便算得了善终，少主合该为我感到高兴才是！”
    香逸雪脸色一变，皱眉不悦道：“不许瞎咒，都给我平平安安活着，开枝散叶后代延绵，万剑之城越想摧毁的，我们越是不能让它如愿！”
    门外传来敲门声，跟着响起张掌柜闷闷不乐的声音：“东家，这俩娃儿非要见你，死乞白赖都赶不走！”
    香逸雪打开房门，就见鹿儿站在门口，身边跟着一个又脏又臭的乞丐少年，张掌柜捂着鼻子皱眉弃嫌，一脸责怪东家多事的幽怨神情。
    都怪东家太仁慈，客栈住一段时间，连附近的乞丐都多起来了，都知道折桂客栈的老板好说话，跟他讨钱从没落空过，天寒地冻时还施过粥饭！
    “无字阁赶你走了？他是你的朋友吗？”香逸雪看眼乞丐少年，便跟张掌柜商量道：“小鹿能听得见，只是说不出话，先去后场干些杂活，以后再找个厨子拜师！”
    “自从您来之后，后场都要塞满了！”张掌柜哼哼唧唧，一拍乞丐少年的肩，又赶紧捏着鼻子道：“赶紧洗澡去，臭得像头猪，我还得给你找身干净衣裳……”
    “你就是老板？我不要洗澡，我要吃肉包子！”乞丐少年歪着头，斜眼打量香逸雪，老气横秋道：“以后每天管我三顿饭，还要让我住你的客栈，我就带你去那个鬼地方！”
    离京城五十里，某处隐秘山坳，一座墙高瓦实的院子，人尚未靠近就听见墙内凶狠的犬吠。
    叶影已经掠过院墙，独自一人进去查探，香逸雪和蝶夫人陪那乞丐少年坐在车里，俩人一路上都在忍受乞丐少年身上的臭味和肉包子的油腻味道。
    “几年前，有个背药葫芦的臭老头，往墙后扔了几个药糍粑，想把那些畜生放倒后，偷来美美吃顿狗肉。”乞丐少年嘴里塞着肉包，冲着蝶夫人指着院墙，含糊不清道：“等那畜生不叫了，臭老头翻墙过去，我就没再见他出来过！”
    蝶夫人道：“你没认错人？”
    “绝对没错，在报恩寺的就是他，我一眼就认出他，他和无字阁老板娘，把小鹿儿给领走了！那天下着鹅毛大雪，小鹿儿没抢到寺庙施粥，又饿又冻差点死掉。”乞丐少年摸着滚圆肚皮，转头望向香逸雪，打着饱嗝道：“不信你去问小鹿儿，无字阁有辆桐木马车，一匹青马一匹白马，那夜他扶老太婆下车时，我还听到她唤他江南呢！”
    蝶夫人道：“你的同伴死了多久？”
    “好久了，让我想一下，都快记不得了，好像有六、七年了！”乞丐少年眯着眼睛，扒手指头计算，又晃着脑袋道：“那时候我才丁点高，臭老头总要我做这做那，捡柴生火杀狗煮烧，他自己就只管偷狗，完了晒太阳睡觉，等我把狗肉煮好来吃！”
    蝶夫人道：“你一直在这附近？”
    “不能总在这儿，会被人发现的，附近又少人家，讨不到食活不了！一个月有大半的时间，我都在京城或者附近的村落，不能总在这里游荡，被对方发现我也活不了！”乞丐少年停顿一下，挠头咧嘴笑道：“其实我就是好奇，大活人进去了，怎就不出来了？！锦江南又弄个老太婆进去，臭老头不会跟她成亲吧？”
    乞丐少年倒是有趣，时而老沉时而天真，香逸雪忍不住逗弄道：“你没假装上门乞讨？”
    乞丐少年斜眼道：“我才没那么蠢，跑去敲阎王的门！”
    蝶夫人眯起凤眼，盯着少年的脸道：“那是因为你心知肚明，老乞丐肯定已经遇害了，而你势单力孤无法抗衡，只能徘徊附近等待机会。”
    乞丐少年被她看得不好意思，低头拿起一只包子，掩饰似咬了一小口，别扭着道：“算……是吧！”
    蝶夫人道：“走吧！”
    乞丐少年狐疑道：“去哪里？”
