不料此言一出，于万竟突然双颊飞红，赵魁刚也是脸上一惊，随即又恢复如常，笑道：“何公子莫怪，我们今日方才到达泰安，一路颠簸辛苦，我家公子今晚要早些歇息，不能陪何公子闲谈了。”苗剑锋见二人神情，心知有异，忙道：“正是。赵兄和于公子远来辛苦，今晚且好好歇息。若要聊天，明日再聊不迟。”赵、于二人微微一笑，向苗、何二人道了别，便各自回到房中歇息了。

    到了次日，四人仍是同桌用餐。用餐完毕，苗剑锋心想今日须得由己方付账，不料还是被赵魁刚抢了先。苗剑锋道：“每日都叫赵兄付账，这也太不成话了！”赵魁刚却道：“咱们言谈投机，一见如故，一两顿酒钱，值得什么！”仍是抢着付了酒钱。苗剑锋与何思源二人见赵魁刚慷慨豪爽，都不由得对他更亲近了几分。

    闲言休叙。这一日，已是九月初九重阳佳节，正是泰山英雄会召开的日子。一大早，四人便准备停当，一齐向泰山玉皇顶行去。那玉皇顶乃是泰山主峰，也是泰山上最高之处。四人经岱庙，至一天门、中天门、南天门，直至玉皇顶。虽然四人各个身负武功，却也行了一个多时辰方至。

    到得玉皇顶时，只见玉皇顶上早已搭好了一座高台。那高台按八卦方位共有八边，每边上都竖立一面大鼓，每面鼓旁各站一名擂鼓大汉。台边高竖一木牌，上书“跃龙台”三个大字。高台四周，满是木桌条椅，已经疏疏落落地坐了百余人，四人便也在台边找了位置坐了。只听旁边一人打招呼道：“苗六叔，何兄弟，早啊！”却是公冶俊。原来他从那日到岱庙上香后，便没再下山，一直在山上岱岳观中借宿直至今日，是以早早便到了。苗剑锋见了公冶俊，大是高兴，便邀他过来一起落座，又向他引见了赵魁刚与于万二人。

    这一日，万里无云，秋高气爽，正是以武会友的好时节。辰末巳初，只见跃龙台上走上三个道人来。居中那道人打了个稽首，道：“今日又是七年一度泰山英雄会的大好日子，贫道岱岳观观主孤松，携师弟孤云、孤岩，对各位武林同道的光临，致以谢意。”随即又和另外两个道人团团行了一圈礼，台下众人都鼓起掌来。

    孤松道长环顾一周，但见到场江湖豪客只二百余人，二百余人中又是少年居多，大非往届盛会可比。他叹了口气，道：“近年来，世道渐乱，武林中人才凋零。人人只求在乱世中自保，都不愿来泰山凑这热闹了。便是上一届大会的龙头，雁荡山的苏世颜苏大侠，也已退隐江湖三四载了。”话音及此，四周便传来一片叹息声。

    只听身后的孤云道长说道：“好在今天到场诸位当中，尚有不少少年英雄。假以时日，这些少年英雄必能振兴武林。师兄，依我之间，不如今天这比武，就让这些年轻人来罢！”

    台下一名四十多岁的中年人道：“不错，我等都是老朽不堪之辈，就不去那台子上丢人现眼了。还是欣赏一下这些年轻后生们的绝技罢！”众人都哄笑起来。

    孤岩道人道：“既然众位都没有异议，那么比武便开始罢！我师兄弟三人，与在座诸位，都是见证。哪一位少年英雄愿意上台？”话音刚落，八名擂鼓大汉便一起擂起鼓来。

    何思源早已跃跃欲试，听孤岩道人说话已毕，当即起身拔剑，便要首先登台。却听苗剑锋说道：“少主莫急。且看他人比试，等大家打的差不多了，你再出手。”何思源问道：“六叔，这却是为何？”苗剑锋道：“以你的武功修为，那‘龙头’之位十拿九稳。倘若你率先登台，那么斗到最后，必然损耗精力不少，对你夺取‘龙头’便大大的不利。”何思源闻言，大是佩服苗剑锋的见识，道：“六叔所言，甚是有理！”

