接下来是为期四天的近域巡逻。
    奥斯丁觉得苏林心事重重，他避开热热闹闹的大家坐在平时看书的瞭望窗前长久的发呆，那双总是生气勃勃的清透明朗的眼睛，像是笼罩上一层浓厚无边的阴翳，显得……茫然绝望？
    奥斯丁原本很想趁着巡逻时间的大把闲暇向苏林打听元帅的各种大事小节，对上室友如此情态，连关怀谈心都不知道要怎么开口了。他真的纳闷，苏林一个都还没成年的单纯小孩，战力彪悍，军事指战才华常被安德烈团长点名褒扬，如今又得帝国巅峰人物的青睐教导，运气好到让他嫉妒得想呕血，军伍前途真正无可限量，到底有什么事值得他一夕之间郁卒成这种模样。
    巡逻任务的最后一天，趁着同舱的吉诺和菲力不在，奥斯丁终于开口问苏林，“你是不是心情不好？”
    苏林仰面躺在狭窄的床位上，好一会没出声，奥斯丁都以为他不打算搭腔了，他却转过脸来，脸上居然是一贯的粲然笑容。
    他说，“征战守卫，至死方休。”
    这是泰伦军歌中的一句。奥斯丁张口结舌，心里哀叹着完了完了，这小孩刺激受大了都神经了。
    而苏林的笑容是真心实意的。他认为自己想明白了。喜欢和得到的方式也可以有很多种，他不能肖想卿卿我我执手相伴，但他还有天赋才华和不输任何人的努力，他可以去成为泰伦之光周围无数伴星中最明亮最重要的那一颗，做他左膀右臂，为他将兵征战，分担军国重责，共卫疆域安宁。他的悉心教导和诸多厚待，也是如此寄望于他的吧。
    结束巡逻回到秋之堡垒，苏林约了铃兰·梅约见面。
    两人沿着入夜后格外热闹的商业中心区溜达了一圈，找了间相对清静的酒吧进去坐定。
    精致的小舞台上有人在唱歌，不知道是哪一团的士兵，歌声意外好听，婉转低回的旋律，深深浅浅地摩挲在听众的耳廓和心尖上。
    梅约找了个舒服的姿势，窝在深而柔软的沙发里，表情带些好奇的探究，看向对面的苏林。
    苏林一直是十九团头号加训狂魔，日常安排恐怕比团长都紧张，鲜有如此放松休闲的时候。铃兰调去第一团之后，和他多是语音或视讯联系，见面次数屈指可数。现在看着他，她觉得，和几个月前相比，苏林很明显的长大了。又长了些身高，体格也更强健了些，这些还在其次，关键是，他的眼神比起从前一望见底的透澈，多出了一些沉甸甸的内容。
    “快到冬杉节了，到时候会有很多各有名目的联谊酒会，没准届时你能遇到心仪的女孩子。”梅约选了个轻松而便于展开的话题，她好奇让苏林“长大”的原因。
    苏林笑容坦荡平静，“恐怕不会。”
    “诶？”果然有戏！梅约坐直身体，显出一副要深入追问八卦的姿态。
    不想苏林先于她开口，“你曾说过的一句话，我当时并不明白。”
    梅约一愣，“我说过什么？”
    苏林歪着头，笑得不怀好意，“你说到一个离他更近的地方，是想放下。”他像是出于玩笑，又像认真地问，“现在呢，你有没有放下，或者说，你还想不想放下？”
    梅约想不到他会突然提起这个，没有立刻回答，她静了静，缩回沙发角落，故作无所谓地笑笑，“顺其自然吧，时间会给我答案。”
    提起艾伦帝斯，她倒想起另外一件事，“前些天，艾伦帝斯来一团的食堂吃中饭……”
    苏林忍不住打断她，惊奇地问，“帝国元帅居然在士兵食堂用餐？”
    梅约笑起来，“当然只是偶尔，算是给我们团的福利吧，你知道的，他出现一下，全团上下都能兴奋好几天。”
    苏林拿起桌上的淡鸡尾酒，低下头喝，藏起忍不住上扬的嘴角。他可是每周都有两个小时的格斗指导课的，持续了四个多月的元帅独处超豪华套餐，他还有什么可不满足的呢。
    梅约接上被打断的话题，“那天他叫我过去同桌用餐，聊了些有的没的，期间居然问起了我们俩的关系。”
    “啊？”这回换了苏林愣住，“我和你的关系？”
    梅约颇为无奈地耸了下肩膀，“从我到了第一团，他一向对我格外疏远，所以呢，我暗恋他这事，我一直以为他是知道的。”艾伦帝斯众目睽睽之中突然邀请梅约一起用餐，这在第一团很多“用心良苦”的同僚看来无疑是一种另眼相待的意思，这几天里，她时不时感受到或明显或隐晦的敌意，女人扎堆的地方，嫉妒心就是特别容易泛滥。实际的情形却是，艾伦帝斯一副长辈姿态，跟她聊了不少家长里短，还嘘寒问暖地关心起她“是不是在和格罗人战舰上同生共死过的小战翼恋爱”。梅约当时真想推开餐盘起身走人。当晚她就气急败坏地联络了远在泰伦主星的梅约法议长，严正警告叔叔她和艾伦帝斯之间用不着他提供助攻，弄得叔叔一头雾水。
    “谁想到他突然这么问，也不知道他从哪里知道我和你要好这种鸡毛蒜皮的小事。”梅约不快地灌下一大口酒。
    苏林心虚地喝酒，支支吾吾，“恐怕是我说的。”
    梅约被刚咽下的酒液呛了一下，咳嗽起来，“你？什么情况？”
    苏林如实交代了几个月来元帅亲授格斗指导课的来龙去脉，艾伦帝斯喜欢一边打架一边聊天，他大概零零碎碎提起过梅约那么几次……
    梅约大张着眼睛消化了一会他交代的内容，几个月来第一团莫名失去常态对战陪练资格的原因居然会是苏林！等等，整件事情是不是有哪里透露出了很奇怪的意味？艾伦帝斯明明跟苏林很熟悉，怎么跟她问起的时候，完全是知之不多的陌生措辞？
    而苏林纳闷的是另一个角度，如果艾伦帝斯想知道他和梅约是不是在恋爱，为什么去问梅约，而不是对战训练的时候顺口问问他？