这是一处偏离安全航道超过30度的荒僻小岛，面积不过三五平方公里，和礁岩星森特大陆近海多如牛毛的其他小岛差不多模样，干燥荒凉，白色石砾堆积成海滩，遍布岛内的巨大山岩参差耸立，沟沟壑壑地裸。露出森白锋利的灰质。
    风急浪涌，苏林好不容易才在离岛不远的海面上找到一处能安稳下锚的地方。老旧的燃料动力船在风浪里起伏摇晃，苏林趴在船头的遮掩物下，耐心地盯着面前小小的显示屏，不时摆弄手里的遥控装置。
    用救生充气艇送到岛上去的遥控机械车是他这几天临时改装的，他期待被命名为“挑逗者”的它能顺利完成使命。
    现在挑逗者已经沿着岛上最大一面岩壁向上爬行了超过两百米，离他们的目标洞口很近了。苏林再次对照测绘蜘蛛带回来的岛上地形图，仔细检查了他给挑逗者设定好的15分钟自动程序，看起来的确已经是最优方案。他推动遥控杆，指挥挑逗者轻轻翻进高居山岩之上的洞穴里，大无畏地顺着曲折的通道慢慢向洞穴深处挺进，一边左右摆动着电子眼，把洞穴里的景象传回他面前的显示屏上。大约过去了三分钟，收音器里传来了万向履带转动摩擦以外的声音，一声脆亮高亢的鸟鸣，带着明显的愤怒和警告意味。
    苏林不由兴奋紧张，让挑逗者继续向前。很快，显示屏上出现了一只犀甲鸟，铅灰色的身体皮坚甲厚，半拱着布满鳞甲的肉翅，迈动两条粗壮的鸟腿，从洞穴深处怒气汹汹地向着不知死活的入侵者疾速奔来，一对赤红色的鸟眼在光线幽暗的洞穴里犹自闪亮。
    苏林拉动遥控杆，手指在遥控设备上快速跳动。挑逗者大幅提升速度，飞也似地倒退，赶在犀甲鸟追近之前从崎岖的洞口摔了出去，贴着陡峭岩壁直直掉落。
    犀甲鸟并没有因为入侵者离开巢穴就停止追赶，紧随其后冲出洞口，唰啦展开巨大的鳞翅，俯冲而下。
    苏林在挑逗者坠落前的瞬间弹开了它的缓冲气垫，机械车落地又弹起，反复几次，总算踉跄停稳，苏林略松一口气，操作脱落气垫，电子眼抬高张望，犀甲鸟快如离弦之箭，用不了几秒就能扑到。苏林把遥控模式切换成自动程序，挑逗者提升到极限速度，开始了它的逃窜之旅。
    而苏林离开藏身的船头，背起他的轻合金物资箱，展开一对灰蒙蒙近似透明的光翼，从背对山岩的这一面向岛上飞去，沿途把3个缚空陷阱一一设在预选好的地点，这是他积攒一年的所有存货了，想要彻底摆脱犀甲鸟的追击总得拿出点真手段。
    陷阱就位，苏林直扑犀甲鸟的巢穴，扫一眼固定在手臂上的显示屏，代表挑逗者的红点还在地形图上卖力地移动，说明它还没有被犀甲鸟追上撕成碎片。苏林扇动光翼，迅速飞进洞穴深处，直到尽头。两枚双拳大小的巢窝出现在他视线里，通体由乳白色的草茎编织而成，在透过岩隙落下的一缕光线里闪动着若有若无的迷离五彩。苏林以一个轻声的呼哨克制地表达了心间欢喜，上前小心翼翼取了草巢收进物资箱，分秒不停，折返向外。
    固定在他手臂上的显示屏发出嘀嘀嘀三下短促的音节，苏林飞快扫视一眼，地形图上的红点不见了。挑逗者光荣牺牲了，15分钟自动程序只运行了一半时间，犀甲鸟即将回归巢穴。苏林摘掉显示屏，从系在腰间的简易装备槽里抽出粒子手炮扣紧在手臂上，犀甲鸟名不虚传，浑身鳞甲厚实坚韧，除了半吊子翼能，他手头大概只有粒子手炮能充当有效的攻击武器。
    苏林一路疾飞，才出洞口，就听一声尖锐鸣叫，犀甲鸟怒不可遏地从远处冲过来，巨大鸟身和肉翅形成的阴影扑头盖脸，鸟爪锋利的尖端闪出金属般的寒芒。而比这些有形之物更加可怕的是，飞速逃离中的苏林突然如遭重击，脑袋一阵眩晕，恶心欲呕。防不胜防的脑波冲击，这看家本领才是犀甲鸟令人不敢小觑的真正原因所在。
    苏林努力稳住心神，保持在预订路线的高速飞行，试图拉开和追兵的距离。他知道是半吊子翼能形成的翼能场削弱了刚才那一下脑波冲击，要是以他的精神强度硬接犀甲鸟的脑波攻击，此刻还有没有行动能力都是未知数。但是显然他的翼能场对脑波冲击的防护力也极其有限，犀甲鸟再来那么几下子，他迟早得跪。
    幸运的是，犀甲鸟的脑波冲击先是在挑逗者身上连连失效，又在苏林这里收效甚微，让它不禁对自信了一辈子的看家本领产生了深深的怀疑，一时气恼着没有继续动用，只发狠地追在苏林身后。
    苏林灰蒙蒙的小光翼看着不怎么起眼，用起来却还是不错，他的飞行高速而灵巧，忽左忽右上下翻飞，在追兵的视野里形成一道眼花缭乱的轨迹。犀甲鸟终于追得心烦，再次以精神力锁定苏林所在，放出强力震荡波。奏效了！犀甲鸟看着苏林直直向下摔落，喜出望外，加速俯冲扑去，打算一下就把晕眩中的可恶入侵者撕成两半。一声奇特的爆鸣突然炸响在胜利唾手可及的犀甲鸟耳边，它本能地感觉到危险，未及反应，就被压力分布急速变化的空间扯进了压力井，再难移动分毫。而它以为已经失去意识的入侵者已然找回了正常的飞翔姿态，滑出优美的提升圆弧，渐飞渐远，还转身朝它比出一个得意洋洋的胜利手势。
    缚空陷阱大约能够持续15分钟，这点时间已经足够苏林飞回船上，驾着虽然老旧却也动力十足的船只消失在茫茫海面。
    苏林靠坐在驾驶舱唯一的座位里，翼能耗尽的疲累空虚感，让他连取下手臂上粒子手炮的力气都不愿动用。可是他的船在远离安全航道的海面上，有可能追来的犀甲鸟，未知的暗礁、水流、天气变化，还有政府的海面巡逻队，都会成为他的麻烦，而老旧的船只甚至连自动驾驶系统都没有，他只能强打精神，认认真真开船找回安全航道。
    只有此刻安稳躺在轻合金物资箱里的两个幻影草巢给他带来莫大的安慰，它们意味着一笔对他来说数目可观的通用币。
    幻影草巢是礁岩星上最值钱的特产，进入繁育期的犀甲鸟飞遍海中不计其数的岛屿，一枝一枝采集数量稀少且精于伪装隐形的幻影草，编织成巢床用以孵化鸟卵。幻影草中富含的某种应激诱导素属于星际资源市场上的高级货，如果不是当地政府的保护法案和沿岸的帝国驻军，大概早就被贪婪的大资源商拔得一根不剩了，根本轮不到像苏林这样的流民或是三四流的冒险家来这个又穷又乱的边境星球上碰运气。而犀甲鸟自身飞天潜水的凶猛和防不胜防的精神攻击能力已经足够防备绝大部分落魄偷窝贼，缺钱的当地政府索性开放一部分海域供这些不入流的家伙碰运气，当然，是在缴纳一定费用之后。
    苏林能单枪匹马弄到两个幻影草巢，除了策略、工具和一点点运气成分，很大程度上还是靠了他似是而非的翼能。
    是的，似是而非。这几年中苏林在不同的地方做过不下十次翼能模糊测试，结果都是E级，和普通泰伦人一样的E级，代表不具备翼能——明明他在后背肩胛边缘生着如假包换的一对翼痕，明明他不足十岁时就能展开光翼达成翼态——好吧，事实上，他近似透明的灰色翅膀和翼场的确规模可怜、黯淡无光兼且每次维持时间只有区区十五分钟，翼能耗竭之后的恢复用时又格外漫长，他的翼能攻击力、翼场感知范围和防御强度、移动速度也的确和公众信息库中所能查询到的数值相距甚远。
    几乎翻遍公众信息库中所能查阅的一切相关资料，苏林得出这个郁闷的结论，他是个史无前例的“半翼者”——也或许并非绝无仅有，只是不值得被记载罢了。
    虽然远不如真正的翼者强大风光，比起终身没有机会依靠自身光翼翱翔天空与星海的普通泰伦人，苏林认为自己还算幸运，即使半吊子翼能，也常常助他化险为夷，做到一些类似偷犀甲鸟窝这种原本不容易办到的事。况且他才刚刚十七岁，在泰伦人漫长的两三百年生命里，还有很多发生改变的机会和可能性不是么。
    而事情的另一面，也是苏林从来不曾忽视的，他必须小心地隐藏他的半翼能力。
    泰伦翼者强大而完美的翼态能力是寰宇公认的种族进化奇迹，翼能的生发和运作原理也被视为宇宙生物的终极秘密之一，数不清的势力对此怀有各具目的、强烈至极的研究欲望，他一个没有资格在帝国翼者管理机构注册的所谓“半翼者”，自身不够强大又得不到官方保护，一旦被盯上，绝对逃不了小白鼠的命运。加上他偏偏有一副不合流民身份的美好皮囊，说不好比成为小白鼠更悲剧的就是沦为哪个种族猎奇者的玩物。