    三通鼓擂罢，只见台上已然跃上两名少年，一个使长剑，一个使花枪，翻翻滚滚地斗在了一起。何思源看了几眼，只觉那二人剑法枪法虽妙，却并非自己敌手，也不甚留心去看台上打斗，自顾自地与于万闲聊不已。公冶俊在一旁，听他二人所谈的大都是些孩子气的话，也不愿参与其中，只是凝神去看台上的比武。苗剑锋与赵魁刚二人则是在一旁指点评说，哪一招使得老了，哪一招又使得不足。

    不知不觉间，已有十余人被打下擂台，此时胜出的是个使单刀的少年。那少年道：“还有哪位英雄前来赐教？”只见一个手持镔铁棍的汉子走上台来。那汉子中等身材，紫棠色面皮，穿着粗布衣裤。他走到台中站定，拱手行礼道：“在下太行山程汉，特来领教高招。”说罢，右手斜握铁棍，左手向前伸出，做了个“请”的手势。那使单刀的少年也道：“程兄请了！”说罢单刀虚空一劈，一招“晴空霹雳”，向程汉劈了下去。

    程汉不慌不忙，铁棍横架，格开了这一刀，随即铁棍递出，径点那单刀少年肩窝，那少年急忙横刀挡架。程汉不待这一招使老，陡然间抡起铁棍，向那少年当头砸去。那汉子向右跨出一步，躲开了这一棍，单刀斜劈，径斩程汉右手。可是那程汉的镔铁棍长八尺有余，不待他单刀斩到程汉右臂，程汉的铁棍已经将要点中他胸口穴道。武林中有言道：“一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。”这一战，程汉在兵器长度上占足了便宜，更兼镔铁棍势大力沉，那使单刀的少年已渐渐抵挡不住。二人斗了五六十招，终于，程汉镔铁棍点中了那少年的右臂臂弯。那少年右臂一阵酸麻，单刀握持不住，掉在地上。

    程汉收回铁棍，俯身拾起单刀，交回那少年手中，道：“承让了。”那少年见程汉举止有礼，也知道自己技不如人，说道：“多谢程兄手下留情。”便转身下台去了。

    随后，又有人走上台来与程汉对战。那镔铁棍虽然甚是沉重，程汉却使的甚是灵便，毫无滞涩之象。过不多时，又有五六人败在他手下。只是他每次都点到即止，给对手留足了面子，是以每个对手都输得心服口服。

    待程汉将第七名对手击败之后，孤松道长道：“这位程兄弟已经连胜七局，还有哪位英雄愿意上来挑战？”只听一个洪亮粗豪的声音喝道：“姓程的，俺来会你一会！”

    只听“砰”地一声闷响，一个庞大的身躯从台下跃起，落在擂台之上。程汉看那来人时，只见那汉子身长八尺五六，膀大腰圆，宛如一座小塔般站在当地。而此人脸上虬髯丛生，更显咄咄逼人。那人双手衣袖褪到臂弯之处，但见小臂上肌肉道道隆起。所使兵器，又是两柄铁瓜锤，膂力之大，可想而知。苗剑锋心道：“看来这程汉要遇到对手了。”

    程汉道：“不知这位仁兄尊姓大名？”那汉子道：“俺大名叫做秦伏虎。”程汉摇摇头，微笑道：“秦兄，方才孤云道长说的明白，今日比武，是年轻人之间的较量。我看秦兄这一大把胡子，少说也有四十多岁了，何必跟我们争这‘龙头’之位呢？”秦伏虎闻言大怒，骂道：“你放屁！老子今年刚刚二十五岁，哪里有四十多岁了？”

    台下众人无不放声大笑。众人初听程汉此言，甚觉有理。然而仔细一打量秦伏虎，却发现他眉目之间确是年纪尚轻，只是这一部虬髯，让他看上去比实际老了二十岁。

    程汉也笑道：“如此说来，你还年轻着我两岁，我该叫你秦兄弟才是。”秦伏虎吼道：“你只管啰里啰嗦地干什么？还打不打？”程汉道：“既然秦兄弟性急，我便跟你斗上一斗！你虽然伏得了虎，却未必能伏得了人！”

    说罢，铁棍一横，一招“扫叶式”，向秦伏虎腰间扫去。秦伏虎大喝一声，左手铁锤横击，“当”地一声，击在镔铁棍之上。程汉只觉身子一震，双臂顿时酸麻，心想：“这莽汉的膂力当真了得！”于是也不敢怠慢，手中铁棍或劈或扫，或点或戳，向秦伏虎身上攻去。