西潘堡垒位于西河小行星带，作为泰伦帝国的屯兵重地和遣军枢纽已经有漫长的历史。
    整个堡垒实际上由小行星带中分布相对密集的十三颗大体积星体环卫着两座堡垒式人造天体组成。上百个战翼军团和与之匹配的百万星舰部队有序驻扎其中。
    西河行星带位处泰伦帝国西南星域的中心，加之周围星域空间特殊，容易开辟跃迁节点，使得此地驻军能够迅速来往于针对帝国几大常规战略对手，潘帕联邦、泰坦星群、巨龙星系而构筑的边境防线，或是最短时间内辗转奔赴帝国任何爆发战事的疆域。
    苏林入编的西潘第十九军团，是西潘堡垒二十支精英战翼团之一，驻地在两座人造堡垒中的秋之堡垒上。这名字的来由据说是因为堡垒竣工正值帝国通用历立秋那天，另一座宛若双生的堡垒则顺带被叫做冬之堡垒。
    战翼是泰伦帝国国威之本，加之战翼的四十年超长服役年限即便对于寿命两三百年的泰伦人而言也堪称漫长，而星际战场一贯是危险重重的所在，号称无解的泰伦战翼并非真的就所向无敌，各方敌人煞费心机手段，使得战翼的战损率丝毫不低于普通兵种。综此种种，作为补偿与安抚，帝国对战翼方方面面的待遇极尽优厚。具体到苏林目前的体会，就是住上了十七年人生中最漂亮舒适的房间——两居室的双人宿舍，还第一次用上了家务智能机。
    而整个秋之堡垒，除去分明井然的布局、冷灰与午夜蓝相搭配的整体色调带有明显的军队风格，细节处其实更像是个生活富足便利、设施先进周到的小城。接近堡垒中心地带有商业区，开着不少有趣的店铺，买得到各种各样用得着用不着的东西，比如女战翼们根本没机会穿一次的新款礼服之类。装潢的各具情调的酒吧里甚至出售酒精饮料，士兵们凭植入在手腕的个人终端验证购买，酒精度和毫升数都有严格上限，当然，一旦被发现醉酒，面临的就是军纪惩罚。除此之外，训练区、住宿区、医疗区、武器库、教学区、图书馆等功能区域拱卫着堡垒北端的军事指挥中心，战舰港则占据了堡垒的整个南侧。无论是火云要塞还是苏林曾混迹过的那些边境星球，在秋之堡垒对比之下都成了十足的乡下地方。
    到达驻地，苏林第一时间申请了军用星际线路联络依然留在蓝格星的马西莫。苏林所描述的西潘堡垒的严巧恢弘和他个人锦绣远大的军旅前程，令马西莫万分欣慰，当然，其中免不了精英战翼优厚军俸的催化作用，马西莫再也不用为钱发愁了。
    对比告诉马西莫的避重就轻的种种，苏林对西潘生活的首个真切体验，该说是规律的忙碌。
    上午是日日不落的常规训练，包括翼能控制和提升，翼态战技，常态体能体术，战术阵型，多兵种协同合作，各种模拟环境作战和虚拟战场任务，花样繁多。
    下午是为苏林这类没有受过军校系统培养或是有特殊选修需求的士兵开设的军事理论课程，从战略战术到作战指挥，从攻防原则到兵种配合，从军队管理到工事规划，从情报通信到后勤供应，从战舰调度到武器科技，包罗万象。
    每天晚饭到睡前的一点空余时间，也被苏林拿来加餐体能训练。每周六日下午军事课堂休息，苏林又得为加快翼能提升进行长时间深空飞行。这是高级战翼常用的强化训练方法，每一趟深空飞行的往返用时都要掐住能够维持翼态的极限时长，以频繁的极限消耗来刺激翼能的点滴提升。苏林采用了更极端的做法，深空飞行时随身不再携带任何真空维生设备，以容错率为零的残酷磨练压榨翼能的成长潜力，寻求等级突破。
    好在平叛格罗殖民地之后，泰伦帝国异常安宁，苏林目前所接触到的军务只有对周边星域的轮替巡逻，大约每月出巡三天的频率。混编在巡逻舰上的战翼通常只是打打牌聊聊天，要么对着瞭望窗发发呆，沿途扫描巡查的工作自有舰载兵完成，也几乎不会碰上需要战翼出动的特殊状况，于是这三天例行军务，倒成了苏林每月唯一清闲放松的时机。
