光阴荏苒，转眼间，七年时间已匆匆逝去。这一年，是隋大业七年，此时的何思源已经一十九岁，长成了一个长身玉立、英俊倜傥的翩翩少年。家传武功七星剑法与飞镖之术，也已尽数习练精熟。只是于七星剑法中的一些精妙之处，尚不能领悟透彻。何雁声眼见爱子逐渐成才，将来定可继承自己的家业，心中欢喜自不必说。

    这年八月十五过后不久，何雁声召集众人在北斗宫中，开言道：“眼看便是重阳佳节，恰逢今年又是泰山英雄会召开之时，我意欲让源儿前往赴会。一来出去走走，多见些世面，二来也可结交一些江湖上的朋友，诸位以为如何？”

    萧屹道：“此举甚好。少主即将年满弱冠，也该当去江湖上走动走动，丰富一下阅历，免得将来外出行事吃了亏。”众旗使知道七星教的衣钵向来是父子相传，何思源便是未来的教主。因此，此时都不再以侄儿相称，而是改称“少主”。

    何思源少年心性，听说父亲要让自己前往参加武林中最负盛名的“泰山英雄会”，早已按捺不住，兴高采烈地说道：“爹爹，孩儿每日在山上，憋闷的紧，正想出去走走。既然爹爹让孩儿前往赴会，那孩儿明日就动身罢！”

    众人闻言，都是一笑，心想这少主毕竟还是个不更事的少年，把闯荡江湖和外出玩耍等同。何雁声摇摇头，说道：“源儿，你莫要以为闯荡江湖是件消遣时光的趣事。须知江湖上风波险恶，一不留神，便要被人暗算。你问问在座这些伯伯叔叔，哪一个不是经历过生死关头的？”见何思源面带惶惑，又说道：“爹当然也不放心你一个人外出闯荡，所以爹决定，让你六叔与你同去。这一路上，你可要处处听你六叔的话！”转头向苗剑锋说道：“六弟，源儿就托付给你了。若是这孩子路上不听你的话，你只管惩戒不妨。”

    苗剑锋道：“剑锋向来胆子小，可不敢得罪了少主人。我只管将少主毫发无损的带回来，就算交差了。”众人闻言，又是哈哈一笑。何雁声道：“六弟既然如此说，那何某就安心了。六弟今晚收拾好行装盘缠，早些歇息，明日便和源儿启程罢！”

    说罢，众人散去，只有何雁声父子留在北斗宫中。何雁声正色道：“源儿，你此后行走江湖，需记住两个字。第一是‘义’，我等江湖中人，最看重这个义字。为人行事，应当重信守义，不可背信弃义。第二是‘和’，与人交往，当以和气为先。倘若对方是友非敌，那便不可冲突了对方，伤了和气。这两个字，你记住了么？”何思源点点头。

    何雁声道：“行走江湖，诸般禁忌甚多，一时间也说不得这许多。一路上，多用心跟你六叔学习罢！”何思源又点了点头。

    次日清晨，何思源、苗剑锋二人整理好行装，各自乘了骏马，便向北驰去。何思源十九年来，第一次下山远行，是以看到任何事物都感觉新奇，不住口地向苗剑锋问这问那。好在苗剑锋也是个爱说爱笑的人，不厌其烦地为何思源一一解释，顺便也将江湖上的种种禁忌教给何思源。一路上，二人有说有笑，倒也不寂寞。

    二人晓行夜宿，三日之内，已到泰安地界。这一日是九月初五，离泰山英雄会尚有数日之遥，已经有一些江湖中的英雄豪杰早早住在了泰安城内。按说此时，泰安城内必当热闹非凡，街道两旁应摆满了卖菜果酒酿的小摊，路上应是行人熙熙攘攘、络绎不绝。哪知二人走进泰安城中时，但见路上百姓稀少，偶尔有几个行人，却都是无聊闲逛的江湖中人。街道两旁的摊位更是稀稀落落，生意冷淡，苗剑锋心里好生奇怪。

    此时正值晌午时分，二人沿途打听，找到城中最大的一家四海客栈，要了两间上房，便就此歇宿了。二人先在楼上客房中安放好了行李，随后来到楼下大厅之中用饭。

    店伙将二人所点酒菜上齐，正要离去，只听苗剑锋叫住那店伙道：“店家，我且问你，为何这泰安城中人烟如此冷落？”那店伙叹了一口气，道：“客官有所不知，皇上要发兵攻打高句丽国，到处抽调男丁充军，这城中的壮年男子，大都被官府抓去充军了。小人腿脚有残疾，这才躲过了一劫。”苗剑锋想起方才这店伙上菜之时，走路果然一瘸一拐，便默默地点了点头。

    那店伙又道：“若是那大户人家，有钱有势的，花些银子打点一下，也可让自家的男子免此一难。就只苦了我们这些平民百姓，既没有银两给他，只能将这条命交出去了。我的一个姑舅表弟，便是几个月之前被抓去充军。这一走就再没了音讯，只怕凶多吉少了。”说着说着，竟留下眼泪来。

    何思源听他说的可怜，便出言安慰道：“这位大哥，老天一定会保佑你的表弟平安归来，说不定那个时候他立下了战功，富贵还乡，你也跟着沾光了呢。”那店伙苦笑道：“多谢这位少爷吉言。只要能活着回来就好了，富贵不富贵，又有什么用呢？”说完一瘸一拐地向后厨走去了。

    苗剑锋斟了一杯酒，一饮而尽，随后长叹了一口气，道：“乱世啊，乱世！”何思源问道：“六叔，皇上为什么要去攻打高句丽？”苗剑锋道：“高句丽在咱们大隋的东边，时而不时地会出兵骚扰大隋边境。皇上为了平息边疆战乱，自然要带兵讨伐。想当年，朝廷还曾派使臣到咱们七星教来，要招安你爹爹，去替他们东征西讨。结果咱们自是婉言谢绝了。”

    何思源满脸疑惑，道：“这是建功立业的好事啊！书上说：‘男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳。’爹爹为什么不同意？”苗剑锋笑着摇了摇头，正要说话，只听得门外街上传来一阵喝斥责骂之声。何思源少年心性，急忙走到门口，探头向街上看去。苗剑锋也紧随其后，走了出来。