    蝶夫人道：“敲门！”
    门敲了三遍，还是无人应答。乞丐少年站在蝶夫人背后，不停拉着她的袖袍，紧张道：“没人，咱们走吧！”
    香逸雪举手再敲，声音越发大了！
    乞丐少年道：“我们还是先回去，多带些人过来……”
    门栓咔哒**，常年紧闭大门，正被人从里打开，好似缓缓张开壳的蚌，吓得乞丐少年扭头就跑。
    跑了没几步远，就听见蝶夫人四平八稳地道：“叶影，没惊吓到老人家吧？”
    乞丐少年回头看去，就见叶影站在门内，身后站着两位妇人，当中一名年轻壮实的妇人，正扶着另一位仪容严肃的老妇。
    从俩人姿态上看，她们应是主仆关系，年长老妇是主人，年轻壮妇是仆人。
    叶影瞅着老妇，皱眉道：“她说她是锦江南的养母，锦江南当上宫廷画师后，便将她从荆州乡下接来享福！”
    锦江南乃是被人遗弃在念慈堂的孤儿，某日念慈堂无故失火，堂内一名洗衣妇抱着尚在年幼的锦江南逃离火宅，后来妇人带着锦江南远赴荆州谋生，直到五年前锦江南以荆州画师身份应召入宫，后来又跟九王爷争夺佳人比拼六艺而名气响彻京城！
    蝶夫人淡淡道：“那该接到京城才是，住在这种地方，跟荆州乡下差不多！”
    按照乞丐少年的说法，宅子七年前就在了，看来锦江南早就离开荆州来到京城，只是那时候的他韬光养晦藏得很深。
    老妇冷笑道：“老身住在这种地方，都能被你们找到，若是住在京城，还不成为我养子的负担？！”
    蝶儿笑道：“锦江南倒是孝顺，他是何时接您来此？”
    老妇道：“我儿在京城安家落户，便将我从荆州接来照料，你们究竟是什么人？跟我儿有什么过节？”
    “她撒谎！”乞丐少年早折回来，原本躲门边偷看，此刻跳了出来，指着老妇道：“你明明是去年年底，腊八过后的第十天，半夜里坐那辆桐木马车来的……”
    “那只是我外出归来！”老妇瞄他一眼，不动声色道：“老身已在此地五年，平时深居简出，大门不出二门不迈，你只是没看到老生罢了！”
    “骗人，我听到你们的对话，他当时怕你住不惯，还说要找个江南厨子！”乞丐少年瞪圆眼睛，言之凿凿道：“还有，你不是他的养母，我明明听到那天他喊你外祖母！”
    蝶儿和乞丐少年在与那老妇对峙，香逸雪得空将这院子看了一遍，不过是高墙圈起的三间瓦屋，一间主屋左右两间厢房，后院马厩停着一辆马车，厩内一青一白两匹马儿，应是锦江南从无字阁调走的那辆桐木马车。
    廊下挂着一只葫芦，香逸雪打开闻了一下，里边被人灌满灯油，老乞丐尸体肯定已被搬走，唯独剩下这只葫芦被不知情的仆人捡来使用。
    坐上马车返程之时，乞丐少年总算不吃肉包了，抱着香逸雪捡来的葫芦，一副欲哭不哭的垂头模样。
    香逸雪道：“前院内有很深的车辙印子，应是锦江南隔段时间便用马车拖来生活用具，让她们闭户寡居不用外出！”
    蝶儿笑道：“我猜那老妇出身富裕，不晓得洗衣妇的手，因为常年握杵挥打，掌心会磨出一层老茧，冬天还极易生出冻疮，哪会似她这般光滑白净？！”
    香逸雪道：“下一步该如何？！”
    蝶儿瞟眼乞丐少年，嘴角勾起一抹甜笑，淡淡道：“少主还得跑一趟慕容府，这回慕容公子还不说实话，你就赖在他的书房里不走！”
    “哪里来的臭东西？”管家把人领进来后，慕容心捏着鼻子干呕，隔着桌子咆哮道：“来人，给我撵出去！”
    香逸雪开门见山道：“我见过锦江南的外祖母，在离京五十里，一个叫兜子山的地方！”
    慕容心愕然。
    仆人们呼呼啦啦进来，慕容心一时不好说什么，指着臭烘烘的乞丐少年，不耐烦道：“拖出去！”
    乞丐少年跳了起来，揪着香逸雪的袖子，瞪着那群仆人叫道：“别过来，我有麻风病，会传染给你们！”
    香逸雪暖笑道：“主家只是请你去吃些泉点，顺便替你换身暖和的棉袍，眼见着京城就要下大雪，你这身衣服不能御寒呀！”
    慕容心嘴角一抽，谁才是此地主家？！
    乞丐少年狐疑道：“泉点是什么？”
    香逸雪悠然道：“泉点就是在你泡澡之时，仆人呈上来的各色点心，不去洗澡享用不了！”
    乞丐少年摇头，揪着自己衣襟，坚决道：“我不洗澡！”
    香逸雪笑道：“那真可惜了，御肴居的水晶糕，京城最好吃的点心。”
    乞丐少年想了想，咽着口水道：“我不洗！”
    香逸雪道：“十二色，松仁、瑰蜜、核桃心……”
    十二色水晶糕点是个诱惑，不愿洗澡的乞丐少年还是去了，等书房只剩下他们的时候，慕容心皱着眉头问道：“那老妇多大年岁，哪里的人氏，容貌可与锦江南相似？”
    香逸雪道：“你果然知道他的底细！”
    慕容心沉默。
    香逸雪道：“都到这一步，你还不肯说？！”
    慕容心虽然沉默，表情已经有所松动。
    香逸雪道：“你不说我也能查出来，只是费人费力费时间，你何苦看我白白消耗，让那锦江南占了便宜？！”
    慕容心迟疑半晌，终于开口道：“锦江南是秋府的私生子！”
    香逸雪愕然，半晌，哂笑道：“怎么搞了半天，他只是秋府私生子，顶了缪绝来的名头！”
    慕容心一脸鄙夷，冷冷扫他一眼，用夏虫不可语冰的语气道：“你可知道秋无怨的母亲，当年差点就当上玺王妃？”
    香逸雪道：“锦江南是她和玺王的私生子？”
    慕容心道：“秋府老太君为了遮掩家丑，匆忙嫁女与那新科状元秋崇炸，翌年便诞下一名男婴！”
    香逸雪道：“那男婴该是秋无怨，怎么会变成锦江南？”
    慕容心道：“秋崇炸从中做了手脚，拿自己的亲生儿子，偷偷替换了锦江南。”
    香逸雪道：“缪绝来呢？”
    慕容心道：“不过是个混京城的奸商，被人拿来混淆视听，还乐得其中沾沾自喜！”
    香逸雪道：“如此说来，锦江南乃是秋府大小姐的私生子，秋无怨则是秋崇炸的私生子，锦江南和秋无怨并无血缘关系，而缪绝来就是一凑热闹的，跟秋府八竿子都打不着！”
    “锦江南虽是私生子，但却是皇家子嗣，太妃之孙圣上之侄，指不定哪天一道圣旨，锦江南就恢复王爷的身份！”慕容心眯着眼睛，盯着他的脸庞，缓缓道：“秋府老太君过世后，秋无怨是家族公认的主事者，其背后还有镇兵十万的岳父撑腰，你敢碰他一根指头试试看，我保证你活不到第二天日出！”
    见香逸雪没有说话，慕容心慢条斯理道：“除了缪绝来是抹不上墙面的烂泥，其余俩人你都开罪不起，就算被你抓到把柄又怎么样？！你还指望京兆府能替你伸冤做主？”
    香逸雪道：“三天！”
    慕容心道：“什么？”
    香逸雪道：“把人交给我，锦绣宴，我动给你看！”
    慕容心道：“什么人？”
    香逸雪道：“你在侯府抓到的那名夺鼓之人！”
    慕容心愕然道：“你还没死心？”
    香逸雪袖中摸出请柬，递到他眼皮下，笑道：“三日后芙蓉楼，还请慕容兄赏脸！”