    苏林坐在“春和号”巡逻舰瞭望窗边的金属长椅上，开了亮度舒适的阅读灯，手里拿着一本经典战术例编。比起用个人终端的投射光幕，西潘军士们普遍更偏爱造价高昂而携带不便的纸质书籍，苏林虽然还没体会到纸质书籍究竟魅力何在，也不妨碍他入乡随俗。
    他已经有一阵没翻动书页了，目光滑过书册边缘落进窗外黑漆漆的星空。
    他刚刚读到的诱敌伏击战术章节，第一个示范战例，出自艾伦帝斯之手。帝国历5纪6470年，新列入泰伦版图的红宝殖民星系时局未稳，泰伦驻军和试图翻盘的泰坦军队对峙于红宝主星。艾伦帝斯率领麾下战翼军团大胆突进敌后，声东击西，成功分化敌方兵力，之后截断敌军两路呼应，设下连环埋伏，诱敌入瓮，最终各个击破，完成一次以少胜多的经典地面战，为红宝守卫战拉开了最终胜利的序章。编者出于崇敬，特意加上备注，彼时艾伦帝斯二十二岁，任泰坦第一防区尖峰要塞指挥官，军衔少将，一代军神展露峥嵘，军事才华和其震古烁今的翼能战力同样光芒万丈。
    二十二岁啊，他还那么年轻的时候，指挥若定决胜战场会是什么样子，苏林感慨神往，手指无意识地在瞭望窗上描绘出一对硕大的翼形。艾伦帝斯，他像是外面茫茫宇宙之中最弘大明亮的恒星，似乎与生俱来光耀世界的能量和繁星臣服的引力。身在西潘，任谁也没有办法忽略他的存在感，就像居住在行星上的人无法忽略他们的太阳。
    苏林原本觉得他在火云要塞被艾伦帝斯一脚踹出戎马沙场的热血，颠颠儿地跑来入伍从军是他十七年人生中做过的最不可理喻的决定，到了西潘堡垒才发现，这里百万泰伦官兵，尤其是二十几岁的毛头小伙们，就没几个不是泰伦战神的脑残粉。
    例如正从前面走廊路过的冷洋•奥斯丁。
    奥斯丁是苏林在秋之堡垒的同室舍友，也是他们这支十人任务小队的队长，和铃兰•梅约同届毕业的帝国第一军校优等生，出身战翼世家，前程一片光明，为人爽朗热情，对初到西潘堡垒的苏林照顾有加。除却说话有点毒舌，整体而言算是魅力十足的高帅富。
    这样一个大好青年，对帝国元帅的崇仰之狂热和脑残程度，一度让苏林觉得不忍直视。
    比如他花令人咋舌的高价从秋之堡垒商业中心的定制店里买了艾伦帝斯原型限量手办，那款手办虽然设计制作非常精巧，用袖珍悬浮装置和循环能量泵模拟出了展翼在天的场面，可是出于艾伦帝斯本人的避讳，选了侧脸低头的动作，大半脸容都遮在飞扬的黑发后面了，就这么一款看不清容貌的限量手办，引发了西潘堡垒有钱官兵们的疯狂抢购，据奥斯丁透露，他之所以能抢到，还是因为花了N倍的价格搞到一个预购排号。好吧，苏林绝不会承认他对奥斯丁宝贝一般摆在床头的手办表现得不屑一顾，其实是因为他买不起。
    比如他给他所有网络游戏的角色统一命名“艾伦帝斯803”，苏林对此表示嘲笑的时候，他翻个白眼耐心科普，艾伦帝斯加各种后缀的命名格式一度在各大网游泛滥成灾，以至于后来游戏公司不得不把艾伦帝斯四个字定义成非法字符，他这些抢注够早的角色名字如今走到哪里都让新人眼红不已；
    比如他因为来了西潘堡垒将近半年还没机会亲眼见到艾伦帝斯而耿耿于怀，三不五时地借口饭后散步，拽着苏林各种路过秋之堡垒军事指挥中心，眼巴巴地张望建筑在指挥中心顶层平台上那幢棱角锐利的元帅居所，一旦发现其中透出灯光，立即兴奋地拎着苏林晃，“快看快看，元帅在啊！”这种情形，只会让苏林对他和奥斯丁的身高对比耿耿于怀。
    如此种种，不胜枚举。
    苏林琢磨，如果被奥斯丁知道他和艾伦帝斯有过真拳实脚的二十一招交手，说不好奥斯丁是会爱屋及乌还是要嫉妒成狂，但一定免不了为求“间接接触”没完没了地揪住他打架，万一传给团里其他人知道，那他就等着脑残粉们前仆后继的格斗挑战吧。
    于是出于理智思考的结果，或是出于某种难以理清的私心，苏林保留了他关于艾伦帝斯的这个小秘密